Увы, своей неспособностью быть объективными и трезвыми или, говоря более лапидарным языком, стоять обеими ногами на земле мы обязаны нашей извечной, передававшейся из поколения в поколение спеси и самоуверенности. Всякий непривычный взгляд и факт немедленно провозглашались утопией. О, сколько подобных «утопий» давно вошло в нашу повседневную жизнь! Разумеется, здесь уместно вспомнить о примерах экстремальных возможностей. Однако именно то, что кажется невероятным и выходящим за рамки разумного, сокрушает обветшавшие барьеры, отстаивающие мнимую невозможность всего того, что пока таит от нас космос. Будущие поколения наверняка отыщут во Вселенной невероятное множество самых разнообразных форм жизни. И если мы пока не желаем признать этого, они наверняка столкнутся с упрямыми фактами, подтверждающими, что мы — не единственные и далеко не самые древние разумные существа во Вселенной.
По оценкам ученых, возраст Вселенной составляет около 12 миллиардов лет. Проведенные под микроскопом исследования древних метеоритов, упавших на Землю, позволили обнаружить в них следы органических веществ. Бактерии, возраст которых насчитывает многие миллионы лет, пробуждались к новой жизни. Споры, разносящиеся во Вселенной под напором солнечных лучей, вполне могли быть уловлены гравитационным полем одной из планет. Так, в бесконечном круговороте жизни, на протяжении многих миллионов лет возникали и умирали различные формы жизни. Многочисленные и скрупулезные исследования различных видов горных пород, проводившиеся в разных регионах нашей планеты, свидетельствуют о том, что земная кора образовалась около четырех миллиардов лет тому назад. А вот человек, как полагают высокочтимые ученые, существует на Земле всего около 1 миллиона лет!.. А в этом необозримом потоке времен благодаря труду, усилиям и жажде новых открытий удалось выделить период в 7000 лет; и этот период считается достоверной историей человечества. Но что такое 7000 лет истории человечества по сравнению с многими миллиардами лет истории Вселенной?
Нам — пресловутому «венцу творения» — понадобилось 400 тысяч лет, чтобы достичь современного уровня развития. Но кто возьмет на себя смелость дать ответ на вопрос: почему на какой-нибудь другой планете не могли сложиться столь же благоприятные предпосылки для развития подобных нам или совершенно иных разумных существ? Почему на некой неведомой планете у нас не могли появиться «конкуренты», которые развивались нога в ногу с нами или давно опередили нас, землян? Почему такую возможность обычно упускают из виду? А между тем дело обстоит именно так.
Как часто мы предаем забвению столпов нашей мудрости! Многие сотни поколений землян верили, что Земля представляет собой нечто вроде плоской тарелки. Много тысячелетий люди считали непреложным законом утверждение, что Солнце вращается вокруг Земли. Даже в наши дни многие по-прежнему считают Землю центром Вселенной, хотя давно уже совершенно очевидно, что Земля — это весьма заурядное, ничтожно малое по размерам небесное тело, находящееся на расстоянии 30 тысяч световых лет от центра Млечного Пути…
Настало время, когда мы благодаря открытию бесконечного и неизученного космического пространства наконец осознали свою собственную ничтожность. Мы наконец поняли, что являемся не более чем муравьями в громадной державе Вселенной. Однако шанс проявить свою незаурядность мы можем реализовать только в космосе — именно там, где и обещали нам это боги.
Перед лицом великого будущего мы должны набраться сил и мудрости, чтобы честно и непредвзято заняться изучением своего далекого прошлого.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Жюль Верн, родоначальник жанра научно-фантастического романа, был проницательным писателем. Описанный им полет к звездам в наши дни перестал быть просто утопией, и астронавты нашего времени совершают кругосветное путешествие не за 80 дней, а за 86 минут. Как оказалось, фантастические путешествия, описанные Жюль Верном, стали реальностью всего спустя считаные десятилетия, и его путешествие вокруг света за 80 дней, казавшееся невероятно дерзкой фантазией, на практике обернулось блиц-полетом вокруг Земли за 86 минут. Но давайте не будем мыслить в столь тесных временных рамках! Допустим, что лет этак через 150 с Земли стартует космический корабль к некоему неведомому далекому Солнцу..