— Она словно пропускала через себя боль других людей. Страдала вместе с ними. Вдобавок она была очень веселой и общительной, и всегда окружала себя людьми, которым, по ее мнению, требовалось больше внимания. И никогда не переставала отдавать посторонним... время, деньги, все, в чем те нуждались. Но у нее был вспыльчивый характер, и, если кто-то угрожал причинить боль тем, кого она любила... — объяснил Хоук с легкой усмешкой.
Я отпустил его руку и перевернулся, оказавшись лицом к лицу с ним, он тотчас же запустил пальцы в мои волосы. Не удержавшись, я стал поглаживать его татуировку.
— Как ты понял, что она та самая?
Хоук слегка покачал головой.
— Даже не знаю толком... просто она всегда была рядом. В детстве мы были лучшими друзьями, но, когда стали старше… я никогда не интересовался никем другим, и она тоже.
— То есть тебя никогда не привлекали другие женщины?
— Я замечал их, но до этого дело не доходило. Никто даже близко не мог заставить меня почувствовать то, что чувствовал к ней.
— А как насчет мужчин? — осторожно спросил я.
— Ты имеешь в виду, привлекали ли они меня?
Я кивнул. Хоук на мгновение задумался.
— Наверное, я замечал, красив ли парень, но нет, они меня не привлекали.
— Тебя это беспокоит?
— Что?
— Быть со мной — тихо ответил я, опуская глаза. — Я о том, что ты не гей и, похоже, даже не би.
Хоук убрал ладонь с волос и приподнял мое лицо за подбородок, заставляя снова посмотреть на себя.
— Я не очень люблю ярлыки, — сказал он. — Люди навешивали их на меня всю жизнь, и это ни черта не значило. — Он провел пальцем по моей нижней губе. — Ты такой красивый, Тейт... но не это заставляет меня желать большего. — Внутри у меня все скрутило от этих слов. — Ты невероятно добрый, хотя все, что ты знал, — это жестокость. Ты остался сильным, несмотря на все попытки сломить тебя. Ты отказываешь себе во всем ради этого мальчика с той самой секунды, как спас его, и ты стал для него отцом, в котором он нуждается и которого заслуживает, несмотря на то что у тебя самого этого не было. Я восхищаюсь тобой, Тейт Трэверс.
Я тяжело сглотнул и покачал головой, не в состоянии придумать, что на это ответить. Ведь я думал, что все дело было только в физическом влечении, но знать, что Хоук видел во мне нечто большее...
Он снова стал гладить мои волосы, и на некоторое время мы оба замолчали. Но я не мог упустить возможность узнать о нем больше, поэтому продолжил:
— Ты упоминал, что дом позади вашего принадлежал твоему дяде.
Он кивнул.
— Я там вырос.
— Ты жил с ним?
— Да, мы с мамой переехали к нему, когда мне было восемь. Она умерла через несколько месяцев.
— Что с ней случилось?
— У нее была опухоль мозга... неоперабельная.
Я покачал головой.
— Хоук...
— Все в порядке, — пробормотал он. — Это было очень давно.
— А твой отец?
— Никогда его не знал. Он работал на буровых платформах и погиб при взрыве вскоре после моего рождения. Мы с мамой переехали из Луизианы в Вайоминг, когда она узнала о болезни.
Я вспомнил рассказ Хоука о его первом дне в школе.
— И это оказалось ужасно, да? — прошептал я. — Жить с дядей.
Его пальцы замерли в моих волосах. Наконец он кивнул.
— Расскажешь? — спросил я.
Он на мгновение посмотрел мне в глаза, а затем отвел взгляд. Но я успел разглядеть в нем боль, поэтому быстро произнес: «Ты не...», но Хоук прервал меня, приложив палец к губам.
— После смерти мамы он ежедневно напоминал мне, что я не нужен ему.
— Он причинил тебе боль, — выдохнул я.
Хоук кивнул.
— Он много пил. Обычно после того, как он в очередной раз поднимал на меня руку, я ждал, пока он отключится, а потом сбегал через окно и шел по лесу к дому Ревей. Она всегда оставляла окно незапертым, и я забирался к ней в постель... Мы тогда были еще детьми, так что она просто утешала меня, пока я плакал. Через какое-то время я стал убегать к ней каждую ночь. В те дни, когда дядя избивал меня так сильно, что я едва мог ходить, она сама приходила ко мне. — Хоук горько усмехнулся. — Прошли годы, прежде чем ее родители узнали об этом. Они были в бешенстве и всячески пытались помешать ей улизнуть. Но, как я уже говорил, она была упряма. — На губах Хоука заиграла улыбка. — В конце концов они сдались и выделили мне комнату, а за домом поставили лестницу, чтобы мне не приходилось взбираться на большой дуб у окна Ревей. К четырнадцати годам я уже практически жил с ними постоянно.
— А что случилось с твоим дядей?
— Однажды ночью он пьяный врезался в дерево на своей машине. Мне только что исполнилось восемнадцать, так что меня не отправили в приемную семью или что-то в этом роде. Через несколько недель мы с Ревей закончили школу и поженились. Мы переехали в Форт-Беннинг в Джорджии, и она поступила в колледж, чтобы получить степень по музыке, пока я проходил базовую подготовку.
— А после того, как ты потерял ее? — спросил я. — Ты ведь ушел из армии, верно?
— Я снова вернулся к службе примерно через год. Я... я не мог сидеть сложа руки, зная, что люди, которые сделали это с ней, разгуливают на свободе. И снова покинул армию около шести лет назад.
Я понимающе кивнул и уже собирался задать следующий вопрос, когда зазвонил телефон. Я сел, но Хоук опередил меня и поднялся с кровати.
— Я принесу, — сказал он, доставая телефон из кармана моих джинсов, которые по-прежнему валялись на полу рядом с разорванной футболкой.
Я улыбнулся, вспомнив нашу горячую прелюдию, и когда Хоук подошел к кровати, чтобы отдать мне телефон, на его лице тоже появилась небольшая улыбка, которая говорила о том, что он вспоминал о том же. Он наклонился и поцеловал меня, передавая телефон.
Звонил Ронан, я почувствовал страх, который испытывал при каждом звонке от него. Я разговаривал с Мэтти днем ранее, он был в порядке, но я так боялся, что однажды мне позвонят и скажут, что это больше не так, и не мог преодолеть себя.
— Привет, — поздоровался я, нажав иконку ответа. — С Мэтти все в порядке?
— Привет. У него все хорошо, Тейт.
Я почувствовал облегчение и посмотрел на Хоука, который как раз перекладывал свой рюкзак на кровать, вероятно, чтобы достать планшет и дать мне возможность пообщаться с Мэтти по видеосвязи.
— Тейт, я просто хотел предупредить тебя кое о чем, прежде чем ты поговоришь с Мэтти.
Облегчение, которое я почувствовал мгновением ранее, моментально исчезло.
— Ты сказал, что с ним все в порядке, — сдавленно прошептал я.
Хоук с планшетом появился рядом.
— Переключи на громкую связь, — тихо попросил он.
У меня дрожали руки, поэтому Хоук забрал телефон и сделал это сам.
— Эй, Ронан, мы на громкой связи, хорошо?
— Привет, — ответил Ронан. — Тейт, с Мэтти на самом деле все в порядке. Просто в последние пару дней у него начали выпадать волосы, и мы уговорили его сбрить их сегодня утром. Я хотел, чтобы ты узнал об этом до того, как увидишь его, чтобы это не стало таким уж сюрпризом.
От жестокого напоминания о том, через что пришлось пройти моему маленькому мальчику, на глаза навернулись слезы.
— Хорошо, — смог выдавить я.
— Дайте мне минуту, и я свяжусь по видеозвонку.
— Ронан, звони на мой планшет, хорошо? — попросил Хоук.
— Окей.
Ронан отключился, и Хоук убрал мой телефон.
— Хей, — сказал он, положив руку мне на спину и прижавшись головой к моей. — С ним все в порядке. Он сильный, Тейт. Прямо как его отец.