Перевод нашей истребительной авиации на новые тактические рельсы проходил нелегко. В своих указаниях от 9 июня 1942 года командующий ВВС Красной Армии отмечал, что необходимо было изжить стандартизацию в способах боевых действий и ведении воздушного боя. «Умение добиваться преимущества в позиции и высоте к началу атаки — основной показатель зрелости истребителя, — считает он. — Полный успех в бою гарантирован при сочетании мастерства воздушных бойцов с искусным управлением командира». Перехватить инициативу у противника предполагалось за счет перехода от горизонтали к вертикали, отвоевания высоты поэшелонным построением боевого порядка, отказа от оборонительных «кругов» и желания непрерывно и повсюду действовать с неизменным напряжением, ибо летный состав и материальная часть имеют свои пределы выносливости.
Через месяц в войска поступил приказ Народного комиссара обороны, где разъяснялось, что основная задача истребителей — уничтожать вражеские бомбардировщики, не давать им сбрасывать бомбовый груз на наши войска. Тактике противника по сковыванию наших истребителей требовалось противопоставить свою тактику прорыва к бомбардировщикам через заслоны прикрытия. Устанавливалась денежная премия летчикам за сбитые самолеты. К званию Героя Советского Союза предлагалось представлять летчиков, которые сбили в воздушных боях 10 истребителей или 5 бомбардировщиков противника.
Воздушный бой с бомбардировщиком имел свои характерные особенности. Чтобы правильно построить атаку, следовало знать его уязвимые места, «слепые» секторы в зоне оборонительного огня. Но главное — прорвать истребительное прикрытие, защищавшее обычно ударную группу противника. Здесь уже необходимо было иметь в запасе несколько разноплановых приемов, из которых выбирался один — наиболее целесообразный в сложившейся обстановке. В свои права вступали творчество, поиск нового в тактике. Вот как протекал один воздушный бой первого периода войны, в котором принимал участие Герой Советского Союза летчик-истребитель В. Голубев.
В сумерках эскадра Ю-87 и Me-109 четырьмя группами пересекла линию фронта в районе Шлиссельбурга и взяла курс к Кореджскому порту. Наши летчики знали, что «юнкерсы» в основном бомбят, ориентируясь по ведущему. Но против такой армады сил пятерки явно маловато. И ведущий дал команду атаковать лидеров групп на встречных курсах. Того, что был ближе всех к кораблям, Голубев взял на себя, на двух других ведущих устремились пары: Байсултанов — Петров и Кожанов — Цыганов. Все решилось в считанные секунды. Ведущие всех трех вражеских групп были сбиты после рискованной, но точной атаки в лоб.
Почти так же пятерка атаковала другую группу и с ходу сбила еще два Ю-87. Строй противника распался, а наши отважные летчики еще раз вышли в атаку с нижней полусферы и опять сбили два «юнкерса». Успех был достигнут благодаря новизне тактического приема, свою роль сыграли высокая огневая и летная выучка гвардейцев.
Анализ воздушных боев, проведенных нашими летчиками в декабре 1941 года, январе и феврале 1942 года, показал, что надо было решительно усилить боевую выучку авиаторов, начиная с их подготовки на земле. Требовалось улучшить использование бортовых и наземных радиосредств, постоянно изучать воздушного и наземного противника, его часто меняющуюся тактику, настойчиво овладевать новыми приемами боя.
Один из следующих шагов в развитии тактики боя — применение смешанных боевых порядков, в которые включались самолеты разных типов. Расчет велся на то, чтобы повысить эффективность групповых действий и покрыть недостатки одной машины преимуществами другой. Истребители МиГ-3 занимали «свою», большую, высоту и обычно атаковали с пикирования. Менее скоростные, но более маневренные И-16 находились в нижнем эшелоне и оттуда воспрещали атаки «мессершмиттов», выбивая их из-под хвостов МиГ-3.
Разнотипные группы действовали согласованно и Дружно. Проявляла себя еще одна заповедь отечественной школы боя — коллективизм.
При прикрытии своих ударных сил гитлеровские истребители применяли два варианта. Первый — в район намеченного объекта нападения заранее высылалась группа расчистки, которая завязывала бой с нашими патрулями и оттягивала их из района удара к моменту прихода бомбардировщиков. Второй — истребители шли на цель вместе с бомбардировщиками, охраняли их на маршруте и в районе цели (способ эскорта).