— Хорошо, запомню. Может, в кроссворде когда-нибудь встретится.
На втором этаже журналиста действительно ждали. Третья по счету дверь была распахнута, в дверном проеме стоял высокого роста человек и делал знаки, поторапливая посетителя.
— Мы с вами встречались раньше? Лицо мне ваше знакомо. Здравствуйте, — надергал фраз Жердев.
— Добрый день. Скорее всего, мы видели друг друга мельком, но не встречались, — ответил журналист, проходя в кабинет Дмитрия Жердева.
Кабинет был необычным, и особенность его заключалась не в размахе, а в двух деревянных пиллерсах, поддерживающих потолок. Это здание старой постройки, такие колонны были сквозными, то есть проходили через всю внутреннюю часть и поддерживали потолок как первого, так и второго этажей. Наголовники пиллерсов походили на исполинские каркасы зонта: один из них, тот, что ближе к выходу, был приспособлен под вешалку, на нем нашли себе место серый плащ и старомодная шляпа. Вряд ли Жердев когда-нибудь надевает эти вещи, продолжал анализировать наблюдательный журналист, разве что на костюмированный бал.
Жердев дал гостю оглядеться, потом, демонстрируя занятость, бросил взгляд на настенные часы и сказал:
— Насколько я понимаю, ко мне у вас личное дело, Андрей Александрович. Напомните все же, где мы могли видеть друг друга?
— На конференции в гостинице «Националь».
— Вы тоже были приглашены на этот съезд? — пожал плечами Жердев. Он умолчал о том, что принимал участие в разного рода семинарах и конференциях, посвященных вопросам безопасности — национальной, финансовой, ядерной, промышленной, общественной и так далее, но подробно остановился на советах, которые лично называл «встречей выпускников». — На них слетаются, как мухи на мед, директора департаментов, технические директора, ведущие специалисты, юридические советники, председатели комитетов «чего-нибудь», обо что язык сломаешь: «GroupIC», «ЮБ ЗАО МСК», «СОРМ-КОН» и прочие, образованные и возглавляемые, как правило, отставными офицерами спецслужб. Для кого-то такие конференции — это модные тусовки, для меня — возможность обсудить дела… только краем касающиеся темы собрания, — с небольшой запинкой закончил Жердев.
— Вы не из тех, кто свободное время любит проводить в музеях, назначая там свидания своим агентам, верно?
— Перечитывали недавно Юлиана Семенова?
— Взял его книгу в руки сразу после окончания конференции, где стал свидетелем вашего разговора с Виктором Биленковым. Имя я прочел на его бейджике. Я заметил, что эта штука для него в диковинку. Он то отцеплял, то прицеплял его на пиджак, смотрел на свое фото, читал свою фамилию, шевеля губами. Одним словом, как говорил Тургенев: «Невежда он был круглый, ничего не читал».
— Я бы предостерег вас отзываться в пренебрежительном тоне об этом человеке. Вы не знаете, кто он.
— Напротив, я знаю, кто он: руководитель вашей оперативной группы, возможно, причастной к зверскому убийству полковника Джиганшина из Главного разведуправления. О чем я на следующие сутки и доложил своему оператору — подполковнику ГРУ Михаилу Янову.
Жердев широко улыбнулся, показывая ровные отбеленные зубы. Он был искусным притворщиком, любой судья поверил бы даже его жестам, не говоря уже о словах. Вопросов у него накопилось много, и за короткий срок, а вот выбрать первый из них — потребовалось время, отсюда и такая реакция. Он и сам был приверженцем такой тактики: ошеломить собеседника, задавить его вопросами и аргументами и, наблюдая за реакцией, держать нити разговора в руках.
— В моем «дипломате» нет записывающего устройства, о чем вы подумали, — продолжил Маевский. — Но там есть аудиокассета — фонограмма моей беседы с подполковником Яновым. На ней ценник, она продается.
— Тут вот в чем дело, — сбросил улыбку Жердев. — Покупателей вы на нее не найдете. Кому интересен треп оператора и его агента? Двое людей строят догадки, переливают из пустого в порожнее. Вы ошиблись номером, дружище…
Журналист встал и, чуть склонив голову, попрощался:
— Извините, что попусту потревожил вас. На всякий пожарный оставлю вам копию — вдруг вас заинтересует оригинал?
— Полагаете, что я буду это слушать?
— Магнитофон выдумали для того, чтобы его слушать. — Журналист вынул из «дипломата» кассету — действительно, копию, которую он подготовил сегодня у себя в отделе, положил ее на стол и вышел из кабинета, не попрощавшись с Жердевым. Он был уверен, что тот окликнет его с порога, что его задержит на выходе охранник и попросит вернуться, даже подумал о том, что его собьет на дороге «случайная» машина.