Моя копия. Она на коленях с опущенной головой и скованными цепью руками. Будто призрак, рожденный в моем разуме.
— Значит вот как ты поступила. — мой голос разрезает тьму, и где бы не была сущность она услышит мои слова. — Ты вторглась в мое сознание, сковала часть моей силы и диктуешь свое условия. Но видимо забыла, что ты у меня в гостях! — нервно повышаю голос.
А ведь точно. Она у меня в гостях. Она не смеет диктовать здесь свои правила.
И что, если Тьма — это просто часть меня, часть моей души. Что если я сама невольно создала ее вокруг себя — может она просто инструмент моей защиты от страхов, которые переполнял мою душу. Ведь эта тьма появилась вместе с силой, с тем бездумным стремлением избавиться от нее.
Закрываю глаза и делаю еще один глубокий вдох. Представляю, как внутри меня загорается маяк, освещающий бездну. Внутри меня начинаются необратимые изменения. Спавшая сила растекается по венам, а я обретаю былую уверенность.
Открываю глаза и вижу, как тьма медленно отступает, яркий круг света расползается в разные стороны, будто мой защитный щит, идущий от самого сердца. А вода под моими ногами успокаивается.
Подхожу к своей копии и сажусь перед ней на корточки. Касаюсь ее скованных рук и тяжелые цепи проваливаются под воду. Слышу сжатый, но довольный выдох.
— Стоять! — выставляю руку не поворачиваясь, ведь почувствовала, как ко мне тянутся иссохшие пальцы Сущности. — Я больше не подчинюсь тебе! — поднимаюсь и расправляю плечи.
Безликая делает шаг назад, и я уверена, что чувствую ее страх. Такой же, как перед Вороном.
Иссохшие пальцы, похожие на ветви мертвого дерева, сжались в немом крике отчаяния. Безликая отступила на еще один целый шаг, но это было не просто физическое движение. Это было отступление ее власти, ее контроля. Я видела, как туман вокруг нее сгущается, становясь темнее, как будто внутри ее бушует неистовый шторм. Не только страх я увидела в ней, но и нечто более глубокое, более ужасающее: бессилие.
Ее власть над мной рухнула, словно карточный домик под порывами ветра.
В воздухе зависла напряженная тишина, нарушаемая лишь шумом моего дыхания. Я чувствовала её взгляд, хотя и не видела ничего, кроме сгущающегося тумана. В нём мелькали обрывки образов: размытые лица, дрожащие тени, отголоски былых побед, рассыпающиеся в пыль. Все то, чем она пыталась управлять мною, разрушалось, испарялось, теряя свою силу.
— Это невозможно… — слышу ее голос вокруг себя. — Ты не способна…
— Она избранная. Она та, кто уже поглотил немного силы Первого. — отвечает моя копия и без страха подходит к туманной сущности. — А ты всего лишь такая же сила, как и я, пусть и куда мощнее!
А моя копия права. Эта Сущность всего лишь сгусток силы. Могущественной и древней, но какая мне разница. Я способна поглотить любую, так почему все еще торчу здесь…
Уверено подхожу к туману и тяну к нему руки.
— Не трогай меня! — верещит и воздух вокруг содрогается.
А туман и вовсе напоминает живую субстанцию, пульсирующую темной энергией.
Верещание усилилось, превратившись в душераздирающий крик, который эхом разнесся по застывшему пространству. Туман завихрился, образуя в центре темный водоворот, из которого вырываются искры — отблески разрушающейся силы.
Я чувствую, как эта сила, древняя и могучая, сопротивляется, цепляется за остатки своего существования, отчаянно пытаясь оттолкнуть меня. Моя копия встала рядом, наблюдая с холодным любопытством.
Сейчас между нами борьба. Борьба за существование, за право владеть этой невероятной мощью. И меня не остановить. Я вновь наступаю на туман, а он продолжает сопротивляться и защищать Сущность, атакуя меня волнами ледяного холода и острыми, как бритва, энергетическими всплесками.
В какой-то момент я почувствовала, как эта сущность пытается проникнуть в мой разум, заполняя его хаотическими образами и пугающими видениями: вновь падения цивилизаций, бесконечные потоки энергии, истребляющие все на своем пути.
Эта сущность хранит память о миллионах лет, о всех ужасах, которые она пережила, и сама причинила. Но я стою твердо. Я — не просто избранная. Я — способна подчинить любую силу, пусть даже у нее есть хозяин.
Ведь этому меня учил Ворон.
Грубо хватаю кости, не прикрытые мышцами и кожей. И визг становится оглушающим. Но моя хватка только крепнет. Ощущаю, как ко мне перетекает её память, её опыт, её мощь. Я будто с головой погружаюсь в темную пучину океана, и мне это нравится.
Ее сила постепенно перетекает в меня, принося ощущение невероятной мощи, не сравнимой ни с чем, что я испытывала раньше. Я чувствую, как моя собственная сила увеличивается в геометрической прогрессии, поглощая энергию этой древней Сущности.
Наконец, туман исчез совсем, оставив после себя только легкое покалывание в пальцах и ощущение безграничной мощи. Моя копия, наблюдавшая за мной, широко раскрывает свои глаза. И в них я вижу уважение, и возможно… Даже зависть.
Но больше всего в них виден Страх.
Страх перед тем, кем я стала.
Кем мы стали.
Я поняла, что поглотила не просто силу древней сущности — я поглотила саму суть.
Я увидела целые галактики, рождение и смерть звезд, эволюцию жизни. Я прочувствовала величие космического потока времени, его бесконечность и неумолимость. Мой разум расширился, обретя возможности, о которых я раньше даже не могла мечтать. Я почувствовала связь со всем сущим, с каждым атомом вселенной.
Я не просто подчинила силу, я стала её воплощением.
Глава 33
Резко открываю глаза и делаю глубокий вдох, так же резко сажусь и отрываю маску от своего лица. Она будто сгоревшая бумага распадается на множество мелких белоснежных хлопьев. Стряхиваю с себя этот «пепел» и поднимаю взгляд.
Я в неизвестном месте, меня окружают Миндусы, а среди них вижу напуганную Валерию и стоящего на коленях Ворона. И Миндусы изменились. Обычно я видела их в образе людей, но сейчас… Это костлявые существа с горящими глазами, у них нет кожи, волос, одежды. Их кости кажутся просвечивающимися, излучают тусклое, болезненное свечение. Глаза горят неестественным синим огнем, напоминающим холодные, далекие звезды. Они похожи на ту сущность, которую я только что поглотила.