- А где Дафна и Астория? Гарри, ты о них слышал? – спрашивает Сьюзен.
- Да, Сью, слышал. Они же на каникулы в Италию поехали, так вот, их родители решили остаться там и уйти в невозврат. Так что в школу ни Дафна, ни Астория не вернутся, чего и нам желают.
- А мы за ними следом, – хихикнула Сьюзен. – Сириус и тётя Эми уже всё обустраивают.
- Это ж хорошо, потому как мы тоже готовимся лыжи смазывать.
- Ну да, тётя Эми говорила, что вы тоже собираетесь.
- Ясное дело, что мы здесь забыли? Учитывая в особенности, что за весёлую жизнь тут устроили. Слыхала, наверное, Шотландия отделяться собралась. И весной референдум будет.
- Как они тут решат, дадут ли им проголосовать?
- Думаю, найдётся способ…
Проверяю, пока едем, список текущих заданий. Ну да, кто б сомневался, тот подаренный Миленой поцелуй в новогоднюю ночь означал получение от игровой системы задания продолжить отношения с сербской вейлочкой. Пока что градус этих самых отношений ещё всего-то чуть больше семидесяти процентов, на меньшей стадии они не завязываются, но кто знает, кто знает…
После возвращения в замок встречаемся с братанами, поставившими нас в курс свежих сплетен и жареных фактов.
Как выяснилось, Рождественский Бал в школе таки состоялся, и истинные англичане сговорились с истинными американцами и устроили натуральный фестиваль негритянской псевдомузыки, именуемой «рэп». Однако другие обитатели и гости замка имели несколько иные музыкальные предпочтения, так что конец фестиваля был ознаменован масштабной дракой с мордобоем и поножовщиной. Китайцы с Равенкло оказались весьма огорчены по поводу того, что стадо диких слонов вытоптало изрядную долю китайских огородов и плантаций, по каковой причине подняли цены на кумар-траву, после чего объединившиеся гуталины принялись бить уже их.
Шестого января пришло известие о взятии Мадраса и провозглашении на месте бывшего княжества Тамильской Народной Республики, сокращённо Тамилнаду. На самом юге ещё сидели англичане, охраняемые цейлонской эскадрой Королевского флота, однако о желании помочь восставшим тамилам заявили по очереди Россия, Германия и Япония. Но если наши смогут при случае провести крейсера через Суэц, а авиация прекрасно долбит английские укрепления, взлетая с аэродромов в Хайдарабаде или Бангалоре, дальние же тяжёлые Ту-95, когда нужно, и вовсе прилетают с Покровской[95] авиабазы в Поволжье, то японцам в случае чего придётся гнать свой флот «мирно пашущих танкеров» вокруг Австралии – мелковаты они, проливы-то в Индонезии, и морской пират там бесчинствует, причём английского от самостийного лишний раз и не отличишь. Английский даже хуже, запросто может мин понакидать в окрестные воды, арсеналы-то большие понакоплены.
Восьмого января наши хоккеисты размазали по льду норвегов, загнав им в ворота восемь шайб, в ответ получив только две. Третий этап гонок на мётлах принёс победу немцам, второе место заняли ирландцы, на третье вышли итальянцы. А вот двенадцатого первый этап соревнований выпал и Милене, полоса препятствий первого уровня, соперниками выступили уроженки США, Гондураса, Сиама, Кореи и Австралии. Мы все вчетвером сидели на трибуне и болели за нашу вейлочку, и она вышла из лабиринта первой, гордо подняв голову. Кореянка показалась второй, австралийка третьей, а американку и вовсе нашли уже сильно потом, превращённую в большую зелёную жабу размером с хорошее порося. Как я выяснил потом, руку к этому прискорбному для США событию приложила именно наша вейлочка, а подучила её этому Дора. Решил при случае взяться за обучение и сам, огневую, что ли, подготовку преподать хоть немного.
Последний тур группового первенства по хоккею с нашим участием состоялся шестнадцатого января, и в этот раз нашими соперниками были датчане, которым надавали по шее по-дружески, счёт всего-то 6:2 оказался. Как итог, в четвертьфинал вышли Россия, Канада, США, Швеция, Швейцария, Финляндия, Германия и Валлония.
По остальным зимним видам спорта уже определились и участники финальных турниров и забегов. В частности, по биатлону с магическими препятствиями наши уверенно шли в тройке лидеров – ну вот никогда не понимал, как же в этом виде спорта можно прийти вторым, если у тебя ружьё на спине. Наши биатлонисты, судя по всему, того же мнения.
Фред и Джордж снова потешили свой изобретательный ум, соорудив зелье, основанное на использовании потрохов от пристреленных нами осьмимозгов и дающее, по результатам испытаний, полную и достаточно долговременную потерю пространственно-временной ориентации подопытного объекта. Отловленный и опоенный этим зельем белый равенкловец очень долго всерьёз считал, что находится посреди лондонского Тауэра во времена правления Генриха VIII. Примерно в тот же самый день товарищ полковник пригласил братанов на «Новороссию» для беседы по душам, причём приглашал отдельно от меня, чтобы не раскрывать моё пока что инкогнито.
- Ну, как? – спросил Фреда и Джорджа по их возвращению, будучи как бы ни при делах и не в курсе того, кто и как их порекомендовал.
- Слушай, Гарри…
- Они предлагают нам…
- Просто золотые горы!
- Обещают работу…
- В лаборатории в России…
- И государственное финансирование…
- Наших изобретений!
- Вот что я вам скажу, братаны. О репутации русского МГБ в большом мире ходят легенды. Это контора крайне серьёзная, дважды не предлагает никому и ничего. Так что соглашайтесь и не думайте. Будете там как сыр в масле кататься.
- Ты думаешь…
- Нам стоит…
- Поехать в Россию…
- И работать там?
- Конечно, стоит. Сам, по секрету, намерен летом податься в Россию и там жить. И Сириус Блэк, небезызвестный вам, тоже уже собирается туда же.
- Хорошо, Гарри…
- Вот только откуда…
- Они узнали о нас…
- И о том, что мы делаем?
- Они всё знают, – отвечаю. – И обо всех. Им по должности положено.
Такой ответ Фреда с Джорджем более-менее устроил, на том тогда и порешили. Товарищ полковник потом сообщал мне в числе прочего о полученном от братанов согласии поработать на благо Родины – и светит им тогда, судя по всему, лаборатория в каком-нибудь ЗАТО[96] в глубине сибирской тайги и персональный допуск, подкреплённый клятвой на магии. Но их это не испугало.
В двадцатых числах января до наших краёв донеслось известие о революции в Колумбии – недовольный проамериканской властью народ в один из дней попросту пошёл и эту власть без лишних слов сверг, развешав местное правительство по пальмам и фонарям. Те же, кто на волне всего этого пришёл к успеху, по-видимому, посещали уроки вежливости в соседней Венесуэле, потому как весь без исключения персонал посольств США и Великобритании был выдворен из страны. Более того, пример оказался заразителен, и примеру Колумбии очень сильно захотели последовать в Эквадоре и Перу.
А вот в Китае наши дипломаты провалились, ибо очередная попытка склонить кого-либо из правительства Китайской Республики хотя бы к сотрудничеству успеха не имела. Правительство в Нанкине очень обижено на нас из-за включения нами в свой состав Монголии и Заамурья, а также нашего покровительства маньчжурам, уйгурам и двум северокитайским самостийным мандаринам. Так что в Поднебесной империи по-прежнему сильны позиции англичан и американцев, а гонконгская эскадра получила дополнительное усиление из метрополии и Австралии. Впрочем, наши гоминьдановцам как следует по этому поводу подгадили, пройдя через Уйгуристан и Кашмир в Тибет и завязав затяжные бои в местных горах, провозгласив с помощью местной бедноты Народную Республику Тибета, где, по заявлениям новой власти, не будет места ни монахам, ни монастырям, ни помещикам-рабовладельцам. Так что «горной стране Шамбала» недолго осталось.
Огневую подготовку я всё-таки Милене прочитал. Да ещё и вручил пистолет-пулемёт из своих запасов, показав, как заряжать, целиться и стрелять. Мало ли, неучтённый ствол иногда бывает полезен. Тем более что первого февраля Милене пришлось проходить второй этап полосы препятствий, уже с преградами большей сложности. Эх, где бы и как взглянуть на то, что там и как навстречу лезет…