Он очень походил на человека, если не считать двух пар рук (нижние короче и меньше, верхние — невероятно длинные, и с кожаной складкой, вроде крыла; геллорцы ходили, опираясь на локти этих рук).
— Поясните.
— Полчаса назад на нашей планете проснулся дотуш и уже начал разворачивать свою базу. Флот нужен для эвакуации населения. Можете и вы помочь, лишними не будете, — буркнул геллорец и отключился.
На мостике повисла тишина.
— По-моему, — первой нарушила эту тишину Таня, — на Триоку можно не лететь. Такие сигналы будут поступать вскоре со всей Галактики. Нужно лететь прямо в Центр.
— Мы посчитали по дороге, — согласилась Хонда. — Около тридцати процентов планетных систем Содружества могут иметь следы присутствия дотушей.
— А Земля? — спросил Тим, и потом то, что его действительно волновало: — А Благодать?!
— Не знаем, — мотнула головой Хонда.
И не узнаем — следовало понимать ее слова. Земля не пользуется грависвязью. Корабли с Земли до Перекрестка идут всего пару дней, а на Перекрестке недавно появился излучатель, и номинально он еще входит в состав Конфедерации. Но передаст ли он сигнал бедствия с Земли?
А у Благодати и вовсе никаких шансов: до нее любому кораблю добираться месяцами.
«Нужно лететь туда, — подумал Тим. — Нужно… я не знаю, что я могу сделать, но наша бедная планетка столько всего пережила, что только вторжения безжалостных, контролирующих мысли гигантских монстров ей и не хватало!»
Но приказать такое он не мог: он чувствовал, что его капитанская власть никогда не была особенно крепкой, а сейчас трещит по швам. Никто его не послушает. К тому же, сейчас, пожалуй, у Земли все равно лучшая ставка в войне — Галактическое Содружество и его совет.
— Лучшая защита — это нападение, — Хонда не знала его, а он не знал ее, но по лицу Тим видел, что у них мелькнула одна и та же мысль. — Летите к планете Совета, Крюков, таково и мое мнение.
— Хорошо, — Тим принял решение. — Дайте на связь капитана «Маджики», пусть стыкуется с нами. Подхватим вас — и вперед.
Он по-прежнему не знал, что сказать Тане. Он не знал, что будет с ними в ближайшие дни, не говоря уже о неделях или больше того. Он не знал, в силе ли их уговор «разобраться» после того, как они встретятся снова.
Но он видел ее лицо и читал на нем, что она смотрит на самого Тима, и видит не сороха и даже не капитана Крюкова (до чего же неловко по-прежнему сидело на нем это украденное звание!) — видит человека.
И пока это было все, что имело значение.
Эпилог
Когда Галактический Совет отправил на Землю ознакомительную делегацию, Тэна была совсем еще девочкой. Только-только закончила основное обучение, практиковалась под началом Учителя. У нее были очень высокие показатели, и ей страшно повезло, что Учитель ее взял, так сказать, под щупальце: будучи одним из ведущих социологов Центра, он, разумеется, мог выбирать.
Впрочем в тот, самый первый день их визита на планету сорохов Тэна не чувствовала себя везучей.
Сперва все было нормально — планета как планета, из не слишком цивилизованных, но с местным колоритом. Ей нравились черно-белые костюмы, в которых их все встречали: как это строго и оригинально! Большинство миров Содружества предпочитали яркие тона: красные, синие, желтые. Шемин-мингрели со своим белым казались чудаками: Тэна слышала шутки на эту тему.
А потом их повели на банкет (ужасная гадость, но съедобно) и какую-то говорильню на тему Земли. Тэна слушала вполуха и скучала, глядя в окно на скучное бетонированное поле, чахлые деревья на газоне и какие-то бараки в отдалении. Часть комплекса космопорта, склады, сказали им при приземлении.
И вдруг эти неприметные склады вспухли золотисто-серебряным куполом — наверное, самое красивое, что случилось с ними за всю историю.
А потом завибрировали и зазвенели, падая, стекла, и все они тоже попадали на пол.
— Сохраняйте спокойствие! — кричал какой-то землянин (все они были на одно лицо) на ломаном общеторговом. — Сохраняйте спокойствие!
Потом им сказали, что это был несчастный случай.
Но Учитель не согласился.
Он пригласил Тэну к себе в номер.
Люди подготовили ему гостиницу на славу: зайти в его помещение без скафандра было невозможно. В идеале там еще должно было быть темно, как на самом Сухтияре, но у сухти все равно глаз не было, а потому администрация, видимо, благоразумно решила не ломать ноги обслуживающему персоналу, так что свет там имелся.
Тэна сидела на бесформенном пластиковом седалище и наблюдала, как учитель менторски расхаживает туда-сюда по комнате. Ну то есть ползает туда-сюда. Несмотря на свою внешнюю неуклюжесть, сухти двигались довольно быстро. Стекло скафандра слегка запотело изнутри, но видеть не мешало. Наоборот, забавно было смотреть, как щупальца Учителя слегка расплывались от влаги.