Зина Васильева густо покраснела и обозвала насмешника дураком. Хотя она действительно, как, впрочем, и большинство учениц их класса, была влюблена в первого отличника, спортсмена и красавца Артура Тюхиса. Сам же предмет тайных девичьих грез в последнее время очень интересовался второй присутствующей здесь юной особой — Ольгой Тэсс. Но в отличие от Зины, которую буквально ослепляло звездное сияние личности Тюхиса, Ольга смотрела на оказывающего ей знаки внимания поклонника критично: «Слишком красив, слишком самовлюблен, слишком самонадеян».
Для Ольги идеалом настоящего мужчины был ее отец, хотя он никогда не пытался с помощью красивой одежды компенсировать свою заурядную внешность. Сколько Ольга его помнила, отец всегда ходил на службу в одном и том же стареньком костюме. Даже работая несколько лет в советском торговом представительстве в Берлине, он старался через возвращающихся в СССР коллег посылать посылки с заграничными вещами жене и дочери, но практически ничего не приобрел себе лично. Из-за постоянной занятости на службе отец даже не выучился сносно танцевать. И, тем не менее, Ольга видела, что ее мать любит отца, и она понимала за что. Ведь в семейной жизни такие качества мужчины, как надежность, спокойный приветливый нрав, гораздо важнее элегантной оболочки и умения говорить женщине красивые слова.
Между тем Артур уже вышел абсолютным победителем из испытания на ловкость и реакцию. Он чувствовал себя героем и ждал хотя бы сдержанной похвалы от той, ради которой рисковал своим безупречным лицом. Но затесавшийся в их компанию Борька Нефедов опять все испортил очередной шуточкой:
— Я слышал, что где-то на Востоке тоже есть похожий обычай устраивать игру вроде нашего штурма снежной крепости. Только у них в Азии снега нет, поэтому накануне праздника там принято лепить комки из смеси особой глины с ослиным пометом и кидаться ими друг в друга. Тот, от кого вечером меньше воняет, и признается победителем…
С высоты своего гренадерского роста Артур смерил насмешника презрительным взглядом. Их взаимоотношения представляли собой затяжной конфликт, периодически переходивший в драки. И хотя Тюхис был выше и сильнее Нефедова, он еще ни разу не брал верх в подобных стычках над противником. А все потому, что его заклятый враг водил дружбу с уличной шпаной. Дружки научили Борьку многим приемам из арсенала уголовного мира, которые не преподавали в спортшколах. С их помощью можно было гораздо вернее одолеть противника, чем боксерскими хуками и оперкотами. Артур уже испробовал на себе внезапный удар головой в лицо, а также «датский поцелуй» — выпад, состоящий из трех ударов: кулаком правой руки в лицо, локтем левой руки в живот и носком ноги в голень или коленом в пах.
После получения такого чрезвычайно болезненного опыта Артур решил впредь давить противника презрением, не доводя дело до драки. Вот и теперь, взглянув на недомерка, словно на зловредное насекомое, Тюхис затеял с девушками очень приятный для него разговор о предстоящем танцевальном вечере в клубе медико-санитарных работников «Красный Октябрь», что находился возле Яузских ворот.
В этот момент молодые люди шли по пешеходной дорожке старого железнодорожного моста через Москву-реку. Неожиданно для всех Борька вдруг вскочил на перила ограждения и начал отбивать на них лихую чечетку, напевая блатные куплеты. Глаза у парня загорелись, в Нефедове в очередной раз проснулся авантюрист. Он вдруг закружился в стремительном вальсе. Зрители внизу замерли от ужаса, завороженно наблюдая за тем, как их сумасшедший одноклассник крутит танцевальные па на узкой полоске стали. Несколько раз всем казалось, что сейчас отчаянный повеса оступится или потеряет равновесие и полетит вниз. Но Борька как ни в чем ни бывало продолжал свое завораживающее вальсирование над пропастью, теперь аккомпанируя себе мелодией знаменитого вальса Штрауса. По сравнению с таким трюком сразу померк недавний подвиг Артура.
Десятилетний брат Зинки и его приятель не скрывали своего восторга:
— Ого, как в цирке! Там тоже гимнасты под куполом тако-о-ое вытворяют!
— Тоже мне сравнил! — с видом знатока поднял товарища на смех второй мальчик. — Цирковые без страховки никогда не работают. Попробовали бы они вот так покрутиться!
— Неужели у тебя совсем не кружилась голова, Борис? — с восхищением спросила Ольга у соскочившего наконец с ограждения парня.
— Да нет, — пожал плечами раскрасневшийся Нефедов. — У меня отцовский вестибулярный аппарат. А батя мог без перерыва сотню раз в каждую сторону крутануться, как в штопоре.[34]
34
Беспорядочное падение самолета, при котором он вращается вокруг своей оси (кувыркается).