Для определения тактической ценности подобных целей было проведено изучение 20 плотин на полуострове Хоанхэ. В отношении многих из этих плотин было установлено, что их разрушение вызовет наводнения, которые смоют целые участки железнодорожного полотна, грунтовых дорог, подмоют шоссейные дороги, разрушат или ослабят мосты и затопят районы размещения складов и военных сооружений. Стало ясно, что максимальные тактические результаты могут быть достигнуты в любое время года, если водохранилища будут заполнены на 80 % их емкости. Считалось, что бурное наводнение нанесет жестокий, хотя и временный удар как по основным, так и по второстепенным железнодорожным и шоссейным магистралям западного побережья, связывающим тыл с фронтом.
Стратегическое значение этих целей определялось влиянием системы ирригационных плотин на всю экономику Северной Кореи и на снабжение населения страны основным продуктом питания.
Большая часть риса, производившегося на территории противника в Северной Корее, выращивалась в долинах и низменностях полуострова Хоанхэ. Только в провинциях Южный Пхёнандо и Хоанхэдо ежегодно под рис занималась площадь 200000 га. Более 75 % площади рисовых посевов этих районов искусственно орошались водой из водохранилищ.
Оптимальные условия для выращивания урожая при естественном орошении были обеспечены на площади меньше 80 000 га. Таким образом, производство риса полностью зависело от строго контролируемой системы искусственного орошения. Рис являлся важнейшим элементом военной экономики Северной Кореи. Один дополнительно собранный урожай риса обеспечивал питание коммунистической армии. Если бы снабжение местным продовольствием резко сократилось, то для снабжения вооруженных сил продовольствием пришлось бы импортировать его из Китая. А это крайне усложнило бы проблему снабжения противника. Дело не только в том, что Китай испытывал серьезную нехватку риса, но и в том, что продовольствие пришлось бы доставлять по уже подорванным в результате непрерывных ударов авиации путям снабжения.
Для достижения максимальных стратегических результатов удары по плотинам водохранилищ следовало наносить в течение одного или обоих критических периодов, крайне важных для производства риса. Первый такой период приходится на начало мая, когда заканчивается сезон пересадки риса, но еще до того, как корни окрепнут. В этот период излишек воды вымоет большое число растений, занесет другие илом и заставит произвести повторную посадку.
Второй период наступает в августе, когда наводнение совершенно уничтожит значительный процент рисовых плантаций. Наводнение в любое время приводит к заносу плантаций илом, смывает ценный верхний слой почвы и увеличивает необходимость внесения удобрений для того, чтобы восстановить урожайность почвы затопленных районов.
Успешные удары по системе водохранилищ в любой из критических периодов наносят серьезный ущерб урожаю риса. Причем наибольший ущерб достигается при ударах в августе, однако налеты в мае имеют больший психологический эффект, поскольку правительство и крестьяне в течение всего лета должны ожидать возможного повторения ударов в августе. В целях получения максимального стратегического эффекта необходимо было разрушить все плотины за время одного согласованного удара по всей системе водоснабжения. Последовательное разрушение плотин дало бы возможность противнику спустить воду из оставшихся неповрежденными водохранилищ. Так как основная цель разрушения плотин состояла в том, чтобы освободить разрушительную силу накопленной в водохранилищах воды, то понижение уровня воды в них снизило бы ожидаемый эффект.
Если бы единственной целью таких ударов было уничтожение рисовых полей, то эту задачу можно было бы решить довольно просто путем разрушения береговых дамб и затопления обширных сельскохозяйственных районов, в которых не было никаких тактических военных целей.