К концу шестого дня плавания показалась земля, в которой распознали Керкиру.
Это означало, что кормчий чересчур сильно взял влево, и потому дальше наш корабль поплыл на юг.
Мы прошли между Левкадой и Кефалонией, проследовали вдоль Итаки, на берегах которой я увидел те великолепные стада свиней, о каких говорит Одиссей, и, наконец, вошли в Алкионово море.
С тех пор как показалась земля Греции, я пребывал в восторженном состоянии. Я не видел больше ничего, кроме островов со звучными названиями. Проплывая мимо Левкады, я повторял стихи Сафо; проплывая мимо Итаки — стихи Гомера, и вот, когда мы вошли в Коринфский залив, я вдруг увидел взметнувшийся ввысь Парнасе, похожий на величественного титана с седой головой.
Чуть дальше простерлась Беотия, которую я приветствовал стихами из «Эдипа» Софокла, в то время как с борта корабля можно было в неясной дали увидеть Левктры, одну из бессмертных дочерей Эпаминонда; Платеи, где Павсаний разгромил Мардония, и, наконец, Коронею, где Агесилай нанес поражение союзным армиям Афин, Коринфа, Фив и Аргоса.
Наконец, мы прибыли в Лехей.
Эта гавань соединена с Коринфом двойной стеной, длина которой равна двенадцати стадиям,[68] в то время как Кенхреи, гавань Саронического моря, отстоит от города на семьдесят стадиев.[69]
Взвалив свою поклажу на спину носильщику, я двинулся в путь, но дошел не до самого города, а до Криссы, его предместья, и вместе с четырьмя или пятью другими путешественниками остановился там на постоялом дворе. Мы все направлялись в Афины и, решив добираться туда совместно, назначили встречу на третий день.
За эти три дня каждый из нас мог по собственной прихоти осмотреть Коринф и его окрестности.
В тот же вечер я начал свои изыскания.
Подобно тому как по прибытии в Рим мы с отцом первым делом взобрались на Яникул, в Коринфе я поспешил подняться в акрополь.
При входе в город я наткнулся на гробницу детей Медеи. Несчастная мать оставила их у подножия жертвенника и доверила охране богов.
Коринфяне вытащили их оттуда и побили камнями.
Правда, Еврипид в своей трагедии утверждает, что Медея сама убила их. Но это выдумка поэта, за которую власти города заплатили ему пять талантов.
Старинный обычай, вышедший ныне из употребления, требовал, чтобы во искупление злодеяния, совершенного их предками, все дети коринфян вплоть до семилетнего возраста ходили с бритыми головами и одевались в черное.
Дорога, которая вела к акрополю, по прямой составила бы два или три стадия, но она так крутится из стороны в сторону, что приходится преодолевать около тридцати стадиев, чтобы добраться до него.
На пути к нему находится источник Пирена, посвященный музам. Это его прозрачной и прохладной водой утолял жажду конь Пегас в ту минуту, когда Беллерофонт неожиданно вспрыгнул на его спину и заставил любимца муз служить ему верховым животным. Я испил из пригоршни слезы, которые по сей день проливает нимфа, оплакивая своего сына, убитого Дианой, и двинулся дальше, намереваясь сделать остановку в храме Венеры Вооруженной, чья статуя охраняет ворота акрополя.
По одну сторону богини установлена статуя Эрота, по другую — статуя Гелиоса.
Венера — это богиня коринфян, а точнее, коринфянок; это объясняется, несомненно, тем, что природа щедро наделила их красотой. Нисколько не стыдясь крайней свободы своих нравов, они ею гордились и гордятся по сей день. Поскольку Венера является их главным божеством, гетеры служат ее жрицами. В дни великих бедствий и неотвратимых опасностей они участвуют в жертвоприношениях и наряду с горожанами идут в торжественных шествиях, распевая священные гимны. Во время вторжения Ксеркса город молил их о заступничестве. Картина, утраченная во время разграбления Коринфа войском Муммия, изображала их приносящими обеты Венере, и стихи Симонида, начертанные под этой картиной, приписывают гетерам славу спасения греков.
И прежде всего то умение, какое пускают в ход эти женщины, чтобы обобрать чужеземцев, дало повод к пословице «Не всякому в Коринф доступен путь».
Культ гетер в Коринфе обращен сегодня не только на богиню божественного происхождения, но и на богиню смертную. Богиня божественного происхождения — это Венера, богиня смертная — это Лаиса.
И Лаиса грозит затмить Венеру.