Аркадий, лежа на диване, читал книгу.
– Привет, Аркаша, – Анисим снял шапку, расстегнул телогрейку. – Где родные?
– Жена на обследовании в городе, дочку с собой взяла, к родственникам, – Аркадий присел на диване и с удивлением взирал на Анисима, который к нему последний раз заходил лет десять назад. – Раздевайся, проходи, чайку попьем.
– Спасибо, – Анисим стал снимать ботинки.
Аркадий испытующе посмотрел на лицо Анисима, стараясь угадать, какими судьбами его занесло к нему.
Чайник стоял на печке, видимо вскипел недавно. Аркадий налил чаю, Анисим к нему даже не притронулся.
– Не терзай душу, зачем пришел? – не выдержал наконец Аркадий. – Ты же не просто так здесь, давай, говори!
– Ты знаешь, Аркадий, плохо мне, отношения вконец испортились с Варварой, идти домой неохота. Что делать – не знаю.
– А может, вам развестись?
– Мы и не зарегистрированы, сожительствуем. Как-то все некогда было.
– Ну, тем более. Слишком она строгая, я бы от такой сразу убежал. Вот у меня жена…
– Аркадий, – прервал его Анисим, – у тебя что-нибудь есть?
– Ты же не пьешь, – удивился приятель.
– Хочу немного выпить, – поздний гость, склонив голову, неотрывно смотрел в стол.
– У меня это добро не задерживается, но если у тебя есть деньги, я могу сбегать, тут, неподалеку.
– На, возьми, – Анисим протянул ему деньги, – бутылку водки.
Когда Аркадий вышел, он, продолжая сидеть в той же позе, думал.
«Вот сейчас Аркаша принесет водку, я выпью, а что дальше? Варвара меня ни разу не видела пьяным, как она отреагирует? Если любит, то сделает все возможное, чтобы я не продолжал пить. Забота обо мне изменит ее к лучшему. Будет бояться, что я сопьюсь, – ей же неохота потерять кормильца семьи», – с такими мыслями он встретил Аркадия.
Хозяин торжественно поставил бутылку на середину стола, сходил к холодильнику, принес консервированные огурцы и сливочное масло. Достал и нарезал хлеб. Ловким движением откупорил бутылку и разлил по граненым стаканчикам.
– Давай, за все хорошее, – и залпом опрокинул стаканчик.
Анисим медлил. У него появился страх, он вспомнил те дни, когда после беспробудного пьянства дрожащими руками брал чайник и прямо из носика долго пил холодную воду… И ужасное состояние, когда не хочется вообще существовать на этом свете.
– Давай, не задерживай тару.
Голос Аркадия привел его в чувство. Он зажмурился, поднес стаканчик к губам и стал медленно пить, словно воду. Выпив половину, остановился, тошнота подступила к горлу. Глубоко вдохнув, он резко опрокинул в себя остальное содержимое стаканчика. Потом долго сидел с закрытыми глазами.
– Давай, по второй, – Аркадий, разлив водку, пододвинул стаканчик.
– Нет, ты сам, – замахал он рукой, не открывая глаз. – Я немного посижу.
Постепенно он почувствовал приятную истому в теле, в голове полегчало, настроение стало подниматься. Уже не было того тягостного чувства, которое давило на сердце.
– Можно и по второй, – и Анисим сразу опрокинул стаканчик.
Пошатываясь из стороны в сторону, он шел домой.
«Сейчас Варя впервые увидит меня в таком состоянии. Что она скажет, простит или выгонит? Простит. Конечно же, простит! Еще и накормит и уложит спать. Она нормальная баба, просто детство было тяжелое, вот и характер тяжелый. Простит!»
Когда он зашел домой, была уже полночь. Анисим, не включая свет, крадучись направился на кухню. И вдруг в отблеске луны перед ним возникла чья-то фигура. Анисим с испугу вскрикнул:
– Ой, кто здесь?!
– Ты где шляешься, уже ночь!
Загорелась лампа, и Анисим увидел перед собой Варвару.
– Посидели с друзьями, задержался малость. – Анисим пытался говорить ровно, но во рту была каша, голос выдавал в нем пьяного.
– Ты что, выпил?! – Варвара подошла поближе и принюхалась, а затем громко и злобно расхохоталась. – Наконец-то, долго же я ждала, когда напьешься, алкоголик несчастный. Я знала, что этим все закончится. А ну, вон из дома!
– Куда я сейчас пойду, на ночь глядя? Давай утром поговорим…
– Иди туда, где пьянствовал! Нечего в таком виде приходить домой, – и стала толкать мужа к выходу.
Анисим сначала вяло сопротивлялся, а затем повернулся и вышел из дома.