После того как активность нашей авиации повысилась, фашисты стали применять тактику двойного прикрытия. Одну из групп составляли истребители заслона. Они патрулировали недалеко от цели в направлении вероятного подхода наших самолетов и решали задачу воспрещения прорыва к своим бомбардировщикам. Другая группа, непосредственного прикрытия, составляла вторую линию охранения и должна была отбивать атаки наших прорвавшихся истребителей. При кратковременных массированных ударах, продолжавшихся один-два часа, группа заслона насчитывала 20–30 самолетов, а при систематических полетах в течение нескольких дней — 6–8. Она патрулировала в районе удара, при появлении наших самолетов принимала бой, немедленно вызывала по радио подкрепление. После первой атаки «мессершмитты» обычно уходили свечой вверх и строили маневр для повторного захода с отрывом.
Сложившаяся обстановка в воздухе потребовала противопоставить тактике противника свою, позволявшую в условиях количественного неравенства успешно бороться с вражескими бомбардировщиками. При попытке прямолинейного прорыва наши истребители встречались с заслоном и вынуждены были вести бой с истребителями. Тогда был разработан маневр с обходом заслона. Боевой порядок разделился и стал состоять из ударной группы и группы сковывания. Последняя выдвигалась в район прикрываемого объекта на три — пять минут раньше и отвлекала на себя заслон противника, обеспечивая тем самым беспрепятственный прорыв ударной группы к вражеским бомбардировщикам.
Разделение боевого порядка на группы различного тактического назначения связано с усовершенствованием организации управления, а также с необходимостью планирования группового воздушного боя, в динамике которого звенья или пары истребителей выполняли несхожие функции, но действовали по единому замыслу. Первые изменения коснулись построения боевого порядка: наши истребители отказались от трехсамолетного звена и перешли к четырехсамолетному из двух пар. «Испанский» пробный вариант вступал в жизнь.
В 1942 году на фронт стали поступать новые самолеты — Ла-5 и Як-3. Авиация укреплялась качественно. Если И-16 имел скорость 490 км/ч, набирал высоту 5000 метров за 6 минут и был вооружен в основном пулеметами, то Ла-5 имел скорость 650 км/т, набирал высоту 5000 метров за 4,7 минуты и имел на вооружении две пушки калибра 20 миллиметров. Расширенный диапазон скоростей, лучшие разгонные характеристики и мощный огонь обусловили необходимость расчленения строя. Скоростной маневр потребовал большего пространства, в пределах которого он выполнялся.
В том же году самолеты-истребители стали оснащаться радиостанциями (до этого приемопередатчики имелись на одном-двух самолетах в эскадрилье). Это отразилось в первую очередь на управлении и взаимодействии.
Так, в 16-й воздушной армии под Сталинградом была организована система управления истребителями, основанная на радиосетях различного назначения (при этом был учтен опыт 8-й воздушной армии в боях под Ленинградом). На единой волне работали командный пункт, командиры дивизий н полков, станции визуального наведения и ведущие групп, находившиеся в воздухе. Посты визуального наблюдения с радиостанциями расставлялись у линии фронта так, чтобы видеть все прилегающее воздушное пространство.
Командиры и авианаводчики, высланные на передний край, получали возможность оценивать воздушную обстановку, помогать своим истребителям разбираться в ней и принимать правильные решения. Они докладывали на КП, оповещали и наводили истребителей, вызывали подкрепление. Командующий 16-й воздушной армией маршал авиации С.Руденко пишет: «Находясь на КП, я имел возможность командовать истребителями и штурмовиками в воздухе. Данные об обстановке, доклады мне поступали непрерывно. Я слышал бой, ощущал динамику управления им. Мы чувствовали себя гораздо увереннее. Наша система быстро утвердилась, получила признание, прошла проверку боем. На основе приобретенного опыта составили первую в Военно-Воздушных Силах инструкцию об управлении боем истребителей по радио».
Руководство боем с земли не сковывало инициативы командиров групп в воздухе. Главное преимущество передового поста состояло в том, что под его наблюдение попадала гораздо большая зона и при появлении противника истребителям сообщались его местонахождение и количественный состав. И только в случаях внезапно возникающей угрозы следовала команда на выполнение маневра. Радиообмен при наведении шел до момента обнаружения противника. Эффективным был также вариант, когда в распоряжении поста находилась группа истребителей резерва, которая в зависимости от обстановки вводилась в бой и решала его исход.