Ветер печально гулял по черным руинам располагавшейся когда-то здесь военной базы. Обоженный пустой флагшток молчаливо устремился в пустое небо. Но пустым оно оставалось совсем недолго. Рев двигателей, космические корабли всевозможных форм и расцветок заполонили небесное пространство. Только одинокий утес, оставшийся от могучей черной скалы, приветствовал гостей.
Не находя привычных взлетно-посадочных полос, корабли приземлялись где придется. Командир, на которого возлегли обязанности по посадке кораблей, был измучен до предела. Его мозги, казалось, расплавятся. Он не мог найти места посадки для прибывающих кораблей. Командир, надрываясь, кричал в микрофон: «Номер 1 продвиньтесь к эскадре 879! Северный сектор 12… Продвиньтесь к эскадре 265! Номер 16, приступить к разгрузке!».
Один из грузовиков подъехал к кораблю. Люк грузового отсека открылся, оттуда вышли двое полицейских в мятой и грязной форме. К ним подошли трое солдат с какими-то бумагами в руках, разгрузка началась. Полицейские стали вытаскивать безжизненные тела и складывать их на подъезжающие грузовики. На соседнем корабле уже началась активная разгрузка. Один из чернокожих пришел в сознание. Он приподнял голову и огляделся. Полицейский, заметив его, нанес мощный удар в челюсть негра. Тот опять провалился в беспамятство.
Каждый клочок земли был занят каким-нибудь кораблем. Корабль, приземлившийся около горы Шаста, тоже «облегчался», выплевывая тела людей из бездонных грузовых отсеков. Маленькая девочка все еще держала в руках свою куклу, оно начинала пробуждаться от наркотического сна. Вместе с остальными она была отправлена по дороге, ведущей к основанию вулкана.
Этна и Фуджи грозно возвышались над горизонтом. Именно к вулканам направлялись многочисленные грузовики.
Очнувшийся пожилой человек непрестанно задавал вопросы полицейским. Его прервал грубый удар.
Остатки Девятой Армии уже выгрузили неподалеку от горы Вашингтон. Руки пленных солдат связали за спиной, но их головы были гордо подняты. Они медленно шагали по дороге. Барабанщик, старый друг Рола, оглянулся назад. Лопнувший барабан все еще болтался на его плече. Солдаты, шагающие впереди, пропускали мальчика.
Мрачная скалистая гора возвышалась посреди синего океана. Прямо над кратером вертолет пытался удержаться на месте, но шквалистый ветер уносил его прочь. Инженер закончил соединять длинный провод с загадочным предметом цилиндрической формы. Но знаки, намалеванные красной краской, свидетельствовали о том, что это атомная бомба. Перекрикивая завывания ветра, инженер вызвал помощника. Вместе они обвязали трос вокруг цилиндра и стали медленно опускать бомбу в жерло вулкана. Второй инженер, наклонившись, насколько это было возможно, руководил спуском. Третий техник разматывал катушку. Этот шнур должен был соединить бомбу с детонатором.
Дежурный командир с нетерпением смотрел в окно. Он справился с поставленной задачей: посадил все корабли и организовал их разгрузку. Сукины дети! Когда поступит приказ убраться из этого адского места?! Командир рычал в микрофон: «Первый Пост! Доложите, когда установочные работы на вулкане будут завершены!». Убрав микрофон, он повернулся к помощнику: «Ублюдки! Мы ждем только их сообщения!». Но помощник был обеспокоен только своим положением: «Нам понадобится несколько часов, чтобы убраться отсюда». Командир усмехнулся: «Не стоит мочится в штаны! Мы уже покинем Землю, когда сработает детонатор». Но это не успокоило солдата, его руки нервно мяли какую-то бумагу. Смягчившись, командир положил руку ему на плечо. «Предайте приказ всем кораблям дозаправиться, и быть готовыми к взлету в любую минуту». Это подействовало на помощника, он немного успокоился: «Может все нормализуется».
Подталкиваемый ветром, инженер потер черной перчаткой серое лицо. Другой рукой он взял микрофон и начал связь с Первым Управлением. Ему пришлось немного отодвинуться от радиопередатчика, потому что командир рассерженно кричал во весь голос: «Сколько можно там возиться, ублюдки?!». Инженер выдержал паузу и совершенно спокойным голосом ответил: «Работы на вулкане полностью завершены. Две атомные бомбы находятся в кратере». «Хорошо, у вас совсем немного времени, чтобы убраться оттуда!». Не без удовольствия инженер выключил радио и направился к своим помощникам. Оглянувшись на вулкан, они поторопились к своим кораблям.
Через небольшой промежуток времени все космические корабли были на безопасном расстоянии от Земли. Зель, бывший Шеф Секретной Полиции, руководил одним из кораблей. Земля всегда привлекала его, но приказ есть приказ. Он до боли закусил губу. На месте второго пилота сидел командир одного из отрядов и разговаривал по видеосвязи с Чи: «Никаких проблем, все наши люди находятся в безопасности». На экране вместо Чи появилось лицо Ксину: «Вы готовы?» — коротко спросил он. «Да», — без энтузиазма ответил Зель. Глаза Правителя заблестели. «Направьте ваши камеры на Землю, я хочу все видеть!». Командир приказал технику установить несколько видеокамер в разных местах. «Как только все будет готово, можете начинать», — сказал Ксину и выключил связь. Откинувшись на спинку кресла, командир произнес: «Чего только не делают люди ради власти!». Зель бросил колючий взгляд в его сторону: «Вы — не исключение». Командир подозрительно улыбнулся, показывая неровный ряд желтых зубов: «О чем вы говорите?».
Тем временем на Земле оказалось сотни тысяч людей, голодных и оборванных, не имеющих никаких шансов на спасение. Разбитые физически и морально, солдаты Государственной Девятой Армии не делали никаких усилий, чтобы предпринять что-либо. Только один из них пытался освободиться от связывающих его веревок.
Маленькая девочка сидела на коленках и укачивала куклу. Ссадины и ушибы нестерпимо болели, слеза медленно ползла по грязному личику. Она посмотрела вверх в небо. Оно было совершенно пустым. Девочка крепче прижала куклу к груди и громко заплакала, не понимая, где она находится и почему.
Командир держал в руках небольшой плоский ящик, на котором мягко светились сигнальные огоньки. Медленно он протянул правую руку к кнопке, находившейся в центре, и плавно нажал ее.
Лоа, Везувий, Фуджияма, Этна и остальные земные вулканы вздулись и из их кратеров выросли огромные вертикальные столбы пламени, лавы и клубов дыма. Через несколько секунд над Землей вырос гигантский атомный гриб, проникая в каждый уголок зеленой планеты. Ветер быстро разгонял смертоносные облака по свободному небу. Города со своими небоскребами словно согнулись под тяжестью силы атома. Ужас обуял людей, толпы несчастных бросились в рассыпную, пытаясь убежать от смерти. В дьявольской суете, они давили друг друга.
Раскаленные потоки лавы потекли из развороченных кратеров вулканов, уничтожая на своем пути все живое.
На море разгулялись гигантские волны, поглощая прибрежные города. То, что оставляли первые ряды волн, съедала следующая водяная стена.
Там, где шелестел лес, теперь простиралась черная пустыня, и только ветер обитал в этих местах. Земля, прекрасная зеленая планета, была убита.
Командир все еще держал в руках ящик. Его космический корабль мягко качался, эхо взрывов слабо отзывалось в ушах. Он смотрел вниз, на Землю, которую опоясало красноватое вихревое кольцо. То же самое наблюдал и Ксину на многочисленных экранах. В кабинете приглушенно играла спокойная музыка, пальцы обнимали бокал с чем-то прохладительным. Все кончилось.
Обоженная фигурка куклы плавала в спокойной воде. Только одинокий шум бриза нарушал мертвую тишину.
ГЛАВА 15
Оркестр громко играл веселую музыку. Холл был празднично украшен. Везде были смеющиеся люди. В стороне несколько полуобнаженных девиц общались с какими-то высокопоставленными начальниками.
В укромном уголке Чи беседовал с банкиром Чу. «Как вы думаете, я получу свои деньги назад?» — спросил банкир, нервно крутя алмазный перстень на пальце-сосиске. «Интересный вопрос», — ответил Чи. «Я начал формировать новый отдел Федерального Бюро Расследований. Это будет Отдел Надзора за поступлением финансов от населения в Казну. Не волнуйтесь, эти ребята вытрясут последнюю копейку для вас», — поведал он, показательно скручивая руки. Чу понравилось сказанное, но сомнение вновь блеснуло в его глазках: «Мне должны огромную сумму денег!». Чи уже надоела эта болтовня. Как может банкир быть таким глупым?! «Господин Чу, народ — бездонная бочка денег, которые можно собирать в виде налогов. Бездонная!». Чи свысока посмотрел на банкира: «Конечно, безусловный возврат денег можно обеспечить только с помощью полиции и врачей, которые знают, что делать с гражданами, уклоняющимися от уплаты налогов». Ухмыляясь, он похлопал Чу по плечу: «Полицейская служба никогда не исчезнет, народ, может быть, но полиция вечна!». Банкир глупо улыбнулся в ответ.