Этот древний и некогда цветущий город, история которого восходит к наиболее древним временам, в котором правили русские великие князья, и который позднее стал соперником Москвы, теперь был центром одной из самых бедных и малонаселенных губерний. Как всегда, император начал здесь свое пребывание с молитвы в соборе, который был местом последнего успокоения большого количества князей и представителей известных родов, здесь был героический и трагический финал целой фамилии древних владимирских государей. Наводнившие этот край татары стали лагерем у городских стен, правивший тогда князь отправился защищать укрепления и пал от руки убийцы. Город был взят штурмом. Княгиня-мать с членами своей семьи и придворными дамами укрылась в этом соборе, ей сообщили о победе татар. Тогда, чтобы избежать плена, после молитвы она без колебаний подожгла собор.
Врагам достались только прах членов великокняжеской семьи и остатки их богатства. Их злость от этого только усилилась, и весь город был предан огню и разграблению. Владимир был полностью разрушен и так и не смог оправиться от этого великого разорения. Его место заняла Москва, которая сохранила за собой преобладающее положение над всеми русскими землями. Архиепископ показал императору место в соборе, где княгиня принесла себя в жертву врожденной гордости, а также гробницы с прахом этих мучеников. Наше любопытное внимание было привлечено еще и другой церковью, гораздо меньших размеров, которая прилегала к великокняжескому дворцу. Ее архитектура и резные украшения свидетельствовали о древности ее происхождения.
Затем император посетил тюрьму, где счел нужным сильно отругать представителей местного дворянства, добровольно взявших на себя обязательство патронировать заключенных и само здание. Они удовлетворились украшением стен картинами, совершенно не заботясь об элементарной чистоте, особо необходимой и предусмотренной правилами. Государь был менее недоволен местной школой, устроенной в старинном и красивом здании, но забота о которой могла бы быть более тщательной. Напротив, он был очень доволен положением дел с благотворительностью, в особенности состоянием дома для умалишенных. Как и в Нижнем Новгороде, во Владимире в первый раз встречали императора, все жители города и представители разных сословий выражали свою радость и преданность самым трогательным и бурным образом. Повсюду его встречали криками радости, люди бежали за его коляской с риском оказаться под ее колесами и попасть под ноги лошадям сопровождавших его экипажей. Мы находились в постоянном страхе, как бы не случилось какого-нибудь несчастья, мы сами с трудом могли выйти и вернуться в свои коляски, в том числе и для того, чтобы сопровождать императора. Несколько раз толпа разделяла нас с ним, и он прилагал огромные усилия для того, чтобы вернуться к нам и не быть раздавленным окружавшей его толпой. Как и везде, император запретил использовать полицию для удержания и упорядочивания толпы, он даже гневался, если видел, что кого-то оттесняют, чтобы высвободить для него место.
С каждым днем погода и состояние дорог ухудшались, и мы поспешили возвратиться в Москву.
Император сделал наследнику приятный сюрприз, приказав ему приехать в нашу древнюю столицу, в город, где он родился. Наследника сопровождал мой шурин князь Ливен, которого отозвали с поста посла в Лондоне и назначили на почетную должность главного наставника будущего государя России. Москвичи с искренней радостью встречали этого принца, которого с удовольствием называли своим, теперь он был уже повзрослевшим молодым человеком, готовым после принятой присяги управлять ими. Его отец с удовлетворением видел, что любовь Москвы разделилась между ним и его сыном.
Он везде представлял его с тем удовольствием, с которым отец радуется успехам своего ребенка. Они вместе осматривали общественные заведения, вместе посещали собрания и балы, которые поспешили дать в их честь, они вместе разделяли жадные взгляды восхищения, так же как и оценивающие взгляды дам, всегда чувствительных к красоте. После совместного 8-дневного пребывания в Москве, они выехали из города в одном экипаже, я же занял место наследника в его коляске рядом с князем Ливеном. Через тридцать восемь часов мы прибыли в Царское Село, откуда на следующий день император вернулся в Петербург.
Супруга великого князя Михаила великая княгиня Елена произвела на свет девочку, 27 октября весь двор собрался на крестины новорожденной. Все знатные вельможи города были приглашены в Зимний Дворец на большой обед. По окончании обеда император пригласил наследника в свой экипаж для возвращения в Аничков дворец, где они жили после возвращения. Затем Его Величество сообщил великому князю, что через час он должен быть готов ехать с ним в Берлин. Я был единственным посвященным в тайну этого путешествия и не осмеливался даже сделать лишнего шага, чтобы не выдать секрет, которым император из забавы пожелал окружить этот отъезд. Только утром я без объяснения цели послал к министру финансов не несколькими тысячами дукатов. Выйдя из-за стола, я быстро бросился домой за необходимыми деньгами и паспортом, которым должен был быть снабжен император. Он хотел вместе с сыном проехать через всю Пруссию под именем генерала Николаева с соблюдением самого строгого инкогнито, а великий князь должен был изображать его адъютанта Романова. Я считал, что очень спешил, и был весьма удивлен, подойдя к Аничковому дворцу, увидев здесь императора и наследника, полностью готовыми сесть в коляску. Но совершенно иначе обстояло дело с генералом Кавелиным, которому было поручено обучение великого князя. Он должен был вместе со мной немедленно выехать в коляске своего подопечного. Он не мог прийти в себя от той стремительности, с которой от него потребовали собрать вещи и попрощаться с семьей, его удивление превратилось в скверное расположение духа, которое очень позабавило императора, и которое скрасило полную растерянность прислуги и служителей дворца.