Нет, я не могла. Нельзя было останавливаться.
Влад мог уже ждать меня.
В Убежище никогда не бывало пусто, особенно летом. В окнах горел свет, один зомби возился на грядках. Мёртвую кожу скрывал накомарник и закрытая одежда. Прижав к груди голову, я постучала в дверь.
Мне открыла сама Зизи. У неё на голове не было ни волоса - всё осыпалось в голодные времена. Один глаз закрывала чёрная повязка. Ногти на руках, которые она протянула ко мне, были накрашены ярко-зелёным.
Я устало привалилась к косяку, и ей пришлось затаскивать меня в дом. Снова кухня, снова запах мозгов. На плите готовился завтрак - овсянка с мозгами. На холодильнике висел график дежурств.
Кто-то забрал у меня голову и подвёл к стулу. Зизи обняла меня за плечи, спрашивая, что случилось.
Влада там не было.
Обхватив себя окровавленными руками, я начала плакать.
Среди обитателей дома нашёлся врач. Он, разбуженный, спустился в кухню и, сонно хлопая глазами, попросил нож.
Я не нуждалась в анестезии или обеззараживающем. Он просто вскрыл моё предплечье и вытащил пулю, а Зизи уже протягивала мне стакан холодного сока из мозгов. Я выпила залпом, и рана на руке начала затягиваться. Слёзы высыхали на щеках. Зизи положила мне большую порцию овсянки и снова спросила:
- Ну а теперь ты мне расскажешь?
Она такая хорошая. Это была её идея - создать общину, чтобы охотиться вместе и помогать друг другу. Влад, правда, настоял, чтобы мы жили отдельно. Хотел, чтобы у нас с ним было больше интимности, больше места для себя.
Я пересказывала Зизи события прошедшего дня. На том месте, где Чистильщики погнались за Владом, я затормозила. Глаза снова намокли.
- Не волнуйся, - сказала она. - Влад тот ещё засранец, но он быстрый и сильный. Он точно смог от них оторваться. Или вообще убил их всех.
- Он не засранец. Не надо так.
- Как скажешь, - она пожала плечами.
Молодая девушка, почти подросток, забрала у нас тарелки. У неё на шее ещё виднелся жёлтый след укуса. Новообращённая. Может, не больше месяца...
Я опять думала не о том.
- Я боюсь за Влада! Вдруг ему нужна помощь? Вдруг...
Вдруг они убили его. Окончательно.
Зизи снова обняла меня за плечи. От неё пахло землёй и мозгами.
- Не волнуйся, с ним всё будет хорошо. Ты знаешь, куда он мог побежать?
- Он обещал прийти сюда, - я вытерла мокрый нос. - Говорил, что мы встретимся здесь. Можно, я останусь? Я должна его дождаться!
Зизи кивнула.
- Конечно, оставайся. Но ты знаешь правило: хочешь жить в Убежище - работай.
Потом она сняла с холодильника ручку и задумчиво осмотрела лист.
- Ты хорошо готовишь. Повесим на тебя готовку, ладно? Может, заодно научишь кого, надоели эти постоянные котлеты, хочется уже...
Как она могла говорить про дежурства и котлеты в такой момент?!
- А может, мы пойдём искать Влада? Прямо сейчас.
Я надеялась, что он убежал не слишком далеко от дома, и если мы соберёмся все вместе и обшарим подвалы и чердаки, то может...
Зизи взмахнула ручкой.
- Вы же договорились встретиться здесь, так? И как ты будешь искать его днём, если кто-нибудь заметит? Даже не думай.
- Но ему нужна помощь, он...
- Уже большой мальчик! - она ткнула меня ручкой. - Если они поймали его или убили, ты уже ничем ему не поможешь. Совсем.
- А если...
- А если они только ранили его или заставили спрятаться, он переживёт это и доберётся до нас. Нам нужно просто ждать. А тебе успокоиться. Лучший способ сделать это - поработать на кухне, верь мне.
- Но мне страшно, - прошептала я.
Зизи всё ещё буравила меня взглядом своего единственного глаза. Если бы не она, я бы бросилась на улицу, искать Влада.
И как она могла спокойно улыбаться?
- Просто включи все съеденные тобой мозги. Есть всего два варианта. Или ему уже не помочь, или он поможет себе сам. Ты поняла?
Я медленно кивнула.
- А теперь успокойся и реши, что приготовить на обед для десяти голодных зомби. И пошли найдём тебе чистую одежду, эта выглядит ужасно. Выкинь эти тряпки. А лучше сожги.
Я всё ещё хотела бежать к Владу. Но Зизи, непрерывно болтая, потащила меня к выходу из кухни.
И я серьёзно начала думать о том, что готовить на обед.
Влад пришёл в Убежище через две ночи.
Я мыла посуду. Это была не моя работа, но я отпустила новообращённую девочку отдыхать и сама отмывала чашки. Зизи сидела прямо на столе, пила третью кружку чая и непрерывно говорила:
- А что будет завтра? Мозговое рагу? Тефтельки с соусом из грибов? У нас есть грибы.
- Пока не знаю, - отвечала я, протирая тарелки. - Ты уже пятый раз спрашиваешь.
Ещё двое зомби, кстати, спросили, где я научилась так готовить. Удивительно, но им нравилась моя еда. И у них в погребе всегда лежал запас мозгов. Мне не нужно было постоянно ходить на охоту, прятаться, выискивать именно молодых женщин, которые якобы вкуснее.