— Здравствуй, Мана! — сказал Козиа.
— Здравствуй! — ответила Мана и собиралась спросить его о брате, но Козиа перебил ее:
— Что слышно в деревне, Мана, что о нас говорят?
— До сих пор говорили о ваших победах. А последние три дня нет известий. Скажи, как дела, как поживает мой брат?
— Победа, конечно, за нами. И брат твой Бесиа здоров, но пока он не может вернуться домой. Еще дело не закончено. Я сегодня, уходя, спрашивал у Бесиа, не передать ли вам чего-нибудь от него, но он сказал, что сегодня ночью идет сюда Симон и все вам расскажет. А я сегодня ночью возвращаюсь к нему и, если что нужно, могу передать.
— Спасибо. Мне ничего не надо передавать ему! — ответила Мана.
Она еще раз поблагодарила его, попрощалась и пошла своей дорогой. Она ликовала! Какие хорошие вести о брате! И подумать только, сегодня ночью сюда придет Симон! «Вот я ненавидела Козиа, а теперь рада, что повстречалась с ним, — подумала Мана. Но тут ей представилось хитрое выражение его лица. — Почему он так коварно улыбался и бегал глазами? Вероятно, смутился, что встретил меня одну!..»
Дома, увидав Ману, родители поняли, что она узнала что-то хорошее.
— Ты что-то слышала, дочка. Рассказывай! — сказала мать.
— Бесиа здоров и дела идут хорошо!
— Дай бог успеха тому, кто тебе сказал об этом.
— Что, наши одержали победу? — спросил старик.
— Да, отец! Бесиа здоров, можно сегодня спать спокойно.
— Дай-то бог!
Вернулись женщины, которые временно жили у них. Они тоже порадовались, что успех на стороне повстанцев.
— А кто тебе все это рассказал? — спросила мать. Мане не хотелось говорить, что она разговаривала
с Козиа наедине.
— Шел по дороге какой-то человек с ружьем, я решила, что он из Озургети, и попросила нашего Есику расспросить его. От него я все и узнала.
Мана рассказала и о том, что сегодня ночью к ним придет Симон.
— Дай ему Бог успеха во всем! — сказала мать и бойко принялась готовить ужин, так как сегодня за обедом все ели нехотя.
Кончился день. Наступила пасмурная, темная ночь, словно целый океан мрака поглотил вселенную. Maна, ее родители и гости ужинали и, запивая ужин вином, усердно провозглашали тосты за здоровье повстанцев.
Мана часто замолкала и прислушивалась к звукам со двора — не идет ли ее Симон, не лают ли собаки. Но на дворе было тихо.
«Вероятно, Симон хочет сначала повидаться со мной наедине и потому не заходит к нам в дом», — подумала она.
Они поужинали, а Симона все не было.
Если бы Мана выглянула на двор, она поняла бы, как глубоко она заблуждалась.
В кустах за домом сидел Козиа и еще какие-то парни. Они беседовали.
— Козиа, а вдруг она догадалась, что ты соврал, и теперь вместо нее под тем ореховым деревом караулит нас какой-нибудь молодец с ружьем? — говорил парень.
— Откуда в ней, неопытной девочке, возьмется столько смекалки! Я убедил ее, что сегодня ночью сюда явится Симон, и теперь она его ждет.
— Ты знаешь точно, что Мана и Симон встречались именно здесь? — спросил другой парень.
— А как же! Я дважды их выследил и знаю все их обычаи. Я стану сейчас под большим ореховым деревом и свистну, как Симон. Мана примет меня за Симона и выйдет ко мне. Вы будете в тех кустах. Когда я схвачу девушку, бегите ко мне на помощь.
— Вот как ужасна смерть! Был бы теперь жив Бесиа, мы не осмелились бы на такое дело! Он нас из-под земли выкопал бы и убил бы! — сказал один.
— Да, крепкий молодец погиб!—добавил другой.
— Ну, и трусы же вы! — сказал Козиа. — Труп Бесиа теперь едят черви, а вы и тени его боитесь!
— Чего нам его бояться! Бесиа словно и не жил никогда! — приободрился другой.
— Бояться-то я не боюсь, — сказал первый, — но все же смерть подлая штука. Сегодня человек жив и строит тысячи планов, а завтра, глядишь, черви его едят! От одной этой мысли у меня мутится в голове.
— Дурак ты и дурацкие ведешь разговоры. Ты лучше подумай, как ловко я обманул Ману. Сказал, что брат ее жив и через ее возлюбленного ей вести шлет. Она от радости чуть не расцеловала меня, — сказал Козиа, которому не по душе была. мрачная беседа о смерти в ту минуту, когда он предвкушал ласки Маны.
— Ну, и ловок же ты, чорт! На какую красивую девку нацелился!
— У тебя будет самая красивая жена во всей Гурии!
— Смотри, как бы твой господин Иване не отнял ее у тебя, до девок он жаден!
— Не беспокойтесь. Если он посмеет взглянуть на нее, я его разом прикончу!