— Ну, ты-то хоть будь умнее! — потребовал Паладин от старого друга, но тот не собирался слушать и продолжил подначивать Высшего.
— Мрак с тобой! Пойду на уступку, — весьма странным тоном проговорил он. — Уровень магии несопоставим. Тебе не выиграть. Поэтому, уровняем шансы. Дуэль по правилам золотого ранга арены: пятнадцать заклинаний у каждого, радиус — тридцать метров от центра, бьёмся до падения здоровья ниже десяти процентов. Без склянок, рун или бафоф. Любое исцеление или восстановление считается отдельным спеллом.
Условия были сносные. Будь всё иначе, Орта мог тупо ни разу не подобраться к Магу. Дальность контроля маны у Зи больше, как и заклинаний, позволяющих отдалиться. То есть, сражаясь с магами, тот же танк не смог бы противостоять на равных. Зи забивал таких, сохраняя большую дистанцию. Хотя тут, конечно, вопрос силы каждого.
Бал цокнул и закатил глаза, однако согласился, что так у Орты есть хоть какие-то шансы. А вот Высший, напротив, чувствовал себя крайне уверенно, без сомнений и страхов. Ещё толком не разобрался, но условия принял сразу.
— Смотри… И не таких уверенных ломали, — предупредил Зи, но бесстрашие оппонента оценил.
— Сто тысяч золотом против твоей Искры?! Верно? — на всякий случай уточнил Орта.
— Верно, — ещё раз прикинув шансы, подтвердил Зи.
Его всё устраивало, причём основной мотивацией выступали не деньги, а возможность проучить наглеца. Зи открыл панель и приблизился к Орте.
— Здесь и будет точка отсчёта, — он программировал Систему и ждал того же от Высшего, но тот бездействовал, тупо глядя на монитор.
Бал спохватился и помог другу, подсказав, что и как.
Рекс наблюдал с умилением. Орта его не бесил, а вызывал большой интерес. Обладатель нескольких печатей, но так молод и глуп, рискует, почти ничего не зная о Лимбе, однако ради цели готов поставить огромные деньги.
— Точно уверен? Вероятность успеха минимальная. Просеришь всё бабло! Ты ведь не думаешь, что я тебе потом из своей доли дам, — предостерегая напоследок, но без особой надежды отговорить, взволнованно проговорил Бал.
Он неплохо узнал Орту за это время и понимал, что вразумить его практически невозможно.
За деньги Орта переживал меньше всего. Как-никак оставалось пятьдесят тысяч, о коих Бал не знал, плюс драгоценностей ещё на тридцатку. Впрочем, о втором Паладин вряд ли забыл.
— Ну что? Готов? — усмехнулся Зи.
— Всегда! — моментально ответил Орта.
Зи импонировала подобная манера поведения. Наглость и целеустремлённость — два качества, которые он ценил превыше всего, однако всё остальное, что он знал о Высшем, по-прежнему отталкивала его.
Назначали радиальный центр, соблюдая правила дуэли. При отдалении от этой точки на двадцать пять метров браслет каждого завибрировал бы, а отошедший на тридцать считался проигравшим. Соперник сразу получал сообщение о нарушении условий и предложение завершить ПВП. Продолжить или прервать сражение — оставалось на усмотрение соблюдавшего правила.
Впрочем, из-за подобного в Лимбе было проиграно немало дуэлей и денег. Потому бьющиеся на арене на таких условиях предпочитали держаться подальше от края зоны.
Сражаться решили прямо возле лагеря, всего метрах в двадцати от костра. Только часть тридцатиметровой зоны дуэли предварительно очистили от снега, а кусок, причём приличный, и вовсе попал на лес — молодняк, но очень густой.
Оба противника встали рядом с точкой отсчёта, метрах в трёх от неё, в шести друг от друга, а Рекс — ровно посередине. Бал хотел было ещё раз попытаться их отговорить, однако не стал напрасно сотрясать воздух.
— Готовы начать? — громко и отчётливо спросил Рекс.
Оба кивнули. Рекс открыл собственный оптический экран и нажал несколько кнопок, его действия каким-то образом отобразилось на браслетах дуэлянтов. Запрос со статуса секунданта, подтверждающего начало. Следом второе, точно такое же, только от Бала. Зи замер, а Орта удивился, и тут же начался отсчёт:
До начала дуэли 10 секунд. 9… 8… 7…
Орта немного растерялся. Он ждал другого и поспешно вынул свой меч. О втором клинке соперник тоже знал, а потому и эту карту удачно разыграть шансов было не много. Чем ближе был бой, тем больше Высший понимал свою уязвимость. Белый Маг обладал большим потенциалом и если не силой, то, как минимум, опытом и пониманием тактики ведения боя против Орты.
Зи выглядел спокойно и даже непринуждённо, а Высший отчаянно шевелил извилинами, разрабатывая стратегию, но пока, кроме надежды ухватиться за удачный момент, на ум ничего не пришло.
На последних секундах отсчёта Зи свёл вместе ладони, а потом их развёл. Орта напрягся, крепко обхватив рукоять и встав в стойку в ожидании атаки, но её не последовало. Маг зарядил ладони световой энергией, а потом достал из-за пояса короткую рукоять. Нажал на неё, и за счёт собранной в руках энергии штуковина раздвинулась, превратившись в длинную гладкую трость. Попросту полутораметровая палка, но из особо прочного материала, а система не распознала в действии заклинания. Скопленная атма из ладоней перешла в оружие.