Японские летчики стремились к быстрому и наиболее простому маневру и по возможности избегали сложных пилотажных фигур. Типовые боевые маневры они отрабатывали до автоматизма.
В целом тактические основы японской школы воздушного боя не отходили от мировых стандартов. Однако в той ее части, где присутствовал человек, имелись заметные отличия. Высшая каста японских истребителей имела особые привилегии, хотя право на них не всегда доказывала в воздушных боях. Индивидуализм «выпирал» из страниц японского устава. «Групповой бой, — отмечалось в нем, — состоит из суммы столкновений, исход которых решают одиночки».
Здесь следует отметить, что в первом советском пособии, написанном в 1923 году, главным в групповом воздушном бою считался «фактор общих усилий», а не «фактор отдельного бойца». Каждый летчик должен свои действия подчинять прежде всего интересам группы, выполнять волю старшего начальника, который выбирает направление и момент главного удара. Однако коллективизм не отвергал высокой индивидуальной подготовки истребителя, как не отрицал и одиночного воздушного боя. В практике боевых действий в Китае для достижения внезапности наши летчики использовали метеоусловия, нападение со стороны солнца, ложные действия вспомогательных групп, а также засады на земле, организуемые на аэродромах подскока в районе прикрываемого объекта или на путях подхода к нему. Для быстрого занятия исходной позиции применялась система оповещения на базе передовых наблюдательных постов. Признавался принцип экономного расхода сил.
В период наибольшего напряжения боевых действий советское командование разработало план отражения массированного налета японской авиации. В районе Ханькоу скрытно сосредоточились более 100 самолетов И-16 и И-15. 29 апреля 1938 года в 10 часов утра после оповещения с постов наблюдения первой взлетела эскадрилья во главе с командиром группы капитаном А. Благовещенским, за ним — другие эскадрильи.
По плану боя И-16 набрали высоту 5000, а И-15 — 4000 метров. Более маневренные И-15 на виражах сковали боем прикрытие противника, а скоростные И-16 завязали бой на вертикалях. В образовавшийся коридор вклинилась эскадрилья И-16, ведомая лейтенантом Н. Зингаевым, и с ходу атаковала первую девятку японских бомбардировщиков. Ведущий группы и его ведомый были сбиты. Шедшие сзади две девятки двухмоторных самолетов сбросили бомбы, не долетев до линии фронта, и повернули назад. К преследованию подключилась группа резерва, которая, используя преимущество в скорости, на догоне сбила еще несколько самолетов.
Вот как описывает этот воздушный бой советский летчик. Н. Козлов.
«Монолитной массой в плотном строю клина девяток идут бомбардировщики противника. В стороне и выше с красными кругами на плоскостях летят истребители.
Часть наших сил устремляется навстречу истребителям и связывает их боем. Основная масса обрушивается на бомбардировщики. Скрестились огненные трассы. Мелькают перед глазами атакующие и выходящие из атаки самолеты. Уже языки пламени лижут борта некоторых бомбардировщиков. Однако с самурайским упорством противник пытается пробиться к цели. Сбитые самолеты в беспорядочном падении устремляются к земле. Но другие, сомкнув строй, огрызаются из всех пулеметов. Надо отдать должное: выучка у экипажей противника высокая — чувствуется закалка отборных офицерских кадров. Горит, а идет за ведущим крыло в крыло, и, пока не истреблен экипаж, самолет управляем и не перестает сыпать пулеметными очередями».
Японская авиация потеряла 21 самолет. Китайская сторона недосчиталась двух машин. Старший лейтенант Г.Кравченко в этом бою сбил двух бомбардировщиков.
Как видно из описания воздушного боя, в котором участвовало более 50 самолетов с каждой стороны, наши истребители использовали «испанский» опыт — схему расстановки сил истребителей (смешанный боевой порядок) и последовательность ввода их в бой, а также логику боя с учетом сильных и слабых сторон противника. Характерно, что план разрабатывали получившие опыт в Испании летчики полковник П.Рычагов и полковник Г. Захаров, причем последний сам реализовывал его в воздухе.
Одновременно совершенствовали тактику воздушного боя и наши бомбардировщики. 3 августа 1938 года три самолета СБ, пилотируемые летчиками старшим лейтенантом А.Котовым, лейтенантом В.Анисимовым и лейтенантом С.Слюсаревым, бомбили японскую базу по сборке бомбардировщиков в Аньцине. После отхода от цели их догнала пара И-96 и заняла исходную позицию для атаки справа и ниже на 100–150 метров. Их атаку плотным заградительным огнем отбили воздушные стрелки. Однако к противнику подоспело подкрепление. 18 японских истребителей стремились атаковать тройку СБ с разных направлений. Бомбардировщики с пологими разворотами (змейкой), прикрывая друг друга, стали набирать высоту. Этот прием не давал возможности японским истребителям нападать сверху, а их атаки снизу отражали воздушные стрелки.