– Колдунья?
– Может быть…
Она спрыгнула с камня, вытерла губы и демонстративно прошлась вокруг меня, с любопытством разглядывая.
– До чего жалко выглядишь, дорогуша, – наконец, выдала она.
Я хотела бы ей ответить, однако сдержалась. Кто знает, что у неё на уме. Вдруг это колдун со мной играет?
– Мне нужен Тарьял, – спокойно ответила я.
– Правда?
Глаза её вспыхнули, а лицо стало совсем недобрым. Незнакомка подошла ближе и привстала на цыпочки. Она была намного ниже, лоб едва достигал моей груди, а ещё у меня появилось такое чувство, что прибить её на месте было бы не такой уж плохой идеей. От женщины веяло злом, и мне вдруг стало неуютно.
– Зачем тебе нужен Тарьял, негодная?
– Увижу его – скажу.
– Не увидишь, – зашипела она, – пошла прочь, пока цела. Иначе сожру, и косточки не останется.
– А не пойти бы тебе лесом?
Я протянула руки, чтобы убрать нахалку со своего пути, однако наткнулась на пустоту. Незнакомка растаяла в воздухе, будто её и не было вовсе. Но обглоданная мышиная тушка, валявшаяся на полу, говорила о том, что мне не почудилось.
Позади раздалось шипение. Я достала меч, как раз вовремя: со стены на меня прыгнула самая настоящая гадюка. Тварь раздулась до невероятных размеров, и в паре ладоней от моей шеи щёлкнула огромная клыкастая пасть. Я закрыла глаза, чтобы ненароком не поймать её взгляд и взмахнула мечом.
Голова гадюки отлетела в сторону, тело звонко шлёпнулось мне под ноги и завертелось, подпрыгивая в агонии. Но тварь была жива. Пасть её по-прежнему была открыта, а глаза сверкали. Я старалась не смотреть на неё, однако лицо само поворачивалось в ту сторону, и я застыла, как завороженная, чувствуя, как тяжелеют ноги. Я будто приросла в месту, не в силах пошевелиться.
Тело гадюки, извиваясь, достигло головы, и разрубленные части твари соединились. Но я ничего не могла поделать – просто стояла и смотрела, как она опять приближается ко мне, неминуемая, как смерть. Если б во мне осталась хоть капля ярости, я смогла бы её остановить. И яд гадюки был бы мне нипочём. Однако теперь я была слаба и опутана колдовством, словно закована цепями.
Гадюка с видимым наслаждением вонзилась в мою ногу…
Но ничего не произошло. Тварь неожиданно запылала самым настоящим синим пламенем и осыпалась пеплом на каменный пол. Я почувствовала, что могу шевелиться и отскочила назад, стряхивая с сапог серые хлопья.
– Вот дьявол, – вслух пробормотала я.
– Самый настоящий, – раздалось прямо над ухом.
Низкий и довольно приятный мужской голос шёл откуда-то сверху. Я оглянулась, и сердце в который раз за сегодня оборвалось.
Мужчина, стоявший передо мной был необычен. Пожалуй, самое странное из ранее встречавшихся мне в Межгорье существ. Высокий – моя макушка упёрлась бы ему в нос. Длинная светлая коса спускалась с плеча до самого колена. Жуткие белёсые глаза, а по всему лицу красноватые полоски шрамов.
От него исходила мощь, и я ощутила, как буквально каждый волосок на теле вдруг поднялся и встал торчком. О том, как сейчас выглядела моя голова, я могла лишь гадать. Судя по тому, что губы незнакомца задрожали в ухмылке, это было не очень…
– Спасибо, – пробормотала я.
– Она бы не причинила тебе вреда.
– Как-то было непохоже, – я нервно поёжилась, вспоминая, как цепенело тело.
– Её нет, – усмехнулся он, – это призрачная особь. Она играет с твоим собственным страхом.
– Она реально изгрызла мышь.
– Мыши её боятся. И она их ест. Больше она ничего не может. Разве что ползать по стенам да шипеть.
– Славная тут обитель!
– Уж какая есть… Рейна.
– Откуда вы все знаете, как меня зовут?
– Я знаю всех владык. Вас не так уж много.
– Но мы видимся впервые!
– Это тебе так кажется, – улыбнулся колдун. Улыбка его внезапно оказалась приятной, словно лучик солнца скользнул по сердцу. Мне отчего-то стало тепло. Однако я тут же одёрнула себя: не хватало ещё, чтобы мне понравился колдун!
Да ещё такой… странный. Я вдруг вспомнила гадание Мальвы, и слава Горам. Злость отрезвила, и я тут же выбросила крамольные мысли из головы. Я пришла сюда по делу, а вовсе не для того, чтобы влипнуть в очередную историю.
– Так ты, стало быть, Тарьял?
– Стало быть, – задумчиво ответил колдун и слегка подался вперёд, – запах бесовской крови. Осталось немного?
– Вся ушла. Но я знаю, где достать, если надо.
– Нужна капля именно той, над которой вершилось колдовство.
– Увы.
– Тогда я не смогу помочь.
– А откуда ты знаешь, что мне нужно? – подозрительно спросила я.
– Разве это не очевидно?
Он глядел на меня так, будто я была неразумным дитя, а я честно не могла понять, откуда он всё знает. Словно видит насквозь, и это мне совершенно не нравилось.
– О тебе слагают легенды, колдун. Разве нет иного способа вернуть мои волосы?
– Есть, – он опять улыбнулся, – время.
– Ну, спасибо, что я его потратила.
– Дитя моё… я ведь тебя сюда не звал.
Вот и поговорили. Славненько. Я стояла, заглядывая ему в рот, находившийся на уровне моих глаз. Так и подмывало спросить, откуда взялись все эти шрамы, паутиной опутавшие скулы. Ладони тоже покрыты шрамами. Крючковатые пальцы крепко сжимали костяной посох, исчерченный бороздами от когтей. Он казался таким загадочным – голова шла кругом.
– Я не собираюсь сдаваться.
– Считаешь меня всемогущим? Я обычный колдун, а не тиран.
– Думаю, ты прибедняешься.
Ответом был смех – негромкий, но весьма обидный. Смеялись даже его глаза – сплошные белые пятна без единой точки зрачков. Впрочем, Тарьял довольно быстро успокоился, и посох в его руках исчез.
– Прибери-ка весь этот мусор, – он кивнул на россыпи мышиных черепов, – а я подумаю, как тебе помочь.
– Но это… Ты можешь уничтожить всю эту мерзость лишь взмахом руки!
– А ты вроде не собиралась сдаваться? – взгляд его прищуренных глаз сверкал ехидством. И с чего я взяла, что будет легко? Похоже, в царстве колдуна на хватало скомороха, и мне почётно вручают эту роль. Что ж, я, пожалуй, попрыгаю. Раз выхода другого нет.
– Дай хотя бы мешок, чтоб сгрести эту дрянь.
Тарьял щёлкнул пальцами, и на меня свалился целый ворох мешков, да ещё и метла в придачу. Мерзавец победно ухмыльнулся и исчез. А я совершенно некстати вспомнила, что он не любит владык. Думаю, теперь это будет взаимно.
Глава 7
Дьявол бы побрал эту неугомонную девицу! Надо же, пробралась, несмотря на ловушки, расставленные для владык. Хотя, неудивительно – в ней ведь больше не было ярости. Но, сколько в ней упрямства и самомнения. Кого-то сильно напоминает. Кого-то, о ком Тарьял совершенно не хотел думать.
У него и так по самое горло хлопот. С тех пор, как Сурья Кош разрушил главный источник, Тарьял будто лишился глаз, а это было нехорошо. Он привык видеть, что творится вокруг. А сейчас перед ним расстилалось унылое белое поле.
– Юная владычица хороша, – прошептал призрак.
Тарьял закатил глаза к потолку и глубоко вздохнул. Она опять приняла образ гадюки и сидела в углу, обиженно свернув хвост калачиком. Сейчас начнёт злиться и плеваться желчью. И почему он до сих пор не отправил её в преисподнюю?
Она – его наказание. Проклятие. Несносная судьба, от которой никуда не деться. Он обречён терпеть её рядом. Вечность. Подумать страшно, что он когда-то её любил.
– Ступай отсюда, – хмуро велел колдун, – ты уже надоела.
– Я хочу её тело, – упрямилась гадюка, – тебе ведь оно пришлось по нраву?
– Я тебя не слушаю.
– Значит, пришлось, – грустно вздохнула она, раздувая воротник. Тарьял хорошо знал этот жест, поэтому загодя прикрыл ладонями уши, чтобы не оглохнуть от дикого визга, – она так похожа на меня!!!
– Слава Горам, не такая дура, – едва слышно буркнул Тарьял, однако призрак его услышал.