Заметив по лицам собранных матросов, что они ждали большего, старший офицер добавил, что получена еще одна телеграмма, и вскоре принес уже упомянутую мною телеграмму адмирала Непенина… Команду было приказано распустить. Стоявший тут же телеграфист сказал матросам, что капитан 2-го ранга Лодыженский прочитал не все телеграммы, и рассказал про отречение государя императора. Команда заволновалась. Какой-то смуглый матрос, подойдя к борту, стал зычным голосом вызывать стоявшую рядом «Славу», а появившиеся на мостике сигнальщики начали семафорить.
Вахтенным начальником в этот день был лейтенант Бубнов (Геннадий Александрович), незаменимый в бою по знаниям, опытности и хладнокровности артиллерийский офицер, редкий по нравственным качествам человек.
Выбежав на палубу, он спросил: «Почему семафорят? Кто разрешил?» И не дожидаясь ответа, приказал вахтенному отвести ближайших и, по его мнению, вероятно, наиболее виновных людей к старшему офицеру, куда вслед за ними и сам направился.
Старший офицер, уже успевший разобраться в настроении команды, сейчас же отпустил обоих матросов и этим, несомненно, спас себе жизнь.
После ухода вниз лейтенанта Бубнова на палубе раздались крики, призывавшие команду к разгрому арсенала. Вне всякого сомнения это были голоса агитаторов. На решетчатый люк арсенала посыпались удары, и он вскоре был открыт. Команда, вооружившись, отобрала от караула патроны. Когда вахтенный начальник узнал о разгроме арсенала, то он, вбежав в караульное помещение, вызвал караул «в ружье».
На это послышались голоса: «Уходи, пока цел!»
Лейтенант Бубнов схватил ближайшую винтовку из пирамиды, желая заставить караул повиноваться, но не успел сделать и шага, как был окружен матросами. Агитаторы требовали расправы. Слышались крики: «Бей! Лупи! Смерть ему!» Одновременно грянуло несколько выстрелов, и вахтенный офицер упал на пол каземата, сраженный насмерть, продолжая сжимать в мертвых руках винтовку. Это была первая жертва революции…
Лейтенант Бубнов храбро встретил смерть, но не менее храбро ее приняли и другие убитые.
В этот момент как раз сигнальщики на «Андрее» приняли сигнал, вызывавший контр-адмирала Небольсина на «Кречет». Адмирал спокойно прошел мимо отдельных групп собравшихся на палубе матросов, обсуждавших случившееся, и, спустившись на лед, направился в штаб командующего флотом. Его, однако, заметили с бака агитаторы, науськавшие на него матросов, которые открыли по нему огонь. Стреляли трусливо, по-воровски. Пули пролетали мимо, взрывая снег. Заметив, что стреляют по нему, адмирал остановился и сделал знак, чтобы прекратили стрельбу. Поднявшись по трапу, контр-адмирал Небольсин сказал матросам, что объявит им сейчас манифест, но те же агитаторы начали кричать: «Стреляй! Бей его!» – и он, не успев сделать и трех шагов по палубе, упал под выстрелами матросов. Тело сейчас же было сброшено с корабля на лед. Оказалось, однако, что тяжело раненный адмирал был в глубоком обмороке, когда его вечером увезли в морской госпиталь, где за неимением места в покойницкой все тела убитых были сложены под аркой, соединяющей дворы Софиевской и Екатерининской улиц. Ночью он очнулся и сказал лежавшему на нем, тоже тяжело раненному офицеру, что умирает… Убийцей его был матрос Дмитрий Курганов.
Офицеры в момент разгрома арсенала находились в кают-компании. Когда же стало известно об убийстве лейтенанта Бубнова и контр-адмирала Небольсина, то перешли вместе с командиром корабля капитаном 1-го ранга Г. О. Гаддом в кормовое помещение, предварительно вооружившись револьверами. Оно имело люк на палубу. Когда это заметили матросы, то со льда открыли огонь по иллюминаторам и люку. Во время обстрела на бак прибежал от командира ординарец, прочитавший манифест об отречении. Капитан 1-го ранга Гадд правильно понял корень бунта, и хотя в ошалевшем матросском мозгу еще сидела идея расправы, но все же у многих явилась охота к обсуждению прочитанного.
Когда ординарец закончил читать, то по кораблю прокатилось могучее «ура».
В это время на «Павле I» взвился красный флаг. Вслед за ним подняли флаги «Слава», «Севастополь» и «Полтава».