— То есть я мог разговаривать с разными и даже не знать об этом? — возмутился Орта.
— Нет. Это вряд ли. Как и везде, у Нефилимов есть иерархия и положение в ней. Не каждый из них имеет равные возможности. Кто-то древней, кто-то сильнее. Ты имел честь общаться с ныне старшим среди равных, тем, кто занимает место распорядителя, направляя и контролируя всех проводников душ в семи доступных нам с тобой измерениях. А неподвластно ему только одно — Лимб. Именно его сейчас нарекают Смертью. Прежнее имя Азраиль, но он давно им не пользуется.
— Могу ли я доверять ему? — озабоченно попытался выяснить Орта.
— Вопрос философский. Честь им не чужда, а принципы гораздо крепче наших. Слово ценится высоко, но и предательство себя не изжило. Мы для них малы, наверняка не узнать, но считаю, наша жизнь ценится на их уровне не так уж высоко.
— Он послал тебя в Лимб? Какова была цель? — продолжил выспрашивать Орта.
— Думаешь, отличается ли твоя задача от моей? — спокойно уточнил Мак.
Собеседник кивнул.
— Нет. Однако я не смог справиться. Может, у тебя выйдет.
— То есть я должен убить тех, до кого у тебя добраться не вышло? — задал Орта основной свой вопрос.
Мак мимикой показал, что вывод не совсем верен.
— Всё немного сложнее. Всегда были и будут отступники и нарушители порядка, и всегда существует потребность в подобных нам — Собирателях душ, чтобы расчищать ту грязь, что копится в Лимбе. — Мак задумался и сделался более серьёзным. — По сути, я предал его. Не смог выполнить взятых на себя обязательств. Самонадеянно отказался принять Антрацит и проиграл бой, даже не добравшись до того, чьи силы до сих пор полностью не укладываются в моём понимании.
— Нергул? — Орта спросил, а Мак подтвердил — он молча опустил глаза.
— Теперь вынужденно сижу здесь, ожидая преемника — тебя, отматывая вторую сотню лет, — устало договорил старик. — Надеюсь, не напрасно. Всё получится, если мы скрестим мои знания и твои умения.
Мак сделал вывод, что Орта способный боец — по одежде, мечу, ну и, собственно, по выбору Странника. Не напрасно ведь тот призвал именно этого «человека».
— Имя мне Макнату. Шестой этап, второе измерение — стадия духовного просвещения. И, в отличие от тебя, я имел возможность постигать магию в той жизни! У вас ведь была законсервированная планета?
Орта кивнул, а Мак сразу же продолжил:
— Керсарирская раса. Первородная для многих народов. Созвездие Аригарского пути. Очень воинственный и сильный народ, ведущий войну одновременно в пяти сегментах. Вся моя прошлая жизнь — борьба. А потому выбор столь молодой особи, как человек, меня забавляет. Что в тебе есть такого, что Азраиль мог поверить в тебя, довериться и сделать столь высокую ставку? — спросил Мак.
— Если бы я знал… — произнёс Орта, впервые задумавшись об этом. Потом загорелся новым вопросом: — Что значит, отказался принять Антрацит? Почему?
От такого вопроса Мак впал в лёгкий ступор, не сразу верно определив, шутка то, или собеседник, уже владеющий тёмным камнем, реально не знает, в чём причина. При том, что второе практически невозможно.
— Почему отказался?! Правда не понимаешь? — не пытаясь скрыть недоумение, вопросил старик. — Ну, ты…
Но разъяснять Мак так и не стал, ведь ему всё казалось очевидным, причём в общепринятом понимании. Однако Орта не понимал, хотя и смог взять Антрацит. И правдивый ответ Мака в тот момент мог бы полностью выбить человека из колеи, помешав планам Смерти, а если вдуматься, в первую очередь старик опекал именно его интересы.
Особо не затягивая, как и собирался, Мак не стал углубляться в природу Антрацита и перевёл разговор:
— Убеждать в правоте, благих намерениях и мере доверия к Азраилю не стану, ибо сам не уверен, тому ли служу. Как и в том, что здесь происходит. Ведь все эти распри — ни что иное, как обыкновенный конфликт интересов. Правда события давно поросли мхом, да и для осознания их масштаба людской ум слабоват. Это уровень богов и полубогов, где мы с тобой всего лишь пешки, не имеющие собственного мнения. — Он сделал паузу. — Хотя зачастую нам и позволяют думать, что выбор делаем мы, а не они. В чём я сильно сомневаюсь: на себе испытал. — Старик уставился в потолок и задумался. — Расскажу всё, что знаю о прошлом Азраиля и его помыслах, а выводы и вопросы доверия оставлю за тобой. Как и конечное мнение.