Отдохнув в течение суток в районе высоты «Ставка князя Арухорчин» мы снова двинулись вперед, в сторону железнодорожной станции Чойбалсан.
Вторая половина октября 1945 года. Наша колонна приближается к конечному пункту нашего маршрута. Еще несколько дней пути, и мы будем на железнодорожной станции, где нам предстоит посадка и погрузка в эшелоны, и — вперед, на Родину. Надоело нам уже мотаться по чужим странам. А пока очередной привал для ночного отдыха.
Вечер наступает быстро, уставшие солдаты располагаются прямо на песке. Здесь нет никакой растительности, чтобы соорудить нехитрую солдатскую постель. В орудийных расчетах есть брезенты, и солдаты укладываются на него, подложив под голову у кого что есть: противогаз, седло, вещмешок и т. п. Офицеры заняты до позднего времени: надо проверить наличие и состояние личного состава, нет ли больных, отставших, внимательно осмотреть каждую лошадь: не отстали ли подковы, не засеклись ли ноги, нет ли потертостей, накормлены ли они и напоены. Проверить состояние техники, то есть орудий, зарядных ящиков, повозок и еще много разных повседневных мелочей.
Стадо скота располагается неподалеку от основного бивака. Оттуда доносятся гортанные крики верблюдов, ишаков, блеяние овец, мычание коров, в общем уже привычная нам «музыка» походного лагеря. Здесь тоже хватает заботы: скотину надо чем-то накормить, напоить, охранять, чтобы не разбежалась.
Я выполняю то одно, то другое задание командира полка и начальника штаба. В основном приходится проверять, как в подразделениях проводят указанные выше мероприятия. Кроме того, у меня постоянное задание — охрана боевого знамени части. Поздно вечером ложусь на одну из повозок отдохнуть до утра. Укрывшись шинелью и плащ-палаткой, обычно быстро засыпаю. Усталость берет свое. Просыпаюсь рано утром, когда солнце еще за горизонтом. Впереди новый трудный день, и надо кое-что еще проверить перед маршем.
Вскоре мы возвратились на то же место, откуда три месяца назад двинулись на восток, против японской Квантунской армии, или, как обычно говорили, против самураев.
Наша фронтовая и походная жизнь на этом закончилась. Впереди погрузка в воинские эшелоны и путь на Родину. Пока мы ждали железнодорожные составы (а их надо было очень много), часть солдат и сержантов старших возрастов, которым уже давно по всем статьям и законам вышел срок службы, была демобилизована и первыми же эшелонами отправлена на Родину.
Подошел и наш черед погрузки в эшелон. Быстро грузимся, и вскоре паровоз потянул наш эшелон вперед. Нам предстоял путь в Иркутскую область, город Нижнеудинск, где было определено место дислокации нашей дивизии. От станции Чойбалсан и до станции Карымская в Читинской области железная дорога одноколейная, эшелоны двигались один за другим, с интервалом в 2–3 километра.
Ночью загорелся вагон, в котором находилась походная кухня. Повар, очевидно, заснул, а плошка с фитилем, который горел там, упала. Пламя быстро охватило весь вагон, повар мечется по вагону, но тушить нечем. Наш вагон штабной, и здесь есть телефон, по которому можно позвонить дежурному по эшелону, который сидит в паровозе в будке машиниста.
Звоню, сообщаю о пожаре. В открытую дверь вагона видно соседнюю платформу, на которой стоит крытая машина — будка командующего артиллерией дивизии полковника Гириевского. Горящий вагон рядом с его платформой, а у него связи нет. Бужу своего товарища, спящего рядом, Я. Ф. Мамишева, он начальник связи полка. Сообщаю ему, что горит вагон. Спросонья он сначала ничего не понимает, но потом спрашивает: «А наш не горит?» Я отвечаю, что пока нет. Он снова натягивает шинель на голову и просит: «Как наш загорится, разбуди меня».
Эшелон остановился, пытаемся погасить огонь, но он уже охватил весь вагон. Повар получил ожоги, но жив. Быстро расцепляем вагоны. Нам удалось вытянуть кухню, она упала на землю. Общими усилиями сбрасываем горящий вагон с рельсов; лежа на боку, он продолжает гореть. Сцепили вагоны, и снова трогаемся в путь. Дальнейший путь прошел без происшествий.
Утром пересекаем государственную границу. Здравствуй, многострадальная РОДИНА!
В первых числах ноября 1945 года наш эшелон прибыл на станцию Нижнеудинск Иркутской области.