«Он похож на стегозавра… – подумала Пегги. – Ну, и на носорога, конечно!»
Она поглядела на прочные тросы, которыми зверь был опутан. Каждый трос тянулся от кольца, вделанного в землю, к пластине на спине дракона, к ней и крепился сложным морским узлом.
– Мы все время следим, чтобы наш дракон был крепко связан, – объяснил Ромо. – Ведь если он сбежит – нам конец. Все жители Омакайдо умрут страшной смертью. От этого зверя зависит наша жизнь. Поэтому я каждый день проверяю, не ослабли ли тросы, не перетерлись ли о пластины на его спине. Приходится, конечно, взбираться прямо ему на хребет, чтобы все проверить. Но он не возражает. Честно говоря, дракону наплевать на людей. Он нас даже не видит!
– Ух ты! – воскликнул Себастьян, и его глаза загорелись. – Я бы с удовольствием побегал по его спине. А он нас точно не замечает?
– А ты как думаешь? – усмехнулся Ромо. – Мы для него как муравьи. Ты же не очень интересуешься, чем заняты насекомые, правда?
– Наш главный враг – дождь, – нахмурившись, продолжал Ромо. – Как только начинается гроза, дракон просыпается. Он терпеть не может грома и боится молнии. С первыми каплями дождя он уже не находит себе места. Дергается, брыкается, лягается, как взбесившийся конь. И если ему вздумается рвануться вперед, вся земля сотрясается. Представьте: туша в три тысячи тонн бьется в путах изо всех сил. Вот это самый опасный момент. Если тросы лопнут или кольца не выдержат – дракон сбежит. И тогда всем нам конец. С Омакайдо станет то же, что было с Ган-Тааром, Надиной и другими городами… Там все жители приняли яд. И теперь это города-призраки.
Ромо ласково погладил кольцо, словно желая успокоиться: мол, оно обязательно выдержит.
Себастьян чуть приподнял трос: на его руках осталось какое-то красное масло, видимо, защищавшее трос от ржавчины, и подлез в «зону топота». Так драконюхи называли место, где дракон шарил своими лапами, трава там не росла, и земля была больше похожа на поверхность Луны.
Пегги испугалась за Себастьяна.
– Вернись! – закричала она, но ее друг не послушался.
Ему нравилось ходить прямо под носом у спящего чудовища, да еще чуть задевать его, как бы невзначай. Это не то что дразнить львов в зоопарке, когда они сидят за прочной решеткой, тут все гораздо интереснее!
Еще раз проверив все тросы и кольца, Ромо объявил, что им пора. Пегги описала широкую дугу, лишь бы не приближаться к морде дракона. Из его приоткрытой пасти жутко воняло. Пегги заметила ряд крепких пластин, как у жвачных животных, и напоследок хорошо разглядела внушительный рог на носу.
– Надеюсь, меня здесь не будет в тот момент, когда эта туша начнет беситься, – проговорил синий пес. – Что-то мне говорит, что она наделает много шума.
Глава 5 Ночь монстров
Следующие три дня Пегги Сью и синий пес знакомились с обычаями Омакайдо. Каждое утро Ромо напоминал им, что надо выпить по кружке драконьих слез.
– Вкус, конечно, отвратительный, – вздыхал он, – но что поделаешь? С солдатами Меканикуса шутки плохи. Вскочит у тебя прыщик на носу, а они уже косятся: что, если это не просто прыщик, а рог пробивается?
* * *И все это время Пегги чувствовала, что за ней следят. Она резко оборачивалась и замечала Меканикуса, который буравил ее взглядом. Королевский лекарь прятался за колонной или за статуей и буквально не сводил с нее глаз. А сообразив, что девочка его увидела, Меканикус тут же расплывался в улыбке, подходил к ней и принимался деловито рассматривать ее нос, щупать кожу и волосы.
– Обычный медицинский осмотр, – пояснял он. – Хочу удостовериться, что вы хорошо акклиматизировались на Занторе. Вы же не привыкли к нашим условиям. Кто знает, может, земляне в большей степени подвержены мутациям?
– Кстати, я бы на вашем месте не доверял этой Изи, – прошептал он ей как-то. – Не нравится мне цвет ее волос – слишком похож на волчью шерсть! Рано или поздно эта девчонка доставит нам массу неприятностей. Я за вас волнуюсь. Как бы она не довела вас до беды. А то судьи вынесут приговор, и тогда, делать нечего, мне придется дать вам яд. Честное слово, мне бы этого не хотелось!
– Не нравится мне этот тип, – буркнул синий пес. – Все вынюхивает, шпионит за тобой, как будто хочет подловить на чем-то гадком.
Гуляя по городу, Пегги обнаружила немало каменных чудовищ. Они были расставлены так, что человек натыкался на них в самый неожиданный момент и невольно вздрагивал. Скульптуры вселяли ужас в ее душу.