…Эскадрилья «яков», возглавляемая майором Орловым, после перелета линии фронта и получения информации от станции наведения обнаружила девятку Ю-87. Бомбардировщики противника шли на встречном курсе выше, под облаками. Оценив обстановку, командир спланировал действия группы следующим образом: резервное звено отрезает путь «юнкерсам» для ухода в облака, группа прикрытия расчленяет девятку, а ударная группа атакует одновременно расстроенный боевой порядок противника спереди с двух направлений.
После вхождения в плотный строй бомбардировщиков нашей первой группы «юнкерсы» пытались скрыться в облаках, но, попав под атаку резерва сверху, потеряли два самолета. Остальные стали неорганизованно снижаться и приняли на себя удар звена командира. «Юнкерсов» оставалось семь. Налет был сорван с большими для противника потерями. Исход боя решили три спланированные атаки — одна демонстративная и две поочередные с огнем.
Атака — третий, решающий этап боя, который начинается с момента выхода истребителя на огневую позицию и заканчивается прицельной стрельбой. Главные требования к атаке — внезапность и точность. Реализованный элемент внезапности в воздушных боях в 1943 году на Кубани — 75 процентов сбитых в первой атаке фашистских самолетов. Этот показатель, как и 835 уничтоженных в воздухе вражеских самолетов, характеризует точность. Еще одни фактор, способствовавший результативности атак, — увеличившаяся мощность огня: секундный залп новых самолетов-истребителей вследствие оснащения их пушками возрос вдвое.
Достижение внезапности — один из важнейших разделов школы воздушного боя. Реализованная внезапность — это прицельный огонь до того момента, как противник обнаружит атакующего. Воздушные бои на Кубани переросли в воздушные сражения с участием 50–80 самолетов с каждой стороны. Массирование — враг внезапности, поэтому успех первой атаки стал обеспечиваться прикрытием или резервом. При завязке боя в соответствии с разработанным планом эти группы работали на ударную, создавая ей условия для скрытного ввода в бой. Ударная группа нередко имела «тяжелое» оружие — в нее входили самолеты с крупнокалиберными 37-мм пушками или реактивными снарядами. Если противник своевременно замечал атакующего или бой начинался на встречных курсах, то истребители маневрировали, стремясь занять выгодную позицию для атаки. Этот этап сейчас называется «ближний бой».
Маневры делились на оборонительные и наступательные. Возросшая скороподъемность «лавочкиных» и «яков» позволила выбить главный козырь из рук фашистских истребителей — вертикальный маневр. Переход от горизонтали на вертикаль на языке боя означал отказ от защиты в пользу нападения. Применявшийся на Кубани эшелонированный по высоте боевой порядок — «этажерка» — строился так, чтобы каждый ярус отстоял от другого на столько сотен метров, сколько набирает самолет на вертикали (для поддержания огневого взаимодействия).
В 1943 году обновилась техника и у противника. Появились модифицированные «мессершмитты» — Ме-109Ф и Ме-109Г, а также истребитель «Фокке-Вульф-190» с четырьмя 20-мм пушками и двумя пулеметами. Усовершенствование фашистских самолетов отразилось на способах ведения боя. Поскольку ФВ-190 был затяжелен оружием и броней, он несколько потерял в скороподъемности и маневренности. Маневр был принесен в жертву огню. Однако во взаимодействии с модифицированными и не потерявшими прежней маневренности «мессерами» «фоккер» представлял серьезную угрозу.
В смешанном боевом порядке обязанности распределились следующим образом: «фокке-вульфы» занимали нижний эшелон (1500–2500 метров), а «мессершмитты» — верхний (3500–4000 метров). Первыми на сближение шли ФВ-190, стремясь внезапно атаковать по горизонтали. При этом они не отказывались от встречи на лобовых атаках, надеясь на мощь своего огня. Преследовалась цель расстроить строй наших истребителей вклинением в него и создать условия для атак Ме-109Г сверху (этот самолет лучше пикировал). ФВ-190 применяли расхождение в паре с временным разрывом огневого взаимодействия между экипажами. Ведущий при подходе наших истребителей привлекал их внимание переворотом, а ведомый с набором высоты отходил в сторону и выжидал. Если провоцирование на преследование удавалось, то следовала атака сверху сзади с поддержкой ведущего.