Демоны еще немного зашептались. Затем же начали понемногу приподыматься, выставляя «палец вверх».
За пару минут вся трибуна встала, единогласно приняв публичное прощение…
Эпилог
Солнце светило ярко, изнуряя и медленно поджаривая мое многострадальное тельце. Как назло, на небе не оказалось ни одного, даже самого захудалого облачка, чтобы хоть ненадолго прикрыть палящее светило.
Я поморщилась, утерев пот со лба. Публичное прощение оказалось не самой приятной штукой. В качестве повинной меня пристроили на задний двор прибирать в хлеву у свиноптиц. Эти необычайно вкусные твари оказались жуткими грязнулями, предпочитая вести наземный образ жизни, загаживая свои стойла и вольерчик.
Я бодро схватилась за лопату, выкинув на тачку очередную горку пахучего амбре. Одна из хрюшек лениво рухнула, посверкивая розовым пятачком. Ее небольшое грязно-серое крылышко лениво приподнялось над жижей, на манер обычного уха. Кажется, этим тварям ни запахи, ни жара не мешали кайфовать, развалившись в помойных лужах.
— Дались мне те вархи… — прошипела я, с ненавистью поглядывая на посапывающие рыла откормленных свиноптиц. На данный момент шла третья неделя моего смягчающего приговора. Мне же казалось, что я уже век проработала на этой помойке. По моим подсчетам осталась всего неделя исправительных работ, а потом коллективным решением Демонея официально отказалась от своих притязаний выдать меня замуж за Рамзеса. Я же клятвенно пообещала второму принцу, что обязательно приеду в гости как-нибудь.
— И правильно! — раздался бодрый голосок Джехена у меня за спиной. Парню хорошо досталось на играх. Оказалось, в тот момент, когда он мешком полетел на землю, то еще и камень выпустил из лап. Последний же, наплевав на все правила гравитации, полетел прямо в сетку противника. На благо, вес Джехена позволил непокорному камешку долететь до цели. Сам Джехен отделался многочисленными ссадинами и царапинами и еще неделю строил из себя раненого героя. — Моя мама всегда говорила, что активисты всегда огребают! Мы еще хорошо отделались!
— Правда? — удивленно спросила я, поворачиваясь к дракончику. — Вот свезло! Я, навоз, солнце и свежий воздух — ну чем не романтика!
— Главное — правильный настрой! — поддакнул дракончик. — Кстати, когда твой Фентифлюшкин уже снимет мои чары?!
Я невольно усмехнулась. Судя по туманным ответам магистра, заклятие оказалось ох каким мудреным! И в Демонее, без надлежащих настоек, он не брался снимать заклятие. Дракончика об этом известили первым, но он все равно каждый день переспрашивал. И я его отлично понимала.
Раздумывая над этой несправедливостью, я вдруг вспомнила о нечаянно брошенном обещании расцеловать Джехена во время игры в «кровавый футбол».
— Джехен, а ну закрой глаза! — приказала я, стараясь не краснеть. Я твердо решила сдержать хотя бы это простое обещание. В конце концов, дракончик это заслужил.
Джехен настороженно посмотрел на меня, но послушался. Я же тихонько подкралась к его насесту и, подпрыгнув, чмокнула прямо в чешуйчатую мордочку.
— Предупреждать надо! — завопил смущенный Джехен, от неожиданности сорвавшись с облюбованного местечка. Увы, благополучно приземлиться у него не получилось. Тело дракончика заволокло темным, чернильным дымом.
Я побледнела, бросившись на выручку. И каково же было мое удивление, когда прямо в ближайшую лужу, распугав свиноптиц, приземлился абсолютно голый, незнакомый мне парень.
— Ты кто? — боязливо спросила я, наставив на ошарашенного незнакомца лопату.
Парень тут же глянул на меня, затем на себя и, залившись трогательным румянцем, попытался прикрыть срам. Я охнула, отвернувшись и бросив лопату. Нет, не полагается порядочным девицам смотреть на такое…
— Чего охаешь? — раздался возмущенный голос парня. — Агния, не тупи! Принеси мне лучше полотенечко какое-то! Жижа эта вонючая очень!
— Джехен? — не веря своей догадке, спросила я, все еще не решаясь оглянуться.
— Ну, а кто еще! — ворчливо отозвался парень. — Да не стой же ты столбом!
Я мотнулась в пристройку для слуг, судорожно соображая, что же произошло. Порывшись на кухне, я нашла пару полотенечек и выскочила обратно под неприязненные взгляды остальных слуг. С самого первого дня они меня невзлюбили, предпочитая держаться в стороне.
Лишь дойдя обратно меня осенила ясная и единственно возможная догадка: чары развеялись, потому что было соблюдено одно очень каверзное условие нейтрализации, именуемое поцелуем юной девы. В старые времена, когда магия была сильнее, этот метод считался универсальным в снятии чар. Но впоследствии о нем забыли. И сохранились рассказы о подобном только в сказках да легендах, которые нам преподносили как вымысел. Наверное, поэтому мне и не пришло в голову снимать чары дракончика таким способом.
Джехена я застала уже окончательно высвободившимся из плотной вонючей жижи. Я подскочила к нему, передав полотенца, и отвернулась, украдкой разглядывая его человеческую ипостась.
Да, парнишка явно мог похвастать своим телосложением. Широкий в плечах, мускулистый и загорелый, с копной непослушных угольно-черных волос он сразу показался мне достаточно симпатичным. Именно тут мое внимание привлекла небольшая татуировка, украшающая его шею.
— Ой, а что это у тебя? — не выдержав, спросила я, развернувшись и попытавшись убрать спадающую на татуировку прядь волос.
— Н-не смотри! — заикаясь, ответил парень, попытавшись прикрыть загадочную татуировку рукой.
— Ой, да ну! — хохотнула я, отведя его руку, и тут же испуганно взглянув на открывшуюся полностью татуировку, отшатнулась. Однажды я уже видела подобный знак, в учебнике истории. — Так ты принц?!
<tab>Лицо парня стало бордовым. Он мгновенно прикрыл открывшийся компромат и, оглянувшись, зашептал:
— Да, я тринадцатый принц вольного государства Краосса, Агния. Да, я сбежал из дворца, и даже не спрашивай почему! И да, я совсем не хочу, чтобы ты предавала это огласке! — закончил свою тираду взволнованный парень.
— Ого, — хмыкнула я. — Что-то меня последнее время одни принцы да короли окружают…
***
— Ну что, господа? — раздался по актовому залу Института Нежетиеведения радостный голос Фентифлюшкина. — Предлагаю выпить за успешное возвращение Агнии Огонек на родину!
Сотрудники захлопали, ослепив зал своими блистательными улыбками. Вверх полетели шапки, послышалось звонкое чоканье бокалов и громкие тосты.
Я удовлетворенно вздохнула, взирая на празднество с небольшого линялого диванчика, установленного за кулисами, потягивая терпкое вино. Ах, как же любо мне было вернуться на родину! Пройтись по улочкам столицы, вдыхая загазованный, но такой родной воздух Объединенного Королевства! Пощелкать семечки, сидя на лавочке в парке поздно вечером!
Как говорится: в гостях хорошо, а дома все равно лучше!
Как много изменилось за то время, что я провела в Демонее. Мне даже показалось, что я постарела лет эдак на десять за время своего отсутствия. И только стены родного Института никак не изменились. Кругом царила та самая непринужденная атмосфера веселья, которую я так сильно ценила, и люди, которые были мне дороги.
Я легла, устроившись поудобнее, прикрыв глаза. Что бы ни ждало меня завтра, сегодня я не буду задумываться о будущем. Неблагодарное это дело ждать и строить себе планы «на завтра». Ведь, как знать, какой крендель преподнесет тебе день грядущий?
Вот, в плане кренделей я отнюдь не ошиблась, проявив чудеса интуиции. Впоследствии судьба подкинула нам такое дельце, что Демонея показалась мне весьма простой экскурсией по экзотическим странам.
Конец первой части.