Всё движется в замедленном темпе. Солдаты внизу замерли, как марионетки, их глаза и губы едва двигаются, руки и ноги медленно дрейфуют в воздухе. Глаза тигландер широко раскрываются и не мигают, её покрасневшие губы округляются.
Течение крови из шеи Хоргуса замедляется.
Я беру маленький алмазный резак из сумки и прижимаю его к оконному стеклу. Сильно надавливая, провожу инструментом вдоль края стекла, вырезая идеальный прямоугольник. Прежде чем стекло падает на пол, провожу пальцами в перчатке через щель и осторожно удерживаю стекло на месте, пока завершаю разрез. Затем поднимаю его и откладываю в сторону.
Рядом со мной лежит аккуратно замотанная веревка, другой конец которой надежно завязан вокруг каменного флерона[1] . Я бросаю его через край и наблюдаю, как он лениво дрейфует к земле, над головами парализованных охранников.
По какой-то причине вещи, к которым я прикасаюсь, по-разному реагируют на законы времени.
Я смотрю вниз через отверстие. Это мой путь побега. Я не вернусь той дорогой, которой пришел, и возьму тигландера с собой.
В холодном утреннем свете все станут удивляться, почему в окне отсутствует единственное стекло размером с человека.
Это будет загадка, которую они не смогут решить.
К тому времени я уже давно уйду, с головой императора, завернутой и запечатанной в моем походном наборе, чтобы обменять её на золото Иншади.
И даже если тигландер будет драться со мной, я буду толкать её пинками и криками до самого побережья Костей, и она скажет Иншади именно то, что я хочу.
Её жизнь теперь принадлежит мне, пока я не решу иначе. Иншади это прекрасно поймут.
Я встаю в полный рост и перешагиваю через отверстие. Воздух едва двигается, когда попадаю в Большой зал Серебряного дворца, приземляясь на корточки. Мой капюшон остается на моей голове. Плащ едва двигается позади меня. Мое лицо скрыто за черной маской. С тех пор как я претерпел изменения, очень немногие за пределами Ордена видели мое лицо.
Для внешнего мира я не существую.
Охранники императора движутся так медленно, как мухи, попавшие в мед. Они даже не знают о моем присутствии, и даже если бы увидели меня в этом замедленном темпе, я бы казался не более чем черным размытым пятном.
Я иду по комнате, мои шаги не слышны на полированном каменном полу. Я должен быть быстрым. И не могу использовать эту способность слишком долго. Это утомительно и имеет побочные эффекты.
Всё по порядку.
Я достигаю императора. Хоргус уже мертв? Его глаза закатились. Я останавливаюсь и прислушиваюсь, кажется, вечность... пока не слышу это.
Слабый булькающий звук вырывается из его горла. В замедленное время это едва слышный гул. Его грудь едва поднимается.
Он всё ещё жив — но это ненадолго.
Я достаю длинный меч и приседаю, сжимая пальцы на волосах Хоргуса, оттягивая его от охранников. Его движения жесткие, как будто он сделан из воска. Дергаю его голову назад, пока его шея не открывается полностью.
Кровь везде, покрывает его кожу, его куртку, рубашку. Артериальная кровь струёй медленно поднимается в воздух. Я вижу каждую отдельную капельку.
Не колеблясь, я опускаю меч вниз, разрывая кожу, кости и мышцы. Голова Хоргуса отделяется от его шеи, и я держу её за пучок его жидких волос.
Я смотрю в его безжизненные глаза.
Так что это и есть... был император Мидрии.
Внушающий страх и ненавидимый столь многими. Некоторые полагали, что он сам был богом.
Но по итогу, он был просто человеком. Независимо от того, насколько сильны, все истекают кровью в конце жизни.
В смерти он выглядит обычным. Даже хилым. Время его не пощадило.
Я лезу в свою сумку и нахожу маленький пузырек серой пыли, который рассыпаю по всей голове и лицу Хоргуса. Втираю её в его кожу и отрубленную плоть шеи, прежде чем положить его голову в непромокаемымый мешок. Серая пыль остановит гниль. Я бы не обратил особого внимания, если Иншади получат его наполовину разложившимся и прогорклым, но путешествовать с гниющими частями тела та ещё боль в заднице.
Это отвратительно.
Я сделал такую ошибку один раз. Больше никогда.
Мертвый Хоргус попадает в мою сумку. Женщина тигландер выполнила всю тяжелую работу, но, в конце концов, убил его... технически я.
Я получу свое золото Иншади
Мои руки начинают дрожать. Холод становится неудобным. Может наступить усталость. Я не могу удерживать время дольше. Уже несколько раз выходил за свои пределы. В каждом случае это почти стоило мне жизни.
Дерьмо. Если бы мне не пришлось забирать девчонку, я бы уже ушел отсюда.
Бросаю взгляд через плечо.
В воздухе густой запах крови, но под ним ощущается сладкий намек. Это напоминает мне о весне в предгорьях Черной горы, где полевые цветы цветут всего несколько славных недель весной.
Тигландер смотрит в пространство, её веки опускаются вниз в мучительно медленном моргании.
Её лицо полно контрастов. Глаза самые глубокие, самые насыщенные карие, пронизанные пятнами янтаря. Губы окрашены в ярко-красный цвет в мидрийском стиле, а глаза подведены. Вокруг её правого глаза знак, который в первую очередь привел её к этому затруднительному положению.
Её Метка.
Цвет темно-красного пигмента окружает её правый глаз, распространяясь вверх, пока не достигает изогнутой темной брови вверху и высокой скулы внизу.
Её рука, увешанная драгоценностями, тянется в мою сторону, пальцы вытянуты. Как будто она меня видит.
Мне приходит в голову, что её волосы того же цвета, что и кровь на лице.
Она поражает.
Мое сердце пропускает удар. Что это вдруг за стеснение в груди?
Может, дело в выражении её лица. Её черты медленно превращаются в идеальное понимание. Рот закрывается. Её взгляд смягчается. Лицо становится безмятежным, а маска жестокости исчезает, как угасающая рябь на поверхности пруда.
Она готова принять смерть.
«Твоя мать была тигландером. — Хриплый голос Великого Магистра эхом звучит в моей голове. — Это объясняет твои черты лица, твои волосы, твой рост… Тебе все равно, мальчик?»
«Она для меня никто».
«Вот почему ты мне нравишься, Кайм. Такой молодой и все же уже оторванный от всех этих мирских забот. Но тебе не интересно узнать, кем был твой отец?»
«На самом деле, нет».
«Твоя мать сказала, что её изнасиловал солдат Мидрии, но у меня возникают сомнения по этому поводу…»
Память навязчива и нежелательна. Я пытаюсь встряхнуться, но не могу. Что со мной не так? Я обычно лучше контролирую себя, чем сейчас. Моя задержка немного ускользает. Мир медленно движется вперед. Охранники натыкаются на обезглавленное тело своего императора. Слабая мольба доходит до моих ушей, слова медленные и искаженные.
— Пожалуйста, Лок. Не оставляй меня здесь.
Я замираю. Это её слова.
Она меня видит.
Но как?
Слеза скатывается по её щеке сквозь пятна подсохшей крови. Охранник позади нее всё ещё вялый и не осознает реальности, одна толстая рука обернулась вокруг её шеи, а другая рука жестоко стиснула её волосы.
— Я не Лок, — рычу я, встречая её блестящие глаза, — но не собираюсь оставлять тебя здесь.
Её глаза расширяются.
Меня одолевает внезапное желание убить человека, стоящего за ней. Мой контроль колеблется, затем разрушается. Мир возвращается к нормальной скорости.
1
Флерон. (франц. fleuron) — в архитектуре и орнаментике лепное, резное или только нарисованное украшение в виде стилизованного, по большей части пятилепесткового цветка.