Мужчина, предназначенный в жертву, стал дергаться. Джеймс схватил его за плечи и протолкнул на центр костра. Жертва дергалась. Четверо, которые должны держать коряги, были сейчас без коряг и поправляли костер. Царь Иудейский зажигалкой поджег бумагу, лежащую под поленьями и ветками. Распространитель мелодрам стал ползущими движениями сползать с костра. Четверо, которым положено держать коряги, взяли их. Двое начали пихать жертву обратно на середину костра. Еще двое – толкать к его центру поленья и ветки, разбрасываемые движениями жертвы.
Бумаги и веток под поленьями было много. Джеймс Рейнольдс продолжал поджигать бумагу в разных местах, в то время как четверо с корягами толкали жертву обратно в центр костра и запихивали в костер еще не подожженную бумагу и ветки, заталкивали туда поленья, которые разбрасывались дергающимся держателем сайта.
Теперь бумага пылала во многих местах, от нее занялись ветки. Распространитель мелодрам затих. Наконец, занялись толстые ветки. Мужчина, предназначенный в жертву, начал делать попытки разорвать веревки, которыми связан. Потом стал держать веревку, связывающую ноги у лодыжек, над хорошо занявшимися толстыми ветками – наверное, пытался пережечь. Скорее всего, он надеялся, что если это получится, то, может, позволит убежать. Крупные языки пламени охватили его спину. Он опять начал дергаться и пытаться вырваться из костра.
Масоны с корягами стали запихивать жертву в костер, толкать туда поленья, раскидываемые движениями жертвы.
Теперь полыхали уже поленья. Держатель сайта чуть подергался и затих. От костра вверх устремился высокий язык пламени. Джеймс смотрел вверх, туда, где пламя ходило туда-сюда узким потоком, то делящимся на отдельные языки огня, то сливающимся вновь. Масон сотой степени посвящения перевел взгляд вниз, на основание костра. Жертвы уже видно не было. Виднелись поленья, охваченные огнем.
Костер горел долго, некоторые масоны под конец стали уставать, переступать с ноги на ногу, немного сгибаться, а потом разгибаться вновь. Часть из этих людей начали поворачиваться боком относительно своего прежнего местоположения в обряде и вставать обратно.
Костер догорел. Масоны попели литании и закончили обряд. Джеймс Рейнольдс приказал закопать остатки костра и жертвы подальше от места обряда. Километрах в тридцати, не меньше.
Часть охранников решили выделить для закапывания остатков костра и жертвы. Джеймс Рейнольдс сказал им, чтобы они перебросили все это в ящики лопатами, а затем все это увезли и закопали. Освободившееся место в земле забросали свежей землей, взятой из-за пределов места Тараниса.
Ящиков не было. Лопат тоже.
Джеймс сказал охранникам, чтобы для перемещения остатков костра и жертвы использовали одни лопаты, а для того, чтобы добавить на место костра новую землю, – другие. Объяснил, что надо доставить сюда лопаты и ящики для земли. Посмотрев на костер, решил, что, может, земли придется перетаскивать много. Сказал, что надо пригнать сюда фургон. В нем и везти остатки костра и жертвы вместе с поверхностным слоем земли.
Охранять костер осталась команда из десяти человек, за фургоном, ящиками и лопатами были отправлены еще десять. Тем, кто остался у кострища, созданного пламенем, убившим того, кто был предложен как подношение Таранису, и поглотившим тело этого плененного врага, было сказано убивать любого постороннего, кто забредет в это место и найдет остатки костра. Оружие имелось и у всех участников обряда, и у всех охранников. В основном и пистолеты, у некоторых – маленькие пистолеты-пулеметы. Этого было достаточно. Довооружать никого было не нужно.
Царь Иудейский сказал, чтобы группа, отправившаяся за фургоном, лопатами и ящиками, использовала транспорт, в котором сюда приехала, – микроавтобус и джип. Тот микроавтобус, в котором к месту обряда прибыли охранники, останется в лесу. А он сам и некоторые руководители, которые сейчас уедут в Берлин, будут дожидаться трех джипов из Берлина. Джеймс сказал, чтобы их вызвали.