- Нет! - отрезал молодой человек, который всё ещё чувствовал горечь в голосе девушки. - Я сказал уже и ещё раз повторю: меня не устраивает такой союзник.
Мелисса снова подошла к молодому человеку и встала напротив него. Встретившись взглядом с девочкой, он увидел в глазах её удивление и лёгкую грусть.
- Что мне сделать, молодой господин, чтобы ты меня простил? - спросила цукумогами.
- Для начала хотя бы извинись перед моей подругой и получи её прощение. Без этого наш союз невозможен.
Мелисса повернула голову к Алисе и сказала:
- Мне очень жаль, что я проявила несдержанность. Прости меня, пожалуйста.
- Прощаю, - тут же ответила девушка, которая чувствовала себя не в своей тарелке от всего происходящего.
- Нет! Не достаточно! - прорычал Пономарёв, до сих пор кипящий от злости. Он нервно потёр себе лоб кулаком и продолжил: - Моя девушка слишком добра и отходчива, чтобы требовать исчерпывающей сатисфакции. Извинись так, чтобы я простил тебя за неё!
- Дима, ну перестань, - тихо попросила Алиса. - Не будь ты таким упрямым ослом.
- Извини, но не перестану, - мягко ответил ей молодой человек. - Я слишком люблю тебя, чтобы принять формальные извинения.
Мелисса долго смотрела на него, и по бесстрастному её взгляду невозможно было понять, о чём она думает.
Глава 11. Выгодный союз
Прошло десять секунд, пятнадцать. Казалось, цукумогами сейчас просто пожмёт плечами, развернётся и уйдёт. В конце концов, ведь не она больше всего нуждалась в этом контракте, а парень, который почему-то упёрся рогом, и требовал от неё непонятно чего. Но, наконец, девочка шевельнулась и, шагнув к Алисе, встала напротив неё.
- Это удивительно, - сказала она, слабо улыбнувшись. - Я впервые сталкиваюсь с ситуацией, когда человек столь яростно вступался бы за доппельгангера. Похоже, что я очень ошиблась, - добавила она с раскаянием и грустью. - Не может плохое существо вызывать столь искреннее сочувствие и обретать такую непримиримую защиту. Мне очень-очень жаль, действительно жаль, и я хотела бы искупить вину. Могу ли я предложить тебе свою защиту? Пока я с вами, ни один дух, подобный мне не сможет тебе навредить. Примешь ли ты её от меня? Доверишься ли мне? Я могу обучить тебя приёмам защиты от убийц доппельгангеров. Уровень твой пока не высокий, чтобы подобным мне духам противостоять. Но и с ним ты способна освоить хитрые уловки, которые позволят тебе обмануть убийцу и сбежать от него. Я обладаю богатым опытом охоты на доппельгангеров, знаю тактику и приёмы охотников, методы выслеживания и идентификации добычи. И всё это я могу передать тебе, объяснив, как ты можешь защититься. Достаточно ли этого будет для искупления? Простишь ли ты меня?
Алиса радостно запищала и порывисто обняла девочку, прижимая её к себе.
- Ва-а-а-а! Подруга! Любимая! Как я счастлива! Ура-а-а! Ура-а-а!
На лице Мелисы возникла растерянность. Она тоже обняла девушку, но сделала это неуверенно, и удивлённо посмотрела на молодого человека. А тот уже улыбался во всё лицо, слыша в душе радостные фанфары, словно ему передалась часть восторга, испытываемого его подругой.
- Если ты ещё не передумала, то вот тебе моя рука, - сказал Дима, протягивая девушке ладонь для рукопожатия.
Но та восприняла этот жест по-своему и надела парню браслет на запястье.
- Спасибо за доверие, - сказала цукумогами, влившись в мужское тело прохладным бризом, проветрив его изнутри. Она словно исследовала и ощупала каждый уголок организма молодого человека, а потом растворилась без следа.
- Ну, вот и славненько, - хлопнула в ладоши очень довольная кицуне. - А теперь, Капля, пришло время убрать с твоего подопечного первородную маскировку. Сделай это прямо сейчас. Потом Мелисса заменит её на свою, призрачную.
- Будет исполнено, - кивнула Алиса, и Дима почувствовал лёгкую прохладу на лице и на коже по всему своему телу, как будто с него сняли защитную плёнку.
- Так уже совсем другое дело, - удовлетворённо кивнула Мая, внимательно рассматривая молодого человека в прежнем его обличии. Взгляд её остановился на волчьем кольце. - Это ведь тоже первород? - уточнила кицуне.
- Да, - подтвердила Алиса. - В нём ещё и хайорит спрятан, в котором содержатся излишки Аниного перворода. Я сделала это кольцо со свойствами обители. Оно может принимать духов. Аня прячется в нём, создавая впечатление, что это кольцо и есть её тело цукумогами. Его тоже надо убрать, да?
- Естественно надо, - подтвердила куратор, - но не убрать, а заменить. Сделайте кольцо из натуральной кости. Для тебя, Капля, это не составит большого труда.
- Но я не смогу зачаровать костяное кольцо как обитель для духа, - развела Алиса руками. - Мне такая магия не знакома. Я лишь с первородом могу творить подобные вещи.