Мальчики сразу успокоились и рассмеялись. Гилипп и Астиох поняли, что этот человек испугался еще больше, чем они, и почувствовали себя уверенно, словно победители на поле боя.
Друзья вышли из зарослей и подошли к могиле. Она зияла черным прямоугольником в земле. Конец черенка лопаты выглядывал из темной ямы. Было страшно глядеть в нее, но мальчиков подстегивало любопытство – желание узнать, что привлекло к ней незнакомца.
– Слушай, Астиох, а вдруг там золото? – произнес Гилипп воодушевленно и в то же время таинственно.
– Да ты глупый что ли? Мы же с тобой были на похоронах. Ты что же, видел, как с этим рабом клали богатые погребальные дары?
– Да ты ничего не понял! Ты знаешь, где золото? Прямо в нем.
– Как в нем?
– Воры обокрали его хозяина. Вспороли живот покойнику, вынули внутренности и положили туда золото. Понял?!
– Ну ты и дурак! У покойника была бы огромная рана тогда. Ее не могли бы не заметить.
– А она есть. Но ее спрятали под пеленами.
– Эх! – опешил пораженный версией товарища и уже согласный с ней Астиох. – Эх, какой ты башковитый, Гилипп! Я бы ни за что не догадался! – и тут же воскликнул: – А, значит, значит, ясно кто обворовал хозяина раба!
– Конечно, те, кто обмывали покойника и пеленали его!
– Ты хочешь сказать об этом хозяину раба, да?
– А ты?
– Я думаю, лучше взять золото!
– Я – тоже. Клянусь Гермесом, лучше взять золото!
– Ты представляешь, Гилипп, как нам повезло?! А ты еще не хотел идти.
– Да, Астиох, клянусь Зевсом, ты просто молодец что притащил меня сюда! (Примечание: Зевс – главное божество в пантеоне древних греков).
Друзья необычайно обрадовались, желали поскорее овладеть золотом, ничуть не сомневаясь, что оно находится в чреве мертвеца, но не решались спуститься в могилу. Это сделать страшился даже более смелый Астиох.
Мальчики всматривались в черную темноту могилы и ничего не видели в ее глубине, кроме этой зловещей черноты. Они боялись, что мертвец уже откопан или на половину откопан и если спрыгнут в яму, то попадут ногами прямо на его тело, а это казалось им особенно неприятным и страшным.
Внезапно за спинами у друзей послышалось какое-то движение, и в следующий миг оба мальчика оказались в чьих-то крепких объятиях: кто-то, подкравшись, схватил их сзади. Можно представить ужас, который испытали в этот момент Астиох и Гилипп. Они дико завопили. Чьи-то сильные руки стали бить их по голове и при этом старались зажать им кричащий рот.
Мальчикам удалось повернуться лицом к тем, кто напал на них. Они увидели двух диковинных страшных существ, похожих видом на людей, но с огромными головами, из которых торчало множество странных отростков. Астиох и Гилипп в первый момент подумали, что видят сестер Медузы Горгоны. Напоминающие змей отростки на головах неведомых существ особенно заставляли поверить в это. Но друзья знали, что после того, как Персей убил Медузу Горгону, сестры ее – Сфено и Евриала – перестали являться в мир людей. А вдруг это все же они! Явились, чтобы расправиться с дерзнувшими сделать попытку проникнуть в великую тайну, к которой дозволено приобщиться не каждому. Однако на тех, кто напал, были долгополые слегка светлевшие в темноте балахоны. Если же судить по словам знающих людей, по картинам в храмах, по скульптурным изображениям, тела всех титанид Горгон покрывала не ткань, а чешуя. Астиох и Гилипп быстро поняли, что напавшие на них никакого отношения к этим мифическим существам не имеют. Но тогда кто же они?! Мальчики разглядели, что у тех человеческие волосы. Однако оформлены они в очень странную прическу. Торчащие фестоны, клочки шевелюры очень легко было во мраке принять за змей. В темноте и с перепугу головы напавших существ показались огромными и чудовищными. Они и в самом деле выглядели более крупными, чем у людей, благодаря своим необычным прическам.
Теперь Астиох и Гилипп различали лица напавших. Они имели женские очертания и казались очень страшными, потому что на месте глаз зияли большие черные пятна. На самом деле эти пятна были лишь затененные глазные впадины, но походили они на большие дыры. «Подземные божества! Это же подземные божества! Они мстят за нарушенный покой могилы!» – такие мысли вместе с болью от ударов появлялись в головах мальчиков. Ужас их ничуть не стал меньше, когда достаточно вглядевшись, они вдруг поняли, что угодили в “когти” как раз Кидилле и ее подручнице, колдуний, которых так старательно поджидали здесь.