Я кивнул.
— Лейкемия. — Денни с ужасом посмотрел на Мэтти, и, медленно подняв руку, погладил его по лицу. Мой сын даже не шелохнулся. И тут я увидел возможность, о которой не подумал раньше. — Денни, просто отпусти его. Ты можешь забрать меня... Я скажу Баку, что Мэтти живет у друзей.
Денни коротко взглянул на меня, а затем с тоской посмотрел на Мэтти. Наконец он кивнул головой, поднял бейсболку и аккуратно надел ее на ребенка.
— Мэтти, — осторожно сказал я. — Возьми Шторм и спрячься в лесу, хорошо? Оставайся там, пока не увидишь Хоука или полицейских, слышишь меня?
— Да, папочка, — прошептал Мэтти.
Я почувствовал невероятное облегчение, когда он стал отходить от Денни, а тот отпустил его. Когда Мэтти медленно проходил мимо меня, я положил ладонь ему на плечо.
— Беги очень быстро, хорошо?
Мэтти кивнул.
— Люблю тебя.
Мне едва удалось кивнуть и ответить:
— На веки вечные.
Я не сводил с него глаз, пока он не скрылся за дверью сарая, а потом перевел взгляд на Денни.
— Тейт, — пробормотал тот. — Не думал, что ты это вспомнишь.
— Вспомню что? — спросил я.
— Это имя. Ты был таким маленьким, когда батя сменил его.
Я уставился на него в недоумении.
— Меня на самом деле зовут Тейт?
Денни кивнул.
— Батя ненавидел его, поэтому всегда использовал твое второе имя. Он шутил, что мама была под кайфом, когда придумала это имя.
— Ты помнишь нашу маму?
— Да, — пробормотал он. — Она была очень красивой, — задумчиво добавил он. — Батя говорил мне, что мы ей больше не нужны, и она бросила нас на него. Но я никогда ему не верил.
Ошеломленный, я прошептал:
— Ты знаешь, где она... она еще жива?
— Не знаю.
Голос Денни был начисто лишен эмоций, и это пугало, но моя потребность в ответах была слишком велика, поэтому я рванул вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от него.
— Денни, ты помнишь, как ее зовут?
— Лейла, — ответил Денни. — Она постоянно включала эту песню[1].
— А как ее фамилия? Бакли?
Он покачал головой.
— Не думаю.
— Так вот как ты избавляешься от проблем? — услышал я позади себя.
Я бы узнал, кому принадлежал голос, даже если бы не обернулся. И как только я это сделал, тотчас же пожалел, потому что в темный сарай зашел мой отец, таща за собой моего сына, по-прежнему сжимающего в объятиях щенка. По лицу Мэтти катились слезы.
— Я не смог бежать достаточно быстро, папочка, — пролепетал он.
Я направился к Баку, не заботясь о том, что этот человек мог сделать со мной, но, как и ранее Денни, он достал пистолет и направил его на Мэтти. Мне пришлось остановиться.
— Привет, сынок, — прошипел Бак, продолжая идти вперед и вынуждая меня тем самым вернуться к Денни.
— Все в порядке, Мэтти. Ты очень хорошо справился, — мягко сказал я, когда малыш разревелся всерьез.
— Батя... — начал было Денни.
— Заткнись, блядь, — рявкнул Бак, и снова переключил внимание на меня, обходя нас вокруг и становясь лицом к двери, вероятно для того, чтобы не пропустить, если бы зашел кто-то еще.
С того момента, как я вошел в сарай в поисках Мэтти, минуло всего несколько минут, но мне казалось, что прошли часы. Я не сомневался, что Хоук уже искал нас и вот-вот появится, а мне просто нужно было поддержать разговор с Баком и Денни до этого момента.
Но не успел я подумать об этом, как услышал звук выстрела неподалеку. Через несколько секунд раздался еще один выстрел.
— Слышал? — спросил Бак с улыбкой. — Это называется «контрольный в голову».
С ужасом я понял, что выстрелы доносились из дома.
— Эти мексиканцы знают толк в том, как избавляться от проблем, — усмехнулся он.
На глаза навернулись слезы, но невероятным усилием воли я заставил себя не думать о Хоуке.
— Я сделаю все, что ты захочешь, — сказал я. — Только отпусти Мэтти. Он здесь ни при чем.
Бак рассмеялся.
— Думаешь, это все из-за тебя, маленький педик?
Мой взгляд упал на Мэтти, и я покачал головой.
— Он всего лишь ребенок, папа.
Мне было неприятно называть его отцом, но я знал, что лучше его не злить, называя Баком — именем, которое мне, как его сыну, не разрешалось использовать, поскольку он считал это проявлением неуважения.
— Хочешь знать, в чем самый прикол? — продолжил Бак, игнорируя мою просьбу. — Я был готов позволить тебе оставить этот мелкий кусок дерьма, — он несколько раз дернул Мэтти за шиворот, — пока ты и твой дружок-глиномес не заявились в Лулинг с вопросами.
— Кто тебе рассказал? — спросил я, надеясь отвлечь Бака, пока не придумаю, что делать. — Шериф?
— Этот ленивый сукин сын всегда любил легкие бабки. Все, что от него потребовалось, — пробить ваши номера по базе, — ответил он, и я понял, что он имел в виду номера пикапа Хоука, по которым можно было вычислить его адрес. Взгляд Бака переместился на Денни. — Заканчивай, — внезапно скомандовал он, указывая на меня пистолетом.
Денни стоял рядом со мной, но не поднял свой пистолет.
— Батя, может, нам просто отпустить их. Ребенок болен...
— Его бы здесь не было, если бы ты сделал то, что я велел тебе сделать два года назад.
— Он мой сын... — в отчаянии произнес Денни, и я почти почувствовал к нему жалость.
— Не твой, — возразил я, бросив на него взгляд.
— Что?
— Он не твой, Денни, — повторил я, не сводя глаз с Бака. — Думаю, батя хотел, чтобы ты решил его проблему, а не свою.
— Нет, — прошептал Денни. Я посмотрел на него, — его взгляд устремился на Бака, чья глумливая улыбка исчезла. — Ты обещал мне, — пробормотал он. — Ты обещал, что не будешь с Дженной в таком состоянии.
— Заткнись и делай, что я говорю, обсос! — прорычал Бак.
— Я же сказал тебе, что люблю ее! Ты обещал, что нам не придется ее делить!
Денни кипел от ярости, и я увидел, как Мэтти закрыл глаза, почувствовав нарастающее напряжение между двумя мужчинами. К счастью, пистолет Бака не был направлен в его голову, хотя ладонь с оружием лежала на его плече.
— А я сказал, что произойдет, если она расскажет о тебе своему отцу.
— Не обо мне! — закричал Денни. — О тебе! Она любила меня! Она никогда бы не рассказала ему о нас, но не о тебе! Ты, блядь, изнасиловал ее, больной ублюдок?
— Хватит! — рявкнул Бак, и Денни замолчал, хотя, стоя рядом, я буквально физически ощущал волны ярости, исходившие от него.
Бак переместил на меня свой взгляд, полный злобы, и поднял пистолет. Я понял, что у меня не осталось способов отсрочить неизбежное. Подавив панику, я посмотрел на Мэтти и прошептал:
— Закрой глаза, приятель.
Мэтти подчинился, и, когда через секунду раздался выстрел, я попытался вызвать в памяти образ их с Хоуком, какими видел вместе в последний раз.
В меня будто врезалось что-то тяжелое и повалило на пол. Через секунду я понял, что причиной оказалась не пуля, пробившая мою плоть. Я услышал ужасный хлюпающий звук и вскочил на колени, поскольку страх за Мэтти взял верх над всем остальным. Но стреляли не в Мэтти.