— Живы, — ответил я. — Сейчас вакханалия окончится — выйдем. Пока дело швах.
Бриан не лезли вперед, но стреляли с таким рвением, словно я лично им чем-то насолил. Они не видели нас, но примерно догадывались, где мы можем быть, так что смерть шарила пальцами вслепую, но знала, где нас искать… а если откажут сети, то все, нам крышка.
Везиг закончил молиться, всхлипнул несколько раз и неожиданно сказал:
— Десятник, прости меня.
— За что? — спросил я, высматривая путь, по которому можно двинуться ползком. — Давай, пожалуй надо шевелиться.
— Я предал тебя. Я не хотел… но он меня заставил! Клянусь Светом Гегемона!
Тут мне стало холодно, несмотря на бушующее рядом пламя.
— Ктоблин?
— Трибун Геррат! Он обещал мне дать еще денег! А они мне нужны! Не для себя! Десятник! У меня тройня, надо кормить! Жена дома, я тут… и я согласился ему докладывать. Только я не хотел…
И дальше он скатился в нестройное бормотание, перемежаемое всхлипами.
От ярости я на мгновение забыл о том, где я нахожусь, и что вокруг идет бой. Захотелось отключить маскировку, взять за грудки этого мудака, которого я только что спас от смерти, и встряхнуть как следует, а потом дать по морде.
Но я сдержался.
Он сделал это не ради себя… он просто трус… и он в конечном итоге признался… вспомни, как ты сам едва не стал стукачом, и только благодаря везению в конечном итоге не стал… и Геррат способен превратить в свое оружие кого угодно, а уж этого простого парня…
— Почему раньше не сказал? — прошипел я.
— Я боялся… У меня трое детей… мне кормить… я деньги… — и дальше последовали многочисленные «я не хотел», и обрывки молитв Гегемону. — Не убивай меня, десятник. Только не убивай!
Я сглотнул пересохшим горлом.
Ну да, у тебя трое, и ради них ты пошел на такое, у меня одна, и ради нее я… эх.
— Дело такое, — сказал я. — Сейчас мы с тобой выберемся отсюда. Медленно и спокойно. Ты никому больше не скажешь, что работаешь на Службу надзора. Понял?!
— Да, да… — я не мог его видеть, но Везиг наверняка закивал.
— И продолжишь докладывать Геррату, как раньше, чтобы он ничего не заподозрил.
— А чего? Это как?
— А вот так. Никаких умолчаний, искажений, ничего. Ты можешь быть не один такой.
Судя по судорожному всхлипу, это не приходило вилидаро в голову.
— Все понял? Не слышу ответа! — рыкнул я.
— Так точно!
— Вот и хорошо, — я приподнялся, на руках, осматривая заросли. — А теперь за мной. Быстро…
— Итак, вашу мать, это автомат, называется он «Игла», — подробности я опустил, поскольку новички и так смотрели на меня без понимания и приязни: упасть бы и поспать, а этот урод-десятник заставляет возиться с оружием. — И он не раз спасет вам жизнь… — пауза, — только если вы будете правильно за ним ухаживать!
Красавица-вилидаро по имени Хэль, которую муж вышвырнул из дома, когда она оказалась бесплодной, а родители не приняли дочь обратно, потому-что это позор на весь род…
Игва, откликавшийся на Орз-Банга, аристократ, проигравший себя в карты и отправившийся в армию, чтобы отдать долг, оставивший дома беременную жену — это я из его бормотания понять сумел.
Отмороженная на всю голову лесбиянка-шведка Марта, адреналиновая наркоманка, попробовавшая весь экстрим, который ей только предоставили на Земле, и решившая поучаствовать в настоящей войне…
Другие, всего восемь бойцов, почти все взяли автомат в руки впервые несколько дней назад и сразу пошли в бой. Им не досталось даже той рудиментарной подготовки, которую обеспечил нам в свое время Йухиро.
Возились мы на травке рядом с палаткой, что стала нам домом вчера вечером. Окутанный туманом лагерь понемногу затихал, доживая последние пятнадцать минут перед отбоем, только шумел в кронах ветер.
— Оружие надо чистить, смазывать и делать это регулярно, — сообщил я. — Дело такое. Повторяй за мной…
Собирать и разбирать «Иглу» они уже умели, но справлялись медленно и не всегда. Возиться с тряпками и маслом им ни капли не хотелось, но я был совершенно безжалостен — заклинит у такого лентяя автомат во время боя, и погибнуть может не только он, но и другие.
А я жить хочу, мне еще домой возвращаться… да и друзей терять не хочется.
Терял уже, хватит.
— Так-так, правильно, — подбодрил я Хэль. — Руки замарать не бойся… отмоешь потом.
Краем глаза я заметил движение, а повернув голову, обнаружил трибуна Геррата в полевой форме, разве что без бронезащиты. Сердце мое будто сжала ледяная ладонь — только вчера Везиг признался мне, что работает на контрразведку, и вот, ее офицер явился по мою душу.