Основанием для подобного требования служит целый ряд факторов. Мы не можем больше смотреть на картину нашего прошлого старыми глазами. Истоки нашей цивилизации и корни многих религий могут оказаться совсем иными, чем это принято считать.
Новые знания о Солнечной системе и Вселенной, о макро- и микрокосмосе, невиданный прогресс в области науки, техники и медицины, биологии и геологии, наконец, начало космической эры менее чем за полвека коренным образом изменили в нашем сознании картину мира.
Сегодня мы знаем, что уже созданы специальные костюмы, способные выдержать лютый зной и жгучую стужу. Сегодня совершенно ясно, что космические полеты более не являются утопией или фантазией. В нашу жизнь вошло такое чудо техники, как цветное телевидение; мы можем измерить скорость света и применить на практике многие постулаты теории относительности. Но понимаем ли и догадываемся ли мы, что неведомым разумным существам еще 10 000 лет назад были известны все те знания, которыми мы гордимся сегодня?
Наша идиллическая и во многом оледеневшая картина мира начинает таять буквально на глазах. Для новой системы взглядов необходим новый масштаб. Так, например, в будущем археология должна стать чем-то несравненно более серьезным, чем простой анализ раскопок. Элементарного собирания и классификации находок уже явно недостаточно. Чтобы картина исторического прошлого человечества получилась достаточно полной, к ее формированию необходимо привлечь представителей других областей научной мысли.
Итак, мы с любопытством и жаждой новых открытий вступаем в область неизведанного! Давайте же попытаемся воспользоваться тем наследием, которое оставили нам «боги»!
В 1929 г. дворец Топкапи в Стамбуле был превращен в музей всевозможных древностей. И вот 9 ноября того же года Б. Халиль Эльдем, директор Национального музея Турции, обнаружил среди прочих реликвий два фрагмента карты, составленной мореходом Пири Рейсом, который служил в чине адмирала, командующего флотами в Красном море и Персидском заливе. К составлению своей карты он приступил в 1513 г. в городе Галлиполи, а в 1517 г. создал уточненную ее версию по поручению покорителя Египта, турецкого султана Селима I. Пири Рейс прибыл в Турцию, будучи знаменитым картографом. Известно, что в свое время существовало как минимум 215 составленных им карт, комментарии к которым он приводит в приложении к своему труду — так называемом «Бахрийе». Эти находки — обрывки карт, выполненных яркими красками на тонко выделанной газельей коже, представляют собой небольшие фрагменты давно утраченной универсальной «Карты мира», составленной знаменитым флотоводцем.
В «Бахрийе» Пири Рейс писал:
«Их [эти карты] составил бедный Пири Рейс, сын Хаджи Мехмета, снискавшего славу в качестве приемного сына Кемаля Рейса, в городе Гелиболу [Галлиполи]. Да благословит их обоих Аллах. [Написано] в священном месяце мухаррем в 919 году хиждры [9 марта — 7 апреля 1513 г.].
В сороковые годы ХХ в. копии этих ценнейших фрагментов средневековой карты мира, выполненные в увеличенном масштабе, были приобретены многими музеями и библиотеками мира. В 1954 г. листы с копиями легли на стол американского картографа Арлингтона Х. Мэллери, на протяжении ряда десятилетий специализировавшегося на изучении старинных морских карт. Копии вызвали у Мэллери настоящий восторг, поскольку на них были изображены континенты, в частности — Антарктида, которые в 1513 г. еще не были открыты европейцами. Пири Рейс в своем «Бахрийе» писал, что созданная им карта была составлена на основе 20 разных карт, а для воспроизведения береговой линии и многих островов Антилии он пользовался картой Христофора Колумба. В этой связи следует особо отметить, что самой карты Колумба до сих пор не обнаружено. В этом приложении изложены такие подробности и факты, касающиеся американского континента, которые остались неизвестными современникам и которые Рейс мог узнать только от самого Колумба, возвратившегося в 1511 г. из своего очередного плавания к берегам Америки. Теоретически возможность такой встречи не исключена, однако сам Пири Рейс прекрасно сознавал уникальность своего труда. Он писал: «Никто в мире в наше время не обладает картой, которая могла бы сравниться с этой».
Арлингтон Мэллери обратился к своему коллеге Уолтерсу, представлявшему Гидрографический институт ВМС США, с просьбой помочь ему. Ознакомившись с картами, Уолтере сразу же обратил внимание на точность в определении расстояния между Старым и Новым Светом. Дело в том, что на картах начала XVI в. Америка еще не была указана. Точность указания координат Канарских и Азорских островов была просто поразительной. Оба исследователя сразу же предположили, что либо Пири Рейс пользовался координатами, не принятыми в его время, либо он представлял себе Землю в виде плоского диска. Это побудило исследователей, пытавшихся выяснить причину подобных странностей, составить своего рода переходную сетку координат, с помощью которой можно было бы перенести на привычный нам глобус проекции старинных карт.