Для Пауля долгожданная весна потеряла своё очарование, он чувствовал надвигающуюся катастрофу, что раз и навсегда перевернёт всю его жизнь, превращая все его планы в пепел пустых надежд.
«Звёздный Пауль погас», - переживали его однокурсники, бросая тревожные взгляды на Дерека. Но Аринский не подходил, предпочитая наблюдать со стороны. Хищник притаился, ждал подходящего момента вцепиться в холку врага. Пауль больше не пел, скрипка молчала. Посиделки в кают-компании без задорного смеха Пауля были скучны.
Его поединки стали быстротечны, где каждое движение выверенное и чёткое, нацеленное на скорейшую победу. Он больше не играл, бил на поражение. Пауль Вэнслоу на глазах своего экипажа и наставников превращался в машину для убийства, в ассада. Мастер Ю Тан начал заниматься с ним отдельно, больше не ставя его в пару с курсантами. Доктор назначил успокоительные препараты, которые организм Пауля не принял, просигналив аллергией.
Его сны превратились в кошмары. Он - комета, мечущаяся в замкнутом пространстве собственного сознания. Однажды ему приснился странный сон, в котором он был яркой звездой, проносящейся над империей. Вот он, родной Илизиум, голубой бриллиант в чёрной бездне, к нему ведут тонкие нити звёздных маршрутов, по которым, как по канатам, несутся космические корабли. Пауль скользил вдоль светящихся нитей. Альфарум – императорская планета, туда нельзя – опасно! Его несёт прочь, подальше от ищущих щупальцев радаров, сканирующих пространство вокруг Альфарума. Райдос – искрящийся изумруд в короне герцогов Аринских, зелёная планета манит, обещает покой, но и это ловушка. Прочь! Пауль скользил по нитям, от планеты к планете, нанизанным жемчужинами на звёздные пути империи. И вот нить прерывается, дальше бездна, чёрный провал.
Тьма притягивает его, зовёт за собой, манит омутом, он уже не в силах сопротивляться, его скручивает от боли ускорения, он кричит, но не слышит крика и тщетно бьётся в тисках тьмы. Его отбрасывает назад, щеку обжигает боль пощёчины, Пауль проснулся.
Он пришёл в себя на измятой постели, мокрый от пота, с горящей щекой, прижатый к груди Дерека. В спальне тихо, все спят.
- Ты что орёшь? - шёпот Аринского обжигает.
Пауль попытался выбраться из захвата ненавистного Дерека. Руки сразу разомкнулись.
- Ты кричал, я не мог тебя разбудить, решил всю академию переполошить? Если, нервный, сиди дома.
И Дерек лёг к себе, оставляя Пауля одного.
Он ещё долго сидел на смятой постели, пытаясь поймать ускользающую нить сна, расшифровать. Дерек спал, его грудь мерно вздымалась и опускалась.
«Если я кричал, почему не проснулись ребята?» - задумался Пауль. Но мысли вяло текли в его уплывающем в сон сознании, и он заснул до утра.
А утром пришло приглашение на бал претендентов.
Комментарий к Глава четвёртая
*Сенека
========== Глава пятая ==========
Над Геоной плакала скрипка, провожая прошедший день. Мелодия плыла в тишине заката, сплетаясь с алыми всполохами заходящей звезды, прощаясь с весной.
Сердце Пауля разрывалось, одна половинка рвалась на Илизиум, вторая отчаянно желала остаться на Геоне, в надёжных стенах академии. Здесь, пусть только для курсантов, Пауль Вэнслоу - бета, здесь нет императора и светских сезонов, здесь поёт скрипка Генриха. Как давно он потерял вкус к жизни, перестал бороться и надеяться, стал серостью?
Пауль поднялся на крышу, туда, где рыдала скрипка, предвещая беду. Он подошёл к сидящему у самого края Генриху и опустился рядом. Мелодия изменила рисунок, наполнилась переливами, разлилась щебетом птиц. Было хорошо сидеть рядом с Маруа, спокойно, Генрих всегда был рядом, его ненавязчивая поддержка чувствовалась во всём. Наверное, именно так проявляется единение экипажа. Ингвар, Лео, Генрих, они стали для него товарищами по оружию, его новой семьёй, и было уже не важно, что над ним постоянно довлеет серая тень Аринского.
Заходящая звезда не спешила покидать небосвод, заливая Геону пламенем заката, скрипка всхлипнула в последний раз и затихла.
- О чём грустит наша звёздочка? - Генрих заправил смоляную прядку, выбившуюся из тугой косы Пауля.
- Это твоя скрипка плачет, - Пауль встал, разрывая контакт.
- Пауль, - альфа поднялся следом, он подошёл слишком близко, - Пауль, не уходи! - в голосе Генриха звучала тоска. - Выслушай меня, прежде чем ускользнёшь!
Восприняв молчание Вэнслоу как согласие, альфа начал торопливо объяснять: - Пауль, знаю, мои слова могут показаться тебе странными, но я люблю тебя. Люблю с первого взгляда, ловлю каждое твоё слово, жест, взгляд, ты для меня целая вселенная!
- Генрих, я… - Паулю было неловко, он впервые слышал признание в любви. Генрих ему нравился, но он не испытывал к нему влечения, не желал его ласк. Они были ровесниками, Генрих Маруа был для него членом экипажа, их боевым пилотом.