— Пока дрова наколют, — ехидно поддержал я.
— Ты это брось, — обиделся Пласт, — там химические брикеты: такой жар дают — вода в секунды закипает! Вот на Сьельвиване, там да: паровозов на дровах и угле хватает, благо леса еще не все перевели. Много паровых машин работает на водно-угольной смеси, на нефти, на газу, так что проблем с заправкой у нас не будет. В последнее время стали завозить дизельные двигатели, но это редкость. В основном богатеи балуются. Да и солярки нормальной мало, заправиться проблематично. Вот привезем стартеры, и рейтинг дизельного парка сразу подскочит.
— А без этих химических стартеров как дизеля заводят?
— Небольшие движки — с толкача, — Пласт оскалил желтые зубы, хрипло засмеялся. — Шучу, конечно. Сжатым воздухом запускали — тоже, кстати, разработка Нового Света. Заранее закачанный в баллоны воздух раскручивает двигатель, а во время движения специальные насосы снова нагоняют давление в баллоны. Особенно при торможении. Но система эта капризная, часто дающая сбои и требующая тщательного ухода. Ну и неприменимая из-за своей специфики на судах. Чтобы судовой дизель провернуть, используют небольшую паровую машину, которая занимает довольно много места. Неэкономно это, конечно. Так что флот на Сьельвиване в целом паровой. Вот разве что мы откроем этот Переход и завезем эти стартеры, а, Проходимец?
— Неужели ни одного электроприбора на вездеходе? — поинтересовался я, непроизвольно втягивая голову в плечи, когда толстенная лиана, увешенная космами черного мха, шлепнула по стеклу, проводил ее глазами…
В глубине души я продолжал тешить себя мыслью, что электросеть есть, и мне даже получится запитать свой любимый плеер от нее. Вот только хоть один из многочисленных, заботливо прихваченных с собой блоков питания и переходников подошел бы…
— Электроприборы? Ничего, кроме вот этого, — ткнул пальцем в пластиковую коробочку с двумя клавишами Пласт: — Пара фар имеется да прожектор сверху. Пришлось из-за них ставить аккумуляторы и монтировать генератор, столько сил и времени потратили зря… Все равно не будут работать, когда в Сьельвиване окажемся, а вот удастся ли их после реанимировать — вопрос… Так что у нас в «Сурисо» электрике нечего делать. Карбидными лампами[7] обойдемся.
— В чем? — переспросил я. — Сури?..
— «Сурисо» — мышонок в переводе на межмировой.
— Это вездеход так называется? — развеселился я. — Нормально: внедорожник «Голубая мышь»! Это ж кто его так обозвал? В оригинальный, однако, мир я еду!
Пласт замолчал, глаза-маслинки потеряли свой блеск. Обиделся, что ли?
Лианы, поросшие мхом, все чаще зашлепали по лобовому стеклу: водитель определенно прибавил скорости. Я хотел было сказать ему, что с такой плохой видимостью это чревато, но промолчал. Пласт — водила, ему виднее.
— Well, what's rolling, guys?[8] — раздался за нашими спинами жизнерадостный каркающий голос. — Вижу — скучаете?
Я покосился через плечо: только профессорши здесь не хватало!
Шлеп. Шлеп. Шлеп.
Хлопки лиан по стеклу все чаще.
— Что за день? — еле слышно, но с глубокой тоской пробурчал Пласт. — Еще эта курица, чтоб она провалилась!
Трах!
Вездеход подпрыгнул, словно наехал колесом на гигантскую кочку. Опасно накренился, вильнул вбок…
Бадам!
Я треснулся виском обо что-то, только искры из глаз посыпались.
— …Мать!
Судя по прорвавшемуся эпитету, Пласт, определенно, русскоязычный…
— Вииииии!!! — Это не свинью режут, это — Дженнифер.
Вездеход крутило, несло — Пласт выжал тормоза, но не мог выровнять машину — и било о растущие по бокам дороги древесные стволы.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
По кабине летал термос, еще какие-то неизвестно откуда взявшиеся вещи. Я судорожно уцепился за кресло, голова болталась на шее, как вырвавшееся из рук пожарника сопло брандспойта. В лобовом стекле мелькнула какая-то темная масса, выросла в объеме…
Пласт выдавил сквозь сжатые зубы:
— Абзац!
Бабах!
Меня швырнуло куда-то, вбило в какую-то щель.
«Пииииии…» — тонко запищало в ушах.
И оборвалось.
Глава 7
7