Раз они здесь, значит наша борьба повредила барьер. Ворон будет недоволен. Но сейчас у меня лучший шанс испытать свою силу.
Вдыхаю больше отравленного кислого воздуха и посылаю лианам приказ, они засыхают за мгновение, освобождая Смерть. Не успеваю моргнуть, как она оказывается за моей спиной.
— А мне казалось у вас противостояние. — мужчина смотрит на меня не моргая. — Что ж, в любом случае вы обе идете со мной.
— Нужно бежать. — слышу шёпот Смерти.
— Не надоело бегать? — спрашиваю также тихо и едва шевеля губами. — Кто ты такой? — этот вопрос звучит увереннее.
Прекрасно знаю ответ, но тяну время, чтобы придумать план.
— Я исполняю волю Создателя. А вы, его неудачные творения, обязаны мне подчиняться, если не хотите, чтобы Создатель увидел ваши бездыханные тела. Впрочем, мне все равно, даже так мы достанем из вас информацию.
Его рука все еще поднята, и он загибает один палец. Волк тут же бросается в нашу сторону, но Смерть хватает меня за руку и чувствую, как пытается преобразить пространство, чтобы могли уйти, но у нее не выходит.
— Остановись! — отрываю ладонь и приказываю волку.
Он замирает, будто превратившись в камень. Щелкаю пальцами и под его лапами вырастают ядовитые розы, которые стремительно окутывают все тело. А стоит мне перевести взгляд на мужчину, как его с силой отталкивает и впечатывает в противоположную стену. Он пытается сопротивляться, но нечто невидимое не позволяет ему пошевелиться.
— Ты чувствуешь Ворона?
— Да… — Смерть потеряла всю решительность.
— Приведи его!
Она его часть, она должна знать, где он. Ее должно тянуть к нему.
— Но…
— Сейчас же! Я задержу его! — роза уже окутывает, но вряд ли сможет уничтожить, скорей просто задержит.
Смерть говорит что-то на непонятном языке, но вероятнее ругательство, и растворяется. Не знаю сколько у меня времени, но не хочу терять ни секунды. Я пришла за маской и без нее не уйду.
Кладу ладони на стену, которая в прошлый раз показалась странной, и она тут же становится мягкой. Делаю глубокий вдох и с осторожностью шагаю через стену. Я не ошиблась, Ворон сделал секторную комнату. И в ее центре на постаменте красуется белоснежная маска с тонкой красной линией, полностью повторяющей шрам Ворона в его естественном обличии.
Беру ее в руки и ощущаю жуткий холод, пальцы синеют и покалывают. Но меня даже такое не остановит. Я должна была найти маску, и она у меня, но не хочу отдавать ее Миндусам, все же никому их них сила в маске не подчиниться.
Никому, а мне должна.
Еще один вдох, перестаю чувствовать свои пальцы, но все равно прислоняю маску к лицу.
— М-м… — стону от боли и падаю на колени, маска срастается с моим лицом и я перестаю чувствовать свое тело.
Глава 30
Мир вокруг расплывается в туманной пелене. Острая, пронзительная боль пронзает череп, словно тысячи игл одновременно. Я чувствую, как маска, этот фарфоровый череп, проникает в самую глубину моего существа, переплетаясь с костью и плотью. Звуки стихают, превращаясь в глухой гул, похожий на отдаленный морской прибой. Дыхание становится прерывистым, каждый вдох — мучительное усилие. Тело охватывает невыносимый холод, распространяясь от лица к конечностям, замораживая каждую клетку. Я вижу странные, мерцающие узоры, вспышки света и тьмы, переплетающиеся в хаотичный калейдоскоп.
В этом вихре образов проскакивают фрагменты: мгновенные вспышки воспоминаний о Вороне — его холодный взгляд, его безмолвная угроза, его неуловимая сущность. Я вижу его истинное лицо — не то, которое он показывает миру, а то, что скрывается под маской равнодушия, — искаженное болью и яростью, с глубоким шрамом, пересекающим лицо.
Затем — образы Миндусов: их бледные лица, их жадные глаза, их неутолимая жажда власти. Я вижу, как они пытаются завладеть маской, как они бьются в агонии, не в силах укротить ее силу. Маска отвергает их, отталкивает, словно чужое тело, неприемлемое, недостойное.
Я понимаю, что теперь я — часть чего-то большего, я — проводник, канал для невообразимой энергии. В моей голове рождаются новые знания, новые способности.
Наконец образы исчезают и наступает непроглядная тьма, но где-то вдали слышится шум воды, капли бьются об нечто металлическое. Боль стихает, сменяясь пустотой, глубокой и бездонной, как космическое пространство.
Открываю глаза и осознаю, что я вновь в своем подсознании. Вновь в единственном круге света посреди темных, глубоких вод. Но к звуку капель добавляется еще нечто — шепот, неразборчивый, но полный древней, непостижимой мудрости. Это шепот самой маски, шепот веков, хранящий тайны давно ушедших цивилизаций. Он рассказывает о создателях маски, о ритуалах, о жертвах, о силе, заключенной в этом холодном фарфоре. Я понимаю, что маска — это не просто артефакт, это ключ, ключ к силе, которой обладали лишь избранные.
Касаюсь своего лица ледяными пальцами и маски на моем лице нет, только мягкая кожа.
— Тан-там-тан… — шепот стихает, но слышу, как кто-то напивает мелодию.
Моя копия? Осматриваюсь, но тьма гуще, чем обычно, мне ничего в ней не рассмотреть.
— Кто ты? — над ухом раздается выкрик.
Боль, ранее острая, трансформируется в тупую, всепоглощающую пульсацию, словно череп пытаются раздробить изнутри. Я пытаюсь пошевелиться, но тело не подчиняется, скованное ледяным панцирем.
— Я столько лет спала в ожидании пока мой хозяин вернется, но ты посмела тронуть меня. И твои способности впечатляют. Он касался тебя, я чувствую, в тебе есть что-то от него, но ты чужая.
Из тьмы выходит безликая сущность, она словно отражение самой ночи, всепоглощающей черноты. Приближается ко мне, ее очертания размываются и растекаются в окружающем мраке, как чернильные кляксы в воде. Чувствую, как от нее исходит ледяной, пронзительный холод, проникающий в самую душу, замораживая кровь в жилах — тот самый, исходящий от маски, отражающей силу, спрятанную в ней. Под ее шагами замерзает вода. Она не имеет лица, но я ощущаю в ней нечто ужасающе древнее, нечто, что существовало задолго до зари человечества. Безликая сущность тянет к моей голове длинные, костлявые пальцы, похожие на ветви засохшего дерева.
— Хочешь, чтобы я подчинилась тебе?