Он говорил по-гречески, но пары слов было достаточно, чтобы определить, что он араб. На нем была накидка, которая давно утратила свою белизну. У седла висел короткий меч, а острие копья он приставил к груди Деметрия.
— Те, кто выжил после ограбления нашего каравана, — ответил Деметрий. Его голос прозвучал хрипло. То ли от усталости, то ли от подавляемого гнева, то ли от беспомощности.
— Беда. — Араб рассмеялся.
Клеопатра заметила ослепительно белые зубы, блеснувшие сквозь его лохматую черную бороду.
— Беда, что мы выжили?
— Что вас уже один раз ограбили. Но это мы еще проверим.
Он повернул голову и скороговоркой отдал приказы. Несколько человек слезли с лошадей. Остальные держали наготове копья, чтобы никому не взбрело в голову оказать сопротивление из глупых или героических побуждений.
Проверка была проведена быстро и четко. Разбойники отобрали у них оружие и беспорядочно свалили в кучу. А все кошельки и украшения, найденные в багаже, отнесли предводителю.
— Действительно, ограблены. — Не опуская копья, он соскользнул с седла и осмотрел содержимое кошельков, кольца, браслеты и другие украшения.
Клеопатра потирала палец, который болел, после того как один из разбойников содрал с него кольцо.
— Мы не собираемся вас убивать, — сказал араб. На лице его промелькнула ухмылка. — Мы только заберем украшения и три четверти монет. С тем, что у вас останется, вы сможете выжить и двигаться дальше. Эй, ты! — Он указал подбородком на Рави. — Откуда ты? Из Индии?
Рави обреченно кивнул.
— Это развлечет нашего князя. Ты поедешь с нами.
Два человека схватили Рави и оттащили его в сторону.
— Кто хозяин каравана?
Деметрий прошипел что-то сквозь зубы. Клеопатре показалось, что она услышала слова «сын суки и скорпиона», но не была уверена.
— Мы будем признательны, если ты последуешь за нами. — Предводитель разбойников рассмеялся. — За хозяина каравана кто-нибудь может заплатить выкуп. Взять его. И… вон ту. — Он указал копьем на Глауку. — Старику нужно только самое красивое свежее мясо.
Внезапный кошмарный сон. Клеопатре хотелось проснуться. Неподвижно, молча, не в силах что-либо сделать, они вынуждены были смотреть, как трех жертв повели к запасным лошадям. Через несколько мгновений их окутала пыль, которую подняли лошади разбойников. Когда пыль улеглась, арабов и их пленников уже не было видно.
Таис и Арсиноя закрыли лица руками. Перперна резко поднял культю в воздух, будто хотел побить богов за это нападение. Потом он опустил руку, покачал головой и сел на свое одеяло. Нубо посмотрел на Леонида, который медленно пошел к куче оружия и кошельков. Мелеагр уперся руками в бедра, прикусил нижнюю губу и обратился к Клеопатре.
— Что будем делать теперь, княгиня?
Она подняла руки, неожиданно оказавшиеся удивительно тяжелыми. Как свинцовые слитки.
— Почему ты спрашиваешь меня? — Женщина едва узнала собственный голос.
— Кто должен давать указания? — небрежно спросил Мелеагр.
— Давайте отдохнем. А потом посовещаемся.
Постепенно они немного успокоились. Клеопатра чувствовала себя не в своей тарелке, нежданно-негаданно став начальницей каравана. Но, к ее счастью, ей не приходилось принимать много решений. Поиск подходящих мест для привала она поручила опытным караванщикам. Монет, которые им оставили разбойники, должно было хватить только на питание, корм для животных и две ночевки в гостинице.
— У Деметрия было больше денег, — сказал Мелеагр, когда они советовались по пути. — Разбойники не все нашли. Он спрятал монеты на себе. Но теперь, когда он у них в руках, они, конечно, все заберут. Пусть боги утопят их в свинячьем дерьме!
— Что же нам делать? — спросила Клеопатра. — Попрошайничать?
Нубо указал на верблюдов.
— Как только они нам будут не нужны, мы сможем продать их.
— А когда они нам будут не нужны? — спросила Таис. — Мы же не можем ехать до конца ойкумены…
— Мы не поедем до конца ойкумены. Только до Иерусалима. Я надеюсь найти там помощь.
Мелеагр посмотрел на Клеопатру, прищурив глаза.
— Ты, может быть, и найдешь. Если прокуратор соблаговолит вспомнить тебя. Но что делать нам?
— А что вы собираетесь предпринять?
Мелеагр и Леонид молча обменялись взглядами.
— Мы будем искать Деметрия, — твердо сказал Леонид.
— Где? Как?
Перперна откашлялся.
— О княгиня, у торговцев есть свои способы ведения поисков. Тот, кто захочет получить выкуп за Деметрия, когда-нибудь объявится. А ты? Ты ничего не сделаешь, чтобы спасти свою Глауку?