«М-м-м, вот как, - сказала довольным голосом Холо. - Тогда я совсем не против подарить ей свою прежнюю шкуру. Гораздо лучше будет, если та достанется большому ценителю, чем абы кому. Конечно, отдать её альфе было бы приятнее, но ей, похоже, шкура моя совсем не нужна».
Алиса внимательно взглянула на ястреба и улыбнулась.
«А зачем мне шкура волка, когда есть весь волк?» - услышал Дима её голос в своей голове.
- Знаешь, ты почти уговорила меня, - сказала девушка девоящерице. - Мы с Димой должны только сперва в ратушу сходить, узнать, нет ли какого-нибудь задания на ликвидацию опасной стаи волков. Возможно, там придётся предъявить шкуру вожака для того, чтобы получить вознаграждение. А потом мы уже можем и с тобой на счёт неё сговориться.
- Хорошо, я подожду, - обрадовалась лизард такому решению.
Глядя на волчьи меха, Дима вспомнил о заячьей шкуре.
- Да, Лилия, мне же надо закончить с обработкой меха, который ты добыла вчера.
- Всё в порядке, - откликнулась Алиса. - Я уже промыла кожу и повесила шкурку сушиться, как ты меня учил. После обеда она будет готова для секретной заключительной процедуры, которой в совершенстве владеешь только ты.
- М-м-м, как интересно, - зажглась любопытством ящерка. - Можно мне будет посмотреть?
- Нет-нет, извини, - покачал головой парень. - Это коммерческая тайна, которую знаем только мы с сестрой. Никто другой не должен видеть, что и как я делаю, чтобы придать меху его особое качество.
- Эх, жаль.
- Ну, как я погляжу, вы все уже проснулись, - приветливо сказал Марк, появляясь в дверях. - Вот только Анечку не вижу.
- Я здесь, - тут же откликнулась цукумогами, вытягиваясь из Диминого кольца белесым маревом, как джин из лампы и материализовалась в виде девушки. Обычно она возникала без всяких спецэффектов, а тут вдруг почему-то Хотабыча стала изображать.
«Для деда что ли роль духа играет?» - удивился Пономарёв.
«Не-а, мне самой так нравится, - ответила Нишикиномия. - Хочу показать всем своё неотъемлемое место возле тебя. И кстати, перед Лилией я так же появилась. Ты просто спал в этот момент».
- Ну, вот и замечательно, что все в сборе, - улыбнулся Марк. - Я как раз хотел вас к столу позвать. Милана уже накрыла.
- Ох, нет! - шутливо расстроилась Алиса. - Я хотела помочь.
- Моя жена специально не сказала тебе, что накрывает на стол, - рассмеялся кузнец. - Опасается, видимо, что с твоей помощью совсем разучится работать по хозяйству. Пойдёмте, друзья мои, позавтракаем.
* * *
Трапеза прошла в весёлой и непринуждённой обстановке. Гости с удовольствием уплетали вкусные блюда и хвалили хозяйку. Холо уселась Диме на плечо и время от времени мысленно просила его подать ей кусочки мяса, которые заглатывала целиком на птичий манер. Ближе к концу завтрака она вдруг сорвалась куда-то и вылетела в окно. Потом Марк ушёл работать в свою кузню, а Милана стала собирать посуду со стола.
- Я помогу, бабуль, - встрепенулась Алиса.
- Всё в порядке, я сама, - возразила хозяйка. - Ты много трудилась в последние дни, девочка моя, отдыхай. А ещё ты говорила, что у вас с Димой сегодня вроде какие-то дела есть в ратуше.
- Да, точно, надо о волках разузнать, - вспомнила девушка.
- Вот и идите прямо с утра. Ратуша уже открыта.
- Бабуль, а где моя одежда? - спросил Дима.
- Пойдём, братик, я тебе покажу, - сказала Алиса, поднимаясь из-за стола. - Я вчера выстирала её и повесила сушить. А сегодня с утра уже погладила.
- Спасибо, Алис, - поблагодарил молодой человек. - Ты всегда так заботишься обо мне.
- Ну, а как же иначе? Ведь я тебя люблю.
Они вышли из гостиной рука об руку, и Алиса повела парня в свою комнату. У того возникло обоснованное подозрение, что подруга хочет уединиться с ним для воплощения вчерашних своих планов на интим, которые сорвались из-за принципиальности и несговорчивости деда. Но девушка лишь выдала ему чистую и выглаженную одежду, выставила вычищенную до блеска обувь и с беззаботным видом уселась на свою кровать.
- Можешь прямо здесь переодеться, а можешь и у себя.
«Они настоящие?» - уточнил Дима мысленно, имея в виду комплект одежды и ботинки.
«А откуда настоящим тут взяться? Из перворода, конечно, - тоже мысленно ответила доппельгангер. - Да и зачем настоящая, когда есть такая? Ни гладить её, ни стирать не надо. Поглотила, отделила, и свежий комплект готов».
«Тогда ты могла меня сразу одеть».
«Не хочу лишний раз сверкать своей тёмной энергией. Одно дело ночью это делать пока все спят, а другое днём. Ящерка наша всплеск тёмной маны метров за пятьсот почувствует».
«Ясно», - сказал Дима.