Рассчитывая перехватить Спартака, он расположился лагерем, «а легата своего Муммия во главе двух легионов послал в обход с приказанием следовать за неприятелем, не вступая, однако, в сражение и избегая даже мелких стычек. Но Муммий при первом же случае, позволявшем рассчитывать на успех, начал бой и потерпел поражение, причем многие из его людей были убиты, другие спаслись бегством, побросав оружие» (Плутарх).
Красс не оставил без последствий такое нарушение дисциплины. Римская армия с привычной легкостью терпела поражения от рабов, и Красса такое обстоятельство решительно не устраивало. Слишком многое было поставлено им на карту: вся его политическая карьера, все амбиции, а, значит, едва ли не сама жизнь. «Отобрав 500 человек — зачинщиков бегства и разделив их на пятьдесят десятков, он приказал предать смерти из каждого десятка по одному человеку — на кого укажет жребий» (Плутарх). Аппиан, в качестве одной из версий, называет еще более устрашающее количество казненных — 4000, причем, ссылаясь на неизвестные источники, утверждает, что жребий бросала вся армия Красса. Это было древнее, жестокое, давно не применявшееся и почти забытое за давностью лет наказание, которое Красс восстановил во всей суровости древних времен. Вид этой казни произвел на войско чрезвычайное впечатление. Отныне стиль войны переменился. Римляне отныне стали бояться рабов меньше, чем собственного полководца. Заключительный этап восстания исполнен драматизма, военные действия сделались ожесточенными, победа или поражение стали для сражающихся сторон вопросом жизни или смерти.
Вскоре Крассу представилась возможность прервать тягостную череду поражений римской армии. Он одержал победу над «10000 спартаковцев, где-то стоявших лагерем отдельно от своих» (Аппиан). «А Спартак тем временем отступил через Луканию и вышел к морю. Встретив в проливе киликийских пиратов, он решил перебраться с их помощью в Сицилию, высадить на острове две тысячи человек и снова разжечь восстание сицилийских рабов, едва затухшее незадолго перед тем: достаточно было бы искры, чтобы оно вспыхнуло с новой силой. Но киликийцы, условившись со Спартаком о перевозке и приняв дары, обманули его и ушли из пролива» (Плутарх).
Видимо, наличных кораблей не хватало для того, чтоб перевезти на Сицилию всю армию. Две тысячи рабов должны были сыграть роль передового отряда и подготовить плацдарм к прибытию самого Спартака, он же рассчитывал тем временем покончить с Крассом. Пираты поступили так, как это во все времена было свойственно «джентльменам удачи». Воспользовавшись случаем и получив легкие деньги, выполнять какие-то обязательства они не сочли целесообразным и ретировались.
«Вынужденный отступить от побережья, Спартак расположился с войском на Регийском полуострове» (Плутарх). Сюда же прибыл и Красс. «Сама природа этого места подсказала ему, что надо делать». Второй раз за всю войну Спартак оказался в ловушке. Поперек перешейка от моря до моря по приказу Красса был вырыт ров длиной в 55 километров, глубиной около пяти метров. Вынутую изо рва землю использовали для строительства укрепленного вала. Даже уверенный более или менее в своей армии, Красс не желал рисковать.
«Сначала сооружения эти мало заботили Спартака» (Плутарх). Оставаться в Италии он не намеревался и теперь, после неудачной попытки договориться с пиратами, с еще большей настойчивостью пытался достичь Сицилии самостоятельно. «…запертые в бруттийском углу, они стали готовиться к бегству в Сицилию и, не имея лодок, напрасно пытались переплыть через бурный пролив на плотах из бревен и на балках, связанных ветвями…» (Флор).
Трудно вообразить, какие чувства должен был испытывать Спартак. Плоты и балки связанные ветвями, — это знак отчаяния. Провал второй попытки был грозным знамением того, что удача отвернулась от Спартака, боги лишили его своего расположения. Плоты разметала буря, а стихийные силы природы в особенности склонны были воспринимать, как проявления воли богов. Но какой бы силы удар судьбы не постигал Спартака, он противопоставлял ему не меньшую твердость духа. Спартак продолжал сражаться.
Аппиан упоминает о неудачной попытке штурмовать укрепления Красса, причем с удовлетворением сообщает: «Красс на заре уничтожил около 6000 человек неприятелей, а вечером еще приблизительно столько же, в то время как из римского войска было только трое убитых и семь раненых. Такова была перемена, происшедшая в армии Красса благодаря введенной им дисциплине».