Рассредоточение боевого порядка и распределение различных тактических функций между группами немедленно сказывались на результатах действий наших истребителей, активность которых сочеталась с военной хитростью. Один из вариантов ввода в бой начинался с нападения лучших пар на группы «мессершмиттов», патрулировавших в районе поля боя. Противник, привыкший встречать большие pi тесные группы, немедленно вызывал по радио помощь. Но, обнаружив только пару, он сразу устремлялся в атаку, не помышляя о подкреплении. Вот тут-то сверху сваливалась вторая, не замеченная ранее, пара, получившая по радио целеуказание. Попытки противника нарастить усилия в бою пресекались истребителями «горячего» резерва, получавшими командную информацию по радио (рис. 11).
Борьбу за господство в воздухе истребители вели в основном в воздушных боях. Например, перед летчиками полка, которым командовал Герой Советского Союза гвардии подполковник Л. Шестаков, была поставлена задача — доказать, что на наших новых отечественных машинах можно успешно бить фашистов. Но для этого надо было овладеть полетами на высоте. В тренировочных полетах летный состав осваивал высший пилотаж, отшлифовывал технику пилотирования так, чтобы после выполнения фигур летчик имел преимущество в высоте. И вскоре убедились, что летчик на Ме-109 не дерется, если оказался ниже. За один месяц боевых действий наши гвардейцы сбили 80 фашистских самолетов.
Успеху способствовали три основных фактора. Первый — эшелонирование боевого порядка с разностью высот между ярусами от 500 до 1000 метров. Это позволяло не терять зрительный контакт и взаимодействие между парами. Второй — построение группы фронтом на этапе поиска на интервалах между самолетами до 200 метров. При таком боевом порядке противник лишался возможности внезапно атаковать: каждый летчик отлично просматривал заднюю полусферу напарника: Третий — изменение тактики самого боя: каждая пара, не связанная противником, стремилась по прямой на солнце набрать высоту и внезапно атаковать сверху.
В первом периоде войны советские летчики вписали замечательную страницу в историю нашей авиации. Уступая врагу в количестве и качестве техники, истребители перешли от оборонительной к наступательной тактике. Благодаря высочайшему патриотизму, мужеству, мастерству и творчеству они нанесли врагу ощутимый урон.
По итогам 1942 года соотношение потерь в воздушных боях составило 1: 2,5 (на один наш сбитый самолет-истребитель приходилось 2,5 самолета противника). Причем боевая активность наших бесстрашных соколов постоянно возрастала.
2. Коренной перелом (завоевание господства)
Если первый период минувшей войны в целом характеризуется как стратегическая оборона Советских Вооруженных Сил, то второй (с 19 ноября 1942 по конец 1943 года) — как коренной перелом в ходе войны. В 1943 году было завоевано стратегическое господство в воздухе, что позволило сухопутным войскам, авиации и флоту более результативно решать свои задачи. В завоевание стратегического господства весомый вклад внесла и наша истребительная авиация. Фашистским ВВС был нанесен такой мощный удар, после которого они оправиться уже не смогли.
В связи с тем что на советско-германском фронте промышленные предприятия противника располагались, как правило, вне досягаемости нашей авиации, а удары по аэродромам носили эпизодический характер, успех борьбы за господство решался главным образом в воздушных боях.
Эта борьба была жестокой и решительной. Успех в ней достался советским летчикам дорогой ценой. В 1943 году наши истребители понесли самые тяжелые потери по сравнению с другими годами войны. Почти каждый вылет, количество которых резко возросло, заканчивался результативным боем. Но противник в 1943 году потерял втрое больше самолетов, что и определило его общее внушительное поражение в воздухе.
О том, что советскими истребителями было завоевано господство в воздухе, говорят следующие цифры: к концу второго периода войны — в начале 1944 года в нашей фронтовой авиации было 8500 самолетов, а в фашистской — 3000. Здесь свое слово сказала наша авиационная промышленность, давшая фронту в 1943 году около 35 тысяч самолетов всех типов (промышленность фашистской Германии выпустила 25,3 тысячи самолетов).