Основными постовщиками колдуньи, сами того не ведая, были родители новорожденных. Иные из эллинов, для которых появившиеся на Свет дети были нежеланными, относили тех в особое место и покидали их. У коринфян таким местом был заболоченный пустырь, где находились остатки циклопической каменной кладки, сохранившейся еще со времен древнейшего Коринфа, не входившей в систему укреплений «нового» Коринфа, и получившей в народе название Старой Стены. Большинство покинутых детей погибало, но некоторых, как правило, не родственные им люди подбирали и воспитывали из них себе рабов. Впрочем, бывали и случаи усыновления и удочерения.
В последнее время Кидилле не везло: каждый день по два – три раза она ходила к Старой стене, но не находила ни одного ребенка. Посылала бы с этой целю Стратонику, но не доверяла ей, зная о ее жалостливости. Кидилла посещала людные места, где можно было узнать по слухам о смерти какого-нибудь мальчика: вскрытие ночью его могилы помогло бы колдунье получить желаемое. Но смерть, верная спутница ремесла Кидиллы, на сей раз медлила ее выручать. К тому же после сегодняшнего случая на рыночной площади она чувствовала, что не скоро теперь решится отправиться на кладбище.
Обстоятельства вынудили Кидиллу сделать то, чего ей очень не хотелось из чувства профессиональной гордости – обратиться за помощью к другой колдунье. Она пошла к Гипподамии. Та не была столь знаменитой ведуньей как Кидилла, но их объединял общий стиль исполнения обрядов черной магии, основанный на традициях фессаллийской школы.
Гипподамия встретила Кидиллу приветливо.
Дом ее был одноэтажный, бедный, даже без внутреннего дворика.
Гипподамия ввела гостью в главную комнату, с очагом, домашним алтарем, небольшими статуями Гестии, Деметры и Аида, являвшимися дорогим приобретением хозяйки. (Примечание: Гестия – богиня домашнего очага у древних греков. Деметра – богиня земледелия и плодородия у древних греков). Изящные, также искусно сделанные стулья, стол, три ложа для гостей, также находящиеся здесь, тоже свидетельствовали о не столь уж малом достатке Гипподамии, накапливающей добро, но не успевшей пока перебраться в более хороший дом.
Она не была такой жадной, как Кидилла, и угостила ее неплохим обедом – молочной похлебкой, хлебом Ахилла, фруктами и вином долгой выдержки. (Примечание: хлеб Ахилла – пшеничный хлеб высшего качества у древних греков). Прислуживали обедающим две рабыни в дорогих красных хитонах.
Сама Гипподамия одета была нарочито плохо – в серый холстяной хитон. Волосы ее были переплетены высушенными змейками и тоже нарочито растрепаны. Старая, морщинистая, с такой прической и так одетая, она выглядела страшной и куда более напоминала колдунью, чем красивая, молодая Кидилла.
Когда обе захмелели и повели приятную дружескую беседу, гостья поведала хозяйке о своих затруднениях и просила продать или одолжить небольшой кусок нужной ей печени. Гипподамия наотрез отказалась.
– У меня самой почти не осталось, – ответила она, но, подумав немного, поспешила успокоить помрачневшую и с досадой дернувшую губой Кидиллу:
– Но я могу помочь тебе и сказать у кого ты можешь купить мальчика, к тому же не дорого. Я сама у них покупаю.
– У кого? – обрадованно с надеждой спросила Кидилла.
– Я скажу тебе, клянусь Гераклом. Но ты мне тоже должна помочь.
– Чем?
– Я ценю твою ученость: ты же сама из Фессалии, где процветает наше искусство. Мне нужен твой совет. То есть, я бы хотела, чтобы ты сказала мне кое-что из того, что знаешь, что у тебя так получается хорошо.
– Ты хочешь, чтобы я открыла тебе какой-то секрет?
– Я хочу, чтобы ты сказала все ли что надо я кладу в отворотное зелье. Люди жалуются, что мое снадобье часто не помогает.
– А что ты кладешь, говори?
– Поклянись вначале, что не слукавишь, честно скажешь, чего не хватает в моем снадобье, не назовешь другое.
– А ты поклянись, что тоже не обманешь, и, когда узнаешь от меня что тебе надо, сразу мне скажешь где берешь дешево мальчиков.
– Вот он порукой, что я так и сделаю, – указала Гипподамия на изваяние Аида, – теперь ты клянись.
– Клянусь всеми подземными богами, что не обману тебя.
Они обменялись крепким рукопожатием.
– Тогда слушай, – сказала Гипподамия. – Я делаю отвар из кусочков кладбищенского кипариса, фиг, взятых оттуда же, печени и мозга мальчика, перьев филина. Все.
– Правильно. Но мозг мальчика необязательно. И вот что еще надо: кость из пасти тощей суки и яйца, окропленные кровью жабы.