В отличие от остальных, Оттолайн Уоллес-Керр провела ночь не в колледже, а в доме своей тети в районе Норхэма, вместе с сестрой Герти. Вечером они переоделись к ужину, выпили коктейли, поиграли в нарды — словом, повеселились напоследок перед матрикуляцией. Герти вечно норовит скинуть детей на няню, и Отто, глядя на такое пренебрежение своим долгом, то и дело массирует переносицу, чтобы унять головную боль. Родственники Отто понятия не имеют, зачем она ввязывается в историю с учебой, когда в этом нет никакой необходимости. Мать, разгневанная из-за того, что Отто отвергла предложение Тедди, ни разу даже не спросила об Оксфорде. Отец называет ее «мой Синий Чулок Бисмарк»[7] и не относится к ее затее всерьез. Родители видят в Отто дочь, которая всегда готова сама посмеяться над собой и которая первой скажет: «Давайте сходим куда-нибудь». Чего они не видят, так это мертвого груза на ее груди, от которого в Лондоне никак не избавиться. Отто кажется, что, останься она дома, эта тяжесть утянет ее на дно Темзы, сколько бы она ни барахталась. Оксфорд — ее спасательный круг.
Утро выдалось туманное, и Герти настаивает на том, чтобы отвезти Отто на Сент-Маргарет-роуд. Намерения у сестры добрые, но манера вождения на любителя. Даже ее муж Гарри приходит в ужас, а он как-никак Сомму прошел.
— Ну вот и приехали, сестричка, — говорит Герти, подъезжая к воротам. — Боже, да это тюрьма какая-то! Я уже готова похитить тебя и отвезти обратно в Мейфэр.
Некоторые из собравшихся во дворе девушек оглядываются на них.
— Ой, да ладно тебе, Герт, — отмахивается Отто, выпрыгивая из машины. — Ты просто завидуешь.
— Еще как завидую. Просто умираю от зависти при виде твоей очаровательной шапочки. Подари мне такую на Рождество.
— До встречи за обедом!
Отто посылает сестре воздушный поцелуй, входит в ворота и оглядывается в поисках кого-нибудь старшего. Ей не привыкать ходить куда-то в одиночку, однако среди этих серьезных дев она ощущает необъяснимую нервозность. Остановившись в сторонке, она поглаживает пальцами лежащую в кармане вещицу, подаренную Герти на прощание: портсигар с выгравированной на нем бегущей во весь опор гончей. Намек на слова их бывшей директрисы — та часто говорила, что Отто находится в состоянии непрерывного движения. «Оттолайн редко подолгу сидит на месте, разве что за какими-нибудь сложными вычислениями, и справляется с ними с поразительной легкостью и завидной точностью: вы только взгляните на ее табель!»
Математика в самом деле дарит Отто моменты отрешенности и спокойствия, которые ничто другое дать не в состоянии. Даже во сне ее преследует чувство, что она должна бы сейчас быть где-то еще (или с кем-то другим). В математике ее восхищают ясность и четкая определенность: ответ либо верен, либо нет. Никакого там бу-бу-бу о различных интерпретациях, никаких эссе, переливающих из пустого в порожнее.
Поскольку она родилась в восьмой день восьмого месяца, ее любимое число, конечно же, восемь. И вот теперь, спустя два года после того, как Отто впервые задумалась об учебе в Сент-Хью, ей выделили комнату в восьмом коридоре. Очень хороший знак.
2
Четверг, 7 октября 1920 года
(нулевая неделя)
ПЕРВЫЙ КУРС — КОЛЛЕДЖ СЕНТ-ХЬЮ, 1920
Мисс Флоренс Олдерман — современная история.
Мисс Жозефина Боствик — английский язык.
Мисс Патриция Клаф — современные языки.
Мисс Сильвия Доддс — современная история.
Мисс Джоан Эванс — современные языки.
Мисс Элизабет Фуллертон-Саммерс — современная история.
Мисс Теодора Гринвуд — английский язык.
Мисс Марианна Грей — английский язык.
Мисс Ивонн Хоутон-Смит — юриспруденция.
Мисс Эстер Джонсон — современные языки.
Мисс Филлис Найт — английский язык.
Мисс Кэтрин Ллойд — современные языки.
Мисс Айви Найтингейл — гуманитарные науки.
Мисс Розалинда Отли-Берроуз — современные языки.
Мисс Беатрис Спаркс — ФПЭ.
Мисс Нора Сперлинг — современная история.
Мисс Селия Томпсон-Солт — английский язык.
Мисс Темперанс Андерхилл — английский язык.
Мисс Оттолайн Уоллес-Керр — математика.
Мисс Этель Уилкинсон — современная история.
7
Отто фон Бисмарк (1815−1898) — германский государственный и политический деятель, дипломат, первый канцлер Германской империи.