Дора проходила курсы углубленного обучения основам целительства, и наша с нею душевная связь оказалась очень даже кстати – наша объединённая магическая сила, соединившаяся на основе взаимной любви, очень хорошо подошла для исцеления.
Бродяга практически не появлялся, будучи всецело занят подготовкой к свадьбе с Амелией. Впрочем, назначить меня свидетелем это не помешало.
- Да, крестник, – тоном, не допускающим возражений, заявил он тогда. – Ты будешь моим свидетелем, и никаких «но». Более близкого человека, кому можно было бы это доверить, у меня нет. А Эми назначила твою Дору, так что имей в виду. Впрочем, судя по вашим крайне довольным лицам, вы и без нас уже всё между собой решили, – заметил он, захохотав своим традиционным лающим смехом.
Сие было совершеннейшей правдой. На ночь Дора приходила теперь исключительно ко мне, и Тед с Андромедой с таким порядком в конце концов согласились. Возражений у них не нашлось, особенно когда Дора рассказала матери, что я, пускай пока и неофициально – по душевной связи, но всё же предложил ей стать моей женой. Ну, а в ответе моей любимой ни у кого сомнений не было, – сама бы по голове настучала, попробуй я только на момент усомниться. А потом сама же и зацеловала бы до изнеможения, что она, впрочем, и без того обожает делать.
Мы навестили и мэтра Фламеля в его особняке, порадовав старика, что мой преподаватель Зелий всерьёз посоветовал подумать о мастерстве, и одновременно опечалив известиями об уничтожении демона Кхорна и набравшего силу жреца Слаанеш.
За прошедший год старики сильно сдали, но ещё держались. Вот только уже собираясь отбывать домой, я заметил, что сам мэтр едва стоит на ногах.
- Мэтр Фламель! Что с Вами?
- Ох, мсье Поттер, как же ещё будет чувствовать себя человек, живущий на свете уже шестой век? Кажется, отпущенный мне срок всё же подходит.
- Почему? Мы же вернули Вам камень?
- Увы, друг мой, как оказалось, камень за годы пребывания в чужих руках успел утратить некоторые свои свойства. А пусть и кратковременное, но всё же повреждение Хаосом привело к тому, что приготовленный на основе камня эликсир бессмертия больше не действует.
- Но Вы же можете сделать новый камень…
- Увы, это не так просто, друг мой. В качестве одного из ингредиентов камня значится, в частности, перо из хвоста ледяного феникса, а их последний раз видели здесь ещё при Людовике Тринадцатом. Да и, насколько мне известно по доступным в печати журналам полярных исследователей, в российском секторе Арктики ничего подобного они не отыскали, а канадцы истребляют всё, что не в состоянии понять.
- Да, задача… А обычный феникс подойдёт?
- Увы, обычный красный феникс не может дать достаточной силы, скрепляющей камень. А другим, не менее важным ингредиентом является волос из хвоста эльзасского кентавра, а последний такой был убит во времена Бонапарта. Но это не самое главное, друг мой. Когда маг решает делать философский камень, он добавляет свою кровь при его приготовлении, и это навеки делает мага бесплодным. Иными словами, маг, решивший обмануть смерть таким способом, расплачивается за жизнь свою жизнями всех своих неродившихся детей. Так что запомните это, мсье Поттер, и никогда не пытайтесь более играть в эти игры. Не повторите мою ошибку. О судьбе моей библиотеки я ещё подумаю, но все записи по философскому камню я предам огню. Пусть эта тайна умрёт вместе со мной – некоторым знаниям лучше оставаться в забвении и кануть в небытие, когда уйдёт последний их владелец…
Так что мы распрощались с мэтром Фламелем с твёрдым ощущением, что видим его последний раз. Впрочем, насчёт философского камня правоту старого мастера мы с Дорой всё же признали – такая игра однозначно не стоит таких свеч.
А вот в середине июля мне пришлось поучаствовать в решении вопроса, впоследствии получившего немалый международный резонанс.
Дело обстояло так. В один ничем поначалу не примечательный день я выбрался в Лондон – купить подарок Бродяге на свадьбу, каковую тот наметил на третье августа. Выбрался один, ибо Дора оставалась дома, делать какой-то дипломный проект, а на моё предложение помочь меня поцеловали и отправили в город одного. Знала бы она только, чего избежала!
Сижу себе на лавочке в парке, пакет с подарком в одной руке, мороженое – в другой, и тут ко мне подходит человек и говорит:
- В телевизоре Вашей маме один дядя с большими усами цветы подарил!
- Я бы этому дяде с большими ушами уши бы и открутил, – отвечаю машинально. Ну да, кодовая фраза была такая, Света для внеочередной надобности оставляла, сказав, что необходимость выйти на связь по военному времени может у сослуживцев и возникнуть…
- Я Вам сейчас этого дядю покажу. Идёмте за мной, – говорит человек и жестом велит следовать за ним.
Проходим на стоянку, сажусь в машину. Ба, со свиданьицем, товарищ старший оперуполномоченный! Сколько лет, сколько зим!
- Здорово, камрад, с дружеским приветом! – говорит он. – Что-то я и впрямь давно за тобой не следил. А ты молодец, растёшь и радуешь. Три ордена, две постоянные подруги, внеочередное повышение за образцовое истребление нечисти и нахождение на очень хорошем счету у начальства. И чувствую я, что пора тебя к серьёзной работе привлекать.
- В чём смысл работы?
- Одна дама находится в серьёзных разногласиях с мужем и его родителями, и желает сбежать отсюда к нам, чтобы найти там поддержку своей правоты. Видишь ли, камрад, с её слов она уже не раз ловила мужа с любовницей, но свёкор и свекровь категорически отказываются это признавать. Более того, в их силах оказалось нанять частных детективов, чтобы следить за нашей клиенткой и её передвижениями. Три дня тому назад она вышла на наших людей и попросила о помощи. Наши включились в игру, и большая часть нанятых её мужем ищеек нынче передаёт нанимателям дезинформацию либо вовсе выведена из игры. Однако оставшиеся плотно отслеживают все аэропорты.
- Ага, понял. На рейс на Россию ей садиться нельзя, и пользоваться настоящим именем – тоже.
- Что есть, то есть. На корабль нашу даму тоже не посадить, во-первых, она не намерена оставлять здесь своих детей и желает бежать с ними, а во-вторых, пассажирское сообщение по воде отсюда имеется только с Нормандией, то есть, считай, внутренние рейсы. И не в Штаты же её отправлять. А за грузовыми кораблями сейчас ведётся охота и поголовный досмотр, и мы из-за этого вынуждены были свести завоз в Великобританию к минимуму.
- Ясно. Значит, остались только самолёты в какую-нибудь страну на континенте, не являющуюся великой державой, на которую никто не подумает.
- Да. Она изъявила желание перебраться в Берлин, но Россия и Германия однозначно отпадают, Италия и Испания тоже, эти направления целенаправленно пасут, а вот Венгрия вполне подойдёт. Венгерского языка наша клиентка не знает, никаких контактов с венграми доселе не имела, поэтому на участие в игре Будапешта никто не подумает. Тот сотрудник, что должен был обеспечить прикрытие, вчера свалился с воспалением, поэтому мы вынуждены использовать резерв – других наших офицеров, не занятых в выполнении срочных поручений и при этом не засвеченных, кроме тебя, здесь нет. А я от Светланы уже знаю, что у тебя пока вроде как отдых. Так что слушай задание правительства. Вот конверт, в конверте паспорта на венгерские имена и билеты на рейс до Будапешта на них же. Их нужно передать клиентке, находящейся сегодня в пивной по адресу… – он записал мне адрес, проверил, пока я его запомню, после чего сжёг бумажку в пепельнице. – Пивная проверена нами, хозяин категорически не терпит никакой слежки, поэтому там можно передать паспорта безопасно. Дама будет в лёгком бежевом пальто, лицо скроет сине-белым шарфом и тёмными очками. Не пытайся попросить показать личико, будешь послан. Пароль и отзыв… – и кодовая фраза для опознания тоже отложилась в моей памяти. – После вручения паспортов и сообщения инструкций от тебя требуется сопроводить даму и её детей до аэропорта и удостовериться в её посадке на борт до Будапешта и взлёта указанного борта. Поедете автобусом, за такси могут следить. Маршрут… остановка рядом с этой пивной. Наши вас прикроют и полицию отвлекут. Пересесть вот здесь и вот здесь… – новые пометки на карте и указания маршрутов. – После успешного отбытия клиентов покинуть аэропорт и позвонить в любой телефонной будке по номеру… – мне был показан номер. – Сообщить в разговоре фразу «Дядя серьёзно болен» в случае успешной отправки, либо «Дядя скоро поправится» в случае каких-либо затруднений. Далее в движениях не ограничиваю. Связь после этого, как и прежде, либо как сегодня, либо через твою Светлану. Да, о ваших отношениях мы уже в курсе, и препятствовать этому не намерены. О степени выполнения задания тебе сообщат. Всё понял?