Космический корабль этот будет величиной с современный океанский теплоход, и взлетная масса его будет составлять примерно 100 тысяч тонн; при этом вес топлива составит примерно 99 800 тонн, так что на долю полезной нагрузки остается не более 200 тонн.
Невероятно, не правда ли?
Чтобы создать подобный корабль, нам придется блок за блоком, модуль за модулем поднимать его компоненты на околоземную орбиту. Собственно монтаж готовых модулей займет около двух десятков лет, а производить сборку этого гигантского межпланетного корабля придется на Луне. Базовые разработки ракетных двигателей будущего ведутся в наши дни полным ходом. Двигатели будущего будут представлять собой прямоточные воздушно-реактивные двигатели, использующие энергию реакции ядерного синтеза водорода и гелия или выброса световой энергии, скорость которой приближается к скорости света. Теоретически такой космический корабль способен развить скорость, составляющую около 80 % от скорости света. При таких скоростях корабль скоро сможет оставить далеко позади границы нашей Солнечной системы!
От подобных представлений, выглядящих вполне реальными, голова может пойти кругом. Однако сегодня, на пороге новой эры, мы должны помнить, что грандиозное развитие техники, в эпоху которого довелось жить нашим дедам и прадедам, в их время вызывало не менее бурные восторги и прилив оптимизма. Еще бы, ведь тогда появились железные дороги, электричество, телеграф, первые автомобили, первые самолеты… Мы же на своем веку впервые услышали радиотрансляции музыкальных передач, совсем недавно появилось цветное телевидение… А затем были запущены первые космические корабли и спутники, и мы получили возможность смотреть по спутниковому телевидению сводки новостей со всех концов света. А дети наших детей наверняка отправятся в межзвездные полеты, и на технических факультетах университетов будет преподаваться отдельная дисциплина — исследование космоса.
А теперь давайте вернемся к полету этого фантастического космического корабля, целью которого служит некая далекая звезда. Нетрудно понять, что экипаж такого корабля в полете неизбежно обгонит земное время. А поскольку расстояние до этой звезды поистине огромно, время для оставшихся дома, на нашей Земле, будет тянуться страшно медленно: теория относительности Эйнштейна ведь остается в силе! Право, в это трудно поверить, но факт остается фактом: время на борту космического корабля, летящего со скоростью, близкой к скорости света, будет тянуться медленнее, чем на Земле.
Пока наш космический корабль будет приближаться к звезде — цели своего долгого полета, его экипаж будет наблюдать из иллюминаторов за мелькающими мимо планетами, измерять температуру на них с помощью спектрального анализа и производить расчеты их орбит. Наконец, наши астронавты в качестве места для посадки выберут одну из планет, параметры атмосферы и температуры на которой наиболее близки к земным. А поскольку после длительного полета масса корабля будет состоять исключительно из полезной нагрузки, ибо все запасы топлива будут давно израсходованы, экипажу придется заполнить пустые баки каким-нибудь веществом, пригодным для ядерного синтеза.
Допустим, что планета, выбранная для посадки нашего корабля, во многом напоминает Землю. Мы уже говорили, что в подобном предположении нет ничего невозможного. При этом мы исходим из предположения, что цивилизация на этой планете будет находиться на такой же ступени развития, на какой находилась наша земная цивилизация 8000 лет назад. Вся эта информация была получена измерительными приборами с борта космического корабля еще задолго до посадки. Разумеется, наш предусмотрительный экипаж заранее выбрал и само место для посадки, находящееся неподалеку от месторождений предполагаемого сырья для ракетного топлива. Точные приборы позволили определить, возле какого именно горного хребта находятся залежи урана.
Посадка прошла в намеченном режиме.
И вот наши астронавты видят перед собой существ, занятых обработкой каменных орудий; они с изумлением наблюдают, как эти существа на охоте поражают диких животных небольшими метательными копьями. На лугах пасутся стада овец и коз; примитивные гончарные мастерские изготавливают несложную хозяйственную утварь. Забегая вперед, скажем, что наших астронавтов ожидает весьма необычное зрелище!
Но что могут подумать сами эти примитивные существа о неведомых пришельцах, спустившихся на их землю прямо с неба, о внешнем облике неведомых созданий, представших им? Не надо забывать, что 8000 лет назад мы сами были полудикими существами, которые в подобной ситуации стояли, потупив взор в землю и не смея поднять глаза на пришельцев. Еще бы, ведь до сегодняшнего дня они поклонялись Солнцу и Луне. И вот произошло нечто совершенно невероятное: боги спустились с небес!