– Что? Покойный и вправду был академиком? – удивился Вася. – Надо же! А наши-то над ним потешались! Даже спорили: врет старикашка или не врет, что академик… Ой, извините, гражданин родственник, я не со зла…
– Извиняю. Так где похоронен дедушка?
– А вот туточки. Мы вам сейчас покажем, идите за мной. – Вася зашел в лес и побрел, оглядываясь на нас, по тропинке, заваленной мусором и желтой мокрой листвой.
Люся двинулась за ним, а мы с Федором – за Люсей. Через несколько минут Вася остановился на небольшой полянке. Здесь среди берез и было кладбище бомжей – десятка три холмиков, поросших травой. Над холмиками высились деревянные кресты из обыкновенных березовых сучков, связанные между собой лыком. На некоторых имелись таблички из фанеры или картона, где карандашом были написаны имена. Последний холм был еще без травы со свежей землей. На картонном клочке надпись – «Академик». Федор грустно усмехнулся:
– Ну вот, дедушка, мы с тобой и встретились.
– Федор, ты запомнил это место? – спросила я.
– Разумеется.
– Теперь, думаю, тебе надо написать заявление в милицию, чтобы у тебя было официальное разрешение на перезахоронение.
– Знаю.
– Это что же, вы нашего Академика отсюда выкопаете? – ахнула Люся.
– Да. Он будет похоронен на городском кладбище, – кивнул Федор.
– Смотри, как повезло человеку! – с завистью в голосе восхитился Вася.
– Ты чё несешь? – возмутилась Люся, ткнув друга в бок локтем. – Кому повезло? Покойнику? Какая разница, в какой земле лежать и под каким памятником гнить!
– Да ладно! – отмахнулся от нее Вася и подошел к Федору. – А вы это, гражданин родственник… За то, что мы вам место указали, не хотите на помин души, так сказать, выделить… Ну, это самое… Все-таки помянуть надо человека, а то как-то не по-людски. Мы же с ним последние дни его… Мы, можно сказать, его товарищи…
Федор полез в карман и достал кошелек.
– Да, помяните, конечно. Вот, возьмите.
Вася взял протянутые ему деньги:
– Вот спасибочки вам! Земля академику пухом, а вам и всем вашим родным – здоровьичка.
Мы с Федором вернулись к машине.
– Ну что, едем? По пути заброшу тебя в милицию. – Я повернула ключ в замке зажигания.
Он кивнул. Я развернулась и помчалась по пустынной дороге в город.
Познакомиться с Артемом… Знать бы еще, каких девушек он предпочитает – блондинок или брюнеток. Впрочем, для меня это было не так уж и важно: я могла принимать любой облик благодаря тому, что когда-то окончила курсы стилистов-визажистов. Я могла загримироваться в брюнетку, блондинку или шатенку – в зависимости от обстоятельств. Поэтому стану для начала, допустим, блондинкой – многие мужчины почему-то предпочитают именно их, – а если мой облик не вызовет у Артема любовной эйфории, в следующий раз приеду в качестве жгучей брюнетки… Итак, решено. Завтра прямо с утра еду на станцию техобслуживания, что на Пятой Парковой, сразу за магазином «Запчасти». Пусть его ребята посмотрят мою машину, а я, конечно, останусь недовольна их осмотром и ремонтом – если таковой будет. Подниму шум, я ведь скандальный клиент. Потребую пригласить хозяина, а когда он предстанет пред мои очи, начну ему жаловаться на нерасторопность его работников. Этот прием я применяла не раз, и всегда он срабатывал. А вот когда я увижу Артема – тут уж, как говорится, дело техники. Мы обязательно должны познакомиться, и для этого я сделаю все: буду строить ему глазки, кокетничать, заигрывать с ним, может, даже придется в обморок упасть в его кабинете… Словом, стану действовать по обстоятельствам. Главное, чтобы он клюнул на мои приманки и запал на меня. А там будет видно…
Я посмотрела на часы, висящие на стене: они показывали половину одиннадцатого. Пожалуй, можно уже идти готовиться ко сну. Ариши дома не было: он, как всегда, пропадал где-то в подпольном казино. С тех пор как все заведения азартных игр в нашем городе закрыли, тут же в частных домах и квартирах открылись подпольные казино, а все заядлые игроки аккуратно переместились туда. Мой дед в этом плане не являлся исключением: более заядлого картежника трудно было себе представить. Он мог всю ночь напролет играть с приятелями в покер, выиграть энную сумму денег, пропустить на радостях пару-тройку рюмок армянского коньяка и заявиться домой на рассвете. Разумеется, я понимала, что все это отнюдь не способствовало улучшению здоровья семидесятилетнего мужчины, и время от времени ворчала по этому поводу – скорее для видимости. Я отнюдь не собиралась лишать моего дедулю общения с приятелями, к тому же многие его знакомства оказывались очень полезными в моем деле. Так с их помощью мне удавалось доставать липовую «ксиву», дымовую шашку или сбагривать некоторых преступных элементов из города «на природу».