- Возьми, - сказала цукумогами и протянула парню его костяное волчье кольцо. - Я сняла его с тебя, перед тем как отключиться. Не хотела без присмотра оставлять. Всё-таки оно из перворода. Надо бы потом из обычной кости такое же сделать. В общем, теперь возвращаю.
- Может пока не одевать?
- Не думаю, что Мара снова будет тебя обсасывать. Так что всё нормально.
Дима изучил ногти на своих руках. Ничего с ними вроде бы не стало, насколько видно было при тусклом освещении. Не растворились они и даже не оплавились.
«Ну и, слава богу, - подумал он. Потом вдруг заметил, что браслета Мелиссы нет на руке, и всполошился. - Ой! А где же браслет?!»
«Ворона, ты, - бесстрастно сообщила парню старшая цукумогами, словно биолог, идентифицирующий породу птиц. - Только сейчас заметил пропажу. Ладно, не переживай. Свой браслет я сразу после поражения Лилии спрятала, чтобы Мара не догадалась о моём присутствии, когда забирала тебя домой».
- Уф, - облегчённо выдохнул Пономарёв. Он надел волчье кольцо на свой палец и взял печенье из вазочки. - Кстати, кто-нибудь знает, сколько сейчас времени?
«Без пятнадцати двенадцать, - ответила старшая цукумогами. - Скоро уже полночь».
Следующий час пролетел очень быстро. Молодые люди увлеклись беседой, посвященной Диминому сну и различным фантастическим сюжетам с космическими кораблями. Мелисса вначале молчала, а потом стала задавать вопросы и с интересом выслушивала объяснения, что такое космическое пространство и как его покоряют.
«Мара проснулась, - сказала вдруг она. - Ползёт сюда. Я умолкаю. Тебе Аня тоже советую спрятаться, как мы и договаривались».
«Зачем?» - хотел спросить Дима, но его помощница уже испарилась, нагрев костяное кольцо на несколько градусов.
«Скоро сам узнаешь», - ответила Мелисса на незаданный вопрос.
Через пару минут змеедевушка вползла на кухню, пристально посмотрела на молодого человека, а потом проследовала к своему месту и уселась на стул с длинной ножкой, позволяющей обвиться вокруг него хвостом. Дима тут же встал и стал наполнять чаем её кружку.
- Привет, - сказал он. - Как спалось? Всё в порядке?
- Нормально, - хмуро ответила Мара. А потом вдруг улыбнулась, глядя на Диму, и добавила: - Спасибо за заботу. Так приятно. Мы словно бы женаты уже.
- Ну, долг любого интеллигентного мужчины позаботиться о девушке.
- Матрас тоже ты мне подложил?
- Ага, - кивнул Дима очень довольный собой. - Всё для твоего комфорта.
Мара рассмеялась и покачала головой,
- Ох, мужчины, мужчины, - посетовала она. - Я бы и на полу прекрасно поспала.
- А что, неудобно было? - забеспокоился молодой человек.
- Удобно, - вздохнула ламия, а потом наморщила свой милый носик и добавила: - но матрас теперь грязный. Там же музей, дурачок. Убираюсь я в нём не часто, пыли изрядно скопилось на полу.
- Ох, извини, я не подумал.
- Ничего, у меня запасной матрас есть. А испачканый я завтра в утилизаторе почищу.
Взгляд змеедевушки остановился на третьей кружке с недопитым чаем, и она спросила:
- Где Аня? - Потом увидела кольцо на Димином пальце и губы её сложились в ехидной улыбке. - Прячется?
Молодой человек хотел вначале соврать, а потом подумал: «С чего бы?» - и сказал правду:
- Всё верно. Только я не знаю почему. Мы сидели с ней за столом, пили чай, ждали тебя, разговаривали, а потом она почувствовала, что ты идёшь, и исчезла без объяснений.
- Всё ясно, - хихикнула Мара, а потом поманила к себе пальчиком молодого человека и елейным голосом промурлыкала: - Подойди-ка ко мне поближе, моё сокровище.
Дима без задней мысли подошёл и тут же оказался обёрнут хвостом с ног до головы. Ламия оторвала его от пола, поднесла вплотную к себе, поймала взгляд сиянием своих гипнотических голубых глаз и приказала:
- Рассказывай по порядку, как выбрался из моего рта и что делал, пока я спала.
Пономарёв и глазом моргнуть не успел, как принялся выкладывать змеедевушке всё как на духу, чётко, с выражением, лаконично и последовательно, но при этом, не углубляясь в детали. Когда Мара узнала, что в храм приходила слизь, она перестала улыбаться. Новость, что слизь забиралась ей в рот, заставила её передёрнуться. А информацию о том, что слизь трахнула Диму, тот договорить не успел, потому что в глазах его потемнело, от сдавившего тело сжатия.
- Кто позвал эту слизь! - прорычала ламия. Дима по-прежнему не мог ни вздохнуть, ни пукнуть, поэтому молчал, как воды в рот набрав. И только когда Мара слегка ослабила своё сжатие, со стоном набрал в рот воздух и тут же назвал имя: