— Да. Мы с принцем сделаем всё, чтобы получилось.
Прозвучало скорее тревожно, чем обнадёживающе.
— Что именно?
— Отвлечём шенгов. Азмарен, если хотите погеройствовать — у вас будет возможность. Но я бы не предлагал Олесе такую роль, думая, что у нас остались варианты. Олеся, и тебе бы не предлагал, веря… точнее, не веря в твои силы.
Мы замолчали и замерли: эльф смотрел на меня, демон — куда-то в пустоту. Напряжённо.
— Спасибо, Соламейн, — я тихо улыбнулась. — Тогда хватит спорить. Я согласна. Я сделаю, всё что нужно, и…
Я не договорила. Качнула головой: просто сделаю наконец… что-то полезное, правда? Очень надеюсь, что сделаю, чёрт возьми!
Но червячок сомнений грыз меня даже когда Азмарен тяжело кивнул. Когда мы вроде бы договорились и смотрели друг на друга перед последним залом. А уж когда медленно, собранно и мрачно двинулись туда — сердце снова защемило.
Я никак не могла отделаться от чувства, что чёрный кристалл станет последним, что я увижу.
Зал превзошёл мои ожидания. Не в лучшем смысле.
Когда мы двинулись туда, чёрное кольцо, волнуясь, начало смыкаться вокруг. Оно снова закрывало обзор. За перекатывающейся дымкой я еле разглядела помещение. Кажется, большое… даже огромное. Только потолок не рванул ввысь, а остался давить на голову. Но я была рада. Он хоть немного защищал.
А что кристалл?
— Где кристалл? — спросила я тихо.
— Там. — Азмарен указал мне вперёд, и тогда…
Тогда я увидела. Они, проклятые сгустки облепили нечто в центре. Высокий столб из дыма и теней — вот и всё, что удалось различить вместо блестящих граней.
Смех вырвался из горла. Прекрасно! Какие жертвы и геройство? Наша конечная цель попросту недостижима!
— Олеся! — голос Соламейна привёл меня в чувство: очень вовремя. Словно поймал за руку и не дал в очередной раз сорваться. Он прав, конечно же прав!.. Но как быть, если мы вновь застыли в чёрном клубке, и каждый шаг вперёд рискует сделать хуже?
Как?..
Они хрипели, шептались и надвигались на нас.
А потом…
«Ты пришла. Пришла к нам», — слабый шелестящий голос раздался в голове.
Я вздрогнула всем телом. Прижала руки к вискам. Чёрт! Лишь спустя пару секунд осознала: Тавира говорила, что тьма зовёт её! Кажется, я только что в полной мере поняла, что королева не врала. А может, просто свихнулась вслед за ней?! Чтобы освободиться от этого вопроса, я дёрнула плечами и поделилась:
— Вы были правы, Соламейн. Он ждёт меня.
— Кристалл? Олеся, что случилось?
— Он только что сказал мне.
На мужчин это произвело впечатление — и снова не лучшее.
— Азмарен… — эльф прочистил горло. — Действуем по плану. Продвигаемся ещё сколько сможем, а затем вы отвлечёте шенгов. Я вас прикрою.
На принца было страшно смотреть — казалось, что каждая падающая тень остаётся на его мрачном лице.
— Прикройте её.
Нет! Не надо обсуждать, кто из нас троих выживет! Я несчастно глянула на Соламейна…
— Мне хватит сил поддержать обоих. Мы всё решили, спорить не о чем.
Ещё некоторое время мы молчали, собираясь с силами перед последним рывком. «Продвигаемся сколько сможем»?! Я оглядела кольцо — стараясь отрешиться от бесноватых глаз и побороть дрожь во всём теле.
Чего в конце концов я боюсь? Того, что у нас не получится — или наоборот?..
Нужно за что-то уцепиться. Не хочу называть это последними словами, но так или иначе… никто не знает, что случится через полминуты.
Я поглядела на мужчин.
— Пожалуйста, берегите себя. И если я действительно изменюсь, если кану в тьму… просто найдите способ меня вернуть. Как вы сделали сегодня, Соламейн — заставили меня поверить после того, как мне неделями не давалась светлая магия. Как… — я перевела взгляд на демона — у тебя вышло с Тавирой.
— При чём тут Тавира? — Азмарен смотрел на меня так, будто не понимал, куда я веду.
— При том, — я несчастно усмехнулась. Чувствуя, что голос звучит чересчур упрямо, и всё вместе создаёт ситуацию… которая в другой раз могла бы быть почти комичной. Уютной. И от недоступности этих лёгких эмоций хочется впиться руками в горло.
Я не стала спрашивать, кто она ему: и так ясно, что родственница. Как и стервозная Мирдана, как и другие… Он видит в них что-то, чего не вижу я. В злых королевах, в преподавателях тёмной магии… наверное, даже в Йаале.
Возможно, он действительно пытался меня использовать — или просто хотел, чтобы я поняла его? Увидела мир его глазами?