Очухался Валентин только в самолёте. Галина отрешённо сидела в соседнем кресле и мало на что реагировала. Но прошло какое-то время, и она стала постепенно приходить в норму. Тогда и рассказала, что помешало осуществлению их вроде бы хорошо продуманного плана. Вернее, кто. Она сама.
«Видно, сестра его настропалила, он и решил устроить мне допрос, скорее по наитию, нежели будучи в чём-то уверен. А как профессиональный разведчик умеет допрашивать, ты знаешь лучше меня. Нет, бить не бил. Но словами хлестал так, что я и опомниться не успела, как всё и выложила. Ты знаешь, думаю, меня спасло от более суровой расправы то, что на тот момент он меня уже окончательно разлюбил и не удивлюсь, если сам вынашивал планы, как от меня избавиться. Так что наш с тобой заговор стал ему в помощь. И помог забрать у меня сына. Володеньку после этого допроса я так больше и не увидела. Спросишь, почему сейчас не плачу? Так выплакала уже всё. Время было. Да, чуть не забыла. Развод Степан оформит сам. После моего бегства с этим, как и с лишением меня родительских прав, у него проблем не будет. Бумаги пришлёт».
Всё так и вышло. После того, как пришли документы о разводе, новый брак заключить оказалось совсем просто. Постепенно жизнь в новой семье стала налаживаться. Вот только тоска по отнятому сыну серьёзно омрачала Галине существование. Но терпела, виду старалась не подавать. А когда родила второго сына, и эта боль заметно притупилась.
**
Минуло девять лет. С потерей друга и сына оба давно уже смирились, хотя в отношении Галины это слово вряд ли подходит. И вот в один из вечеров, когда Игорёк — так они назвали сына — ещё не вернулся с улицы, а Валентин смотрел что-то там по телевизору, в соседней комнате раздался сигнал вызова. Сразу за этим Галина позвала: «Валик, скорее сюда!». Голос жены был настолько взволнован, что Валентин мигом сорвался с кресла. Вызов по Скайпу шёл от Степана, а когда был подтверждён, на мониторе появилось его улыбающееся лицо. Постарел, конечно, но был вполне узнаваем и выглядел так, словно той размолвки и не было. «Видели бы вы свои лица, «родственнички»! — хохотнул Степан. — Я без прелюдий сразу к делу. Предлагаю зарыть топор войны и обнулить отношения без взаимных обид и претензий. Согласны? Отлично! Тогда вдогон ещё одно предложение, вернее, просьба. Хотим с Володькой напроситься к вам в гости. Примете?».
С таким напором вода рушит бетонные плотины. Люди, они покрепче. И при других бы обстоятельствах… Но сейчас Валентин и Галина приняли все предложения Степана.
Рейс из Киева задерживался «поздним вылетом самолёта». Валентин видел, что Галине всё труднее сдерживать притушенные годами и вновь вспыхнувшие материнские чувства. Наконец, борт приземлился и вскоре в зоне прилёта среди прочих пассажиров показались двое: лет сорока статный мужчина и подросток самого что ни на есть пубертатного возраста.
… «Умерла моя сестричка, — земля ей пухом! — а стало быть, долги перед тобой, Галина, а таковые были, признаю, закрыла. Моя личная жизнь идёт своим, вполне устраивающим меня, чередом. И жена в наличии и детишек аж плюс два: брат с сестричкой, близняшки. Однако со старшим сыном образовалась проблемка. Он, вишь, вошёл в тот возраст, когда им гонор свой показывать надобно. Сестра, пока была жива, худо-бедно с этим справлялась. Теперь всё стало намного хуже. Жену мою этот лоботряс, — сам «лоботряс» во время этого разговора гулял на улице, — в грош не ставит, а мне с моей службой его воспитанием заниматься некогда. Нет, я, конечно, и сам могу это проблему решить, но ведь и для вас тема вроде не посторонняя, верно?» — «Ну так чего? — сразу просекла тему Галина. — Пусть живёт у нас, столько сколько надо!» — «Именно об этом я и хотел с вами поговорить, — обрадовался Степан. — Пусть поживёт теперь у матери, если приживётся, конечно. А подойдёт время паспорт получать, так я и против российского гражданства ничего иметь не буду». Валентин слушал молча, тем более что его слово здесь, кажется, ничего не решало.
Володя в их семье прижился. Был ли он на самом деле трудным подростком? Это, как посмотреть. Хулиганом не был точно. Скорее наоборот. Характера был хоть и твёрдого, но справедливого. Был прекрасно сложён и физически хорошо подготовлен — тут Степан молодец! Имел ярко выраженные качества лидера, на чём быстро заработал авторитет у сверстников. К Валентину относился с уважением, но держал дистанцию. С матерью был скорее вежлив, чем ласков. Галина вздыхала по этому поводу тайком, но правоту сына признавала. Пожалуй, единственным к кому Володя искренне привязался, был Игорь. Старший брат мелкого обожал и по-настоящему того пестовал.