«Как такое могло случиться, – думал он, жадно вдыхая после душного и пропахшего дымом кабинета прохладный свежий воздух. – Вчера они жили, радовались, любили, а сегодня – одним росчерком пера…»
Когда он зашел в квартиру, родные уже спали, на столе его ждал остывший ужин.
На второй день операция, как и планировали, началась в десять часов утра. В течение дня Владлен интересовался, как идут дела, но хорошими новостями никто не мог похвастаться. Ближе к вечеру во дворе одного из домов обнаружили целую фуру «левой» водки, Владлен направил туда оперов из отдела по экономическим преступлениям.
К восьми часам позвонил Илья Соколов, опытный и умный оперативник уголовного розыска. Соколов был заместителем Владлена и, как и он, курировал раскрытие убийств по всей республике. Илья начал свою трудовую карьеру с прокуратуры. Постоянно общаясь с оперативниками, выезжая на происшествия, пропадая сутками на работе, расследуя самые сложные преступления, он постепенно влюбился в профессию сыщика. Однажды он пришел к прокурору города и положил на стол заявление о переводе в милицию. Удивленный прокурор не без сожаления подписал его прошение – это был первый случай в его долгой карьере, когда следователь прокуратуры переводился в сыщики. И вот Соколов уже более десяти лет работал в уголовном розыске.
– Семеныч, плохие новости, – голос его выдавал, что случилось нечто неординарное. – Те, которые с пожара, – все криминальные трупы… Я звоню из морга, только что закончили вскрытия.
– Как так?! – удивленно воскликнул Владлен. – Дежурный же говорил, что криминала там нет, сгорели в пожаре! Какие повреждения на трупах?
– У четверых огнестрельные ранения, а у женщины, их матери, ножевые ранения в грудную клетку.
– Вот это да! – Владлен с трудом верил в сказанную Соколовым весть. – Подъезжай сюда, посоветуемся, определимся, что делать дальше.
Через полчаса Соколов уже сидел у Владлена.
– Семеныч, дело принимает серьезный оборот, – начал опер. – Мы еще вчера вечером подозревали, что там не все чисто, просто я хотел дождаться результатов экспертизы. Дело в том, что местные оперативники вчера утром нашли портмоне потерпевшего Матвея Крылова на улице, ближе к соседям напротив. Также на месте пожарища в разных местах обнаружены пять ружей, которые принадлежат потерпевшему. Короче, наши сыщики еще вчера задержали соседа, зовут его Степан Ефремов, он сейчас у них.
– Он признается?
– Ни в какую. – Соколов, горестно вздохнув, почесал затылок. – Да и этот следователь Фомин всю картину портит. Когда узнал, что там пахнет криминалом, наотрез отказался верить, что Ефремов убийца. Требует найти организованную шайку, которая, по его мнению, и уничтожила семью. Оперативники района мне звонили, жаловались на Фомина… Кстати, там же в краткосрочном отпуске находится Геннадий Григорьевич, он подключился к работе, уже успел сцапаться с Фоминым. Будет требовать у местной прокуратуры ареста Ефремова.
– А я про него совсем забыл! – обрадовался Владлен. – Здорово, что он подключился!
Владлен знал Геннадия очень давно. Это был прекрасный сыщик, великолепный спортсмен. Он на задержания частенько не брал оружие – мог догнать и скрутить любого преступника, чем не мог похвастаться Владлен, который не расставался со своим пистолетом. В последние годы Геннадий руководил отделом милиции в районе, где произошел описываемый страшный пожар.
Оттуда он отправился учиться в Академию МВД, а по возращении с учебы пошел на повышение – должен был приступить к обязанностям заместителя начальника уголовного розыска республики. Прежде чем выйти на работу, Геннадий на неделю отпросился у министра, чтобы перевезти свои вещи в город. Владлен с нетерпением ждал его, чтобы сложить с себя полномочия исполняющего обязанности начальника уголовного розыска и головой окунуться в работу, избавившись от административных обязанностей. Геннадий был совершенно не унывающий человек, энтузиаст, и то, что он, будучи в отпуске, с готовностью подключился к раскрытию преступления – это было в его характере.
– Ну, я пошел, буду созваниваться с оперативниками района. – Соколов встал и направился к двери. – Расскажу им о результатах экспертизы.
Было около десяти вечера. Владлен налил себе уже надоевший эрзац-кофе, закусил булочкой, прихваченной в эмвэдэвской столовой во время обеда, и решил позвонить Геннадию.
Застал он его в райотделе милиции.
– Привет, Геннадий, это я, Владлен. Я слышал, что ты подключился. Как там дела, раскроете?