У-У-УР-Р-Р-Р-Р-РЛ!
Странный булькающий звук явно нечеловеческого происхождения, не слышанный нами доселе, раздался внезапно. Сьюзен и Дафна вопросительно посмотрели на меня.
- Хм, не могу точно сказать, что именно сей звук издало, но что-то мне подсказывает, что прошлогодние какодемоны – это далеко не предел, – мрачно говорю я, доставая винтовку. Мои опасения оказались верными, с лестницы, ведущей вниз, на самом деле выплыло нечто розово-фиолетовое, напоминающее зависшего в воздухе осьминога с увеличенной в размерах «башкой», клубком щупальцев, тремя ярко-оранжевыми глазами и зубастой пастью. Завидев людей, этот осьминог, или, скорее, осьмимозг, заревел и попытался атаковать, ударив сгустком какой-то плазмы и звуковым импульсом по ушам. Получив очередь в упор, тварь свалилась и более не шевелилась.
- Бля… А эти уже откуда… – только и смог сказать я. Хотя ответ логичен, если из самых глубоких подземелий, то там прорыв Хаоса стал ещё шире, раз пролезает и такая, условно разумная сущность.
- Так, девчонки и мальчишки, моё требование о том, что из общаги без меня носа не совать, по-прежнему в силе, – говорю всем, когда пришли в гостиную Хаффлпаффа. – В коридорах школы обнаружен новый вид тварей, значительно опаснее любого боггарта.
Листаю справочник по тварям Хаоса и борьбе с ними. В дореволюционном издании не нашлось ничего подобного, видимо, такие твари тогда ещё известны не были. А вот в новом издании пятилетней давности, которое Света раздобыла через своё начальство, осьмимозг уже оказался прописан, и появление таковых отмечалось во время боёв за Париж в сорок четвёртом году. Тварь оказалась хищной и плотоядной, пожирает всё, до чего дотягивается, и размножается, откладывая личинок в тела специально для этого похищенных человеческих женщин. Своих жертв осьмимозг обездвиживает, опутывая лианоподобными путами, словно паутиной, а вокруг откладывает яйца, из которых вылупливаются трутни-оплодотворители. Такой трутень, дозрев и вылупившись, присасывается к телу жертвы и откладывает личинку в её утробу, после чего погибает. Личинка вызревает в матке и выходит, убивая несчастную женщину, останки которой осьмимозг тут же пожирает. Причём похищенную осьмимозгом женщину ещё можно спасти, если успеть разрезать на ней путы до присасывания трутня к её телу.
Подобные чудовищные кладки были впервые замечены как раз в парижских катакомбах и заброшенных тоннелях метро в сорок четвёртом году, тогда и были составлены описания как самой твари, так и методов её размножения. Взрослый осьмимозг легко убивался из автоматического оружия или гранатами, однако такие особи часто сторожили свои кладки и добычу, поэтому применять оружие требовалось с осторожностью. Впрочем, солнечного света осьмимозги не любят, а днём вообще пассивны, и подобно какодемонам предпочитают тёмные глухие коридоры и подземелья, так что если удастся выманить тварь наружу, то там её можно легко ухайдакать.
Если такие твари стали появляться в Хогвартсе, то, чувствую, настают весёлые деньки. Даже один осьмимозг, если его не убить вовремя, может причинить женской части населения замка большой урон. В группе риска – моя ненаглядная Света, её подруга Аврора, весь пятый, шестой и седьмой курс, а также три меньших девчонки, защита которых напрямую поручена мне, да и остальных оставлять без внимания нехорошо, даже если они меня об этом не просили. А то ещё обвинят, как Бродягу, в том, чего не совершал.
На следующий день, когда собирались в Выручай-Комнате на тренировку, раздал Фреду и Джорджу автоматы и вывесил плакат, касающийся осьмимозгов. Для создания плаката пришлось скопировать страницу из справочника и цветной разворот к ней, перевести с русского и увеличить для большей наглядности. Остальных снова предупредил, девчонок в особенности, чтобы без вооружённого сопровождения по замку не шастали, ибо осьмимозг способен учуять, подойдёт ли встреченная женщина для его грязного дела. И это при том, что какодемонов, чертей и прочую нечисть никто не отменял, и её в коридорах по-прежнему навалом, раз в неделю зачищать приходится. А вот скелетов стало меньше – на деревню, что ли, поползли?
Девчонки, кстати, тоже вплотную приступили к тренировкам в обращении с оружием. Во всяком случае, Сьюзен уже вполне уверенно держала МР54 и дырявила мишени. Начал замечать, кстати, что фигуры, что у Сьюзен, что у Дафны, стали понемногу меняться и постепенно приобретать женственные очертания. Вот ведь…
Перемены видел не только я, и всякие «чистокровные» отродья уже начали подбивать к девчонкам клинья. Некто Теодор Нотт хвастался на весь Зал, что его папаша заявился к Альфреду Гринграссу и потребовал выдать Дафну за своего сыночка. Спустя двое суток сама Дафна сообщила мне, что её отец спустил старшего Нотта с лестницы своего особняка со словами, чтобы никто даже не думал навязать его дочерям супружество силой.
Младший Нотт не успокоился, и попытался предъявить свои права прямо за завтраком в один из дней середины ноября.
- Слушай, Гринграсс! Ты всё равно станешь моей, хочет твой папаша или нет! – завопил он, подойдя к нашему столу.
- Заткнись, Нотт, от твоих воплей у меня болят уши, – состроила гримасу Дафна.
- Ах ты, стерва ледяная! – завопил отвергнутый аристократ. – Ты поплатишься за свою дерзость!
Дафна собиралась что-то сказать, но я опередил её, приёмом имени Вейдера подняв не в меру словоохотливого Нотта в воздух и зашвырнув на стол Гриффиндора, прямо в толпу гуталинов с шестого и седьмого курсов. Аристократика, естественно, вырубило, а очнувшись, он узрел вокруг себя злорадно скалящиеся чёрные рожи.
- Сладкий белый человек оживеть! – ласково улыбаясь, заявил один из гуталинов. – Моя лубить живой белый человек сильнее, чем мёртвый!
- О, ла пумба ундук! Хач! – согласился второй. – Матумба комба халапунда нкози лугамба! Мтване мбатаванда ндламбедла!
- А-А-А-А-А! – завопил Нотт, выворачиваясь из гостеприимных объятий. – Что вы хотите? Отстаньте от меня-а-а-а!!!
- Белый снежок, твоя зачем волноваться? – стал уговаривать его всё тот же настоящий гриффиндорец. – Наша не сделать твоя больно! Наша лубить твоя хорошо!
- В…вы пожалеете, чёрные твари! – Нотту всё же удалось вывернуться от истинных англичан и выбежать из Большого Зала. Трое гуталинов побежали за ним, но куда в итоге их всех это привело, мы уже не узнали. Ни Нотта, ни любвеобильной чёрной троицы больше никто и никогда не видел. Так что куда они вчетвером убежали, и кто их там схарчил, так и осталось тайной.
На следующий день как обычно наведался в гости к Свете, проинформировав о пропаже младшего Нотта, а об осьмимозгах она и так уже знала – с нею ведь наши души тоже связаны, так что мои чувства и ощущения для неё – открытая книга. Как и её – для меня…
- Пришли сегодня твои указы о награждении за Диану, – улыбаясь, сказала девушка, пока мы пили чай. – Мне по совокупности дали Николая четвёртой степени, а тебе – вон, посмотри.
Она протянула мне три листка бумаги. Читаю: «…За образцовое выполнение задания Правительства по обеспечению побега принцессы Дианы с территории Великобритании… наградить капитана государственной безопасности ЧЕРНОВА Владимира Сергеевича орденом БОЕВОГО КРАСНОГО ЗНАМЕНИ…»
- Награды в Москве, в наградном отделе лежат, как и прежде. Заберём, когда туда поедем, – говорит Света. – Только это ещё не всё, тебя желают в этот раз видеть и не только у нас.
Второй указ о награждении, как ни странно, оказался переведённым с немецкого, и из него я узнал, что правительство Германии за это же событие решило удостоить меня знака ордена Красного Орла с мечами и короной. А третий указ был переводом с мадьярского, ибо, поскольку Будапешт в истории с Дианой тоже оказался в игре, то там решили, что некий капитан Чернов за содеянное им достоин и венгерского ордена, в данном случае кавалерского креста ордена Заслуг на красной ленте – за заслуги военные, раз уж означенный капитан Чернов, то бишь аз есмь, грешный, проходит по кадрам русского МГБ.