Ник меня удивил. Я почему-то была уверена, что он опять купит какой-нибудь помпезный и дорогой букет. Кто бы мог подумать, что он обратил внимание, на то, что мне нравятся флоксы? И его подарок меня очень тронул. Я ведь только спросила его, как можно защититься от вампира, он вроде бы и посмеялся, а всё-таки какую-то защиту постарался обеспечить. И с моей компанией он нормально общался. Расточал вполне приличные улыбки. Зубы, как у нормального человека, ну может, клыки чуть тоньше и острей, но в глаза это не бросается. Я и не подозревала, что Ник клыки может полностью убирать! Чувствовалось, конечно, что он не в своей тарелке - весь такой тихий-тихий. А панический взгляд, который он на меня бросил, когда стол увидел, вообще словами не передать! Но вроде бы самое страшное позади. Даже Света с Лёшкой, критиковали Ника уже совсем вяло, для проформы. Я успокоилась и перестала ждать неприятностей. Поэтому, когда вампир вдруг с каким-то кошачьим шипением отпрыгнул в сторону от Наташки, я даже не поняла сначала, что произошло.
Может быть, музыка и заглушила бы странный звук, который он издал, но грохот отлетевшего стула уж точно привлёк всеобщее внимание. На руке Ника был выразительный ожог в форме контура сердечка с расходящимися в стороны от него полосками. Трудно было не узнать отпечаток Наташкиного браслета. Рядом алели короткие и широкие чёрточки - ожоги от колец. Ник стоял, прижав к груди руку, совершенно человеческим жестом, как будто специально давая рассмотреть ожоги всем желающим. К сожалению, больше ничего человеческого сейчас в нём не было. Радужка глаз посветлела почти до белизны, нос наморщился, верхняя губа приподнялась и подрагивала, открывая выпущенные клыки. Его ноги были полусогнуты, корпус откинут назад, другая рука немного отведена в сторону. В принципе, конечно, человек может принять такую позу, но люди так не стоят. Настя, вскочившая с кресла, запнулась за шнур плеера. Он упал и замолк. В наступившей тишине я с грохотом швырнула ложки на стол и в сердцах сказала:
- Чёрт возьми, Ник, и надо же было тебе так облажаться!
Вампир сжал губы, выпрямился и перевёл взгляд на меня. Его лицо снова приняло человеческий вид, и он неуверенно шагнул в мою сторону. Света, оказавшаяся у него на пути, взвизгнула и шарахнулась к стене, ударившись об угол серванта. Лёшка, моментально среагировав, подскочил к вампиру и оттолкнул его от сестры. Я ощутила мгновенный тихий ужас, даже дыхание перехватило.
Ник отлетел в сторону и упал. Подняться он не пытался: сидел и растерянно глядел на нас. В первый миг я была поражена, затем с внезапным облегчением поняла, что Ник воспринял моё "без вампирских штучек" буквально и честно выполняет обещание. Я, отпихнув Лёшку, подошла к нему, встав так, чтобы видеть всех. Сказать я ничего не успела.
- Кто это такое? - напряжённо спросил Лёшка и вдруг заорал на меня: - Ты кого притащила?
Я опешила: никогда не слышала, чтобы он голос повышал.
- Я же предупреждала, что Ник не такой, как мы, - объяснила я, стараясь говорить спокойно. - Не наезжайте на него. Он не опасен и никому не причинит вреда.
- Не опасен? А что это тогда было? - саркастически переспросил Лёшка, и шагнул к Нику.
Ник бросил взгляд на меня и встал стремительным текучим движением. Выглядел он холодным и собранным, меня это испугало, и я встала между ними, повернувшись к Лёшке лицом.
Света от дверей сказала дрожащим голосом:
- Тина, ты бы отошла от него...
Леша снова сорвался на крик:
- Совсем с ума сошла? Что ты творишь? Ты зачем его привела? А если... Ты дура!
Моя растерянность уже прошла, а тут ещё Лёшкины вопли ...
Я сама начала заводиться.
- Что значит "зачем"? - возмущённо спросила я. - Он мой друг, и я считаю естественным пригласить его на свой праздник!
В этот момент Ник судорожно вдохнул со свистящим звуком и сказал очень мягко:
- Кристи, не надо...
- А ты вообще помолчи! Сейчас не с тобой разговаривают, - отрезал Лёшка, и вдруг осёкся и замер, растерянно глядя на вампира.
- Отойди от него!
Исчерпав все аргументы, он схватил меня за руку. Я почувствовала обжигающую боль, когда его пальцы соскользнули с моего предплечья. Ник вырос передо мной. Из-за его плеча я увидела Лёшку, распластавшегося на кресле с ошеломлённым видом.
- Не смей больше её трогать, - холодно произнёс вампир.
- Да что вы балаган устраиваете? - раздражённо сказала Наташа, подскакивая к жениху и бегло осматривая его.
Лёшка дёрнулся, но она его остановила и, шагнув к Нику, потребовала:
- Покажи руку! Как вы ожоги имитировали?
Вампир повернул кисть, но когда Наташа потянулась взять его за руку, отдёрнул её, и резко сказал:
- Не трогай!
Она опустила руку. Ник медленно поднял свою, и дал ей рассмотреть.
- Но ведь это настоящие ожоги! - сердито сказала Наташка. - Вы что, совсем с головой не дружите? Это ж надо придумать - для тупого розыгрыша членовредительством заниматься!
- У Ника аллергия на серебро, - пояснила я.
- У людей такого не бывает, - уверенно возразила Наташа.
- У людей не бывает, - сказал Ник без выражения.
Наташа уставилась на него во все глаза:
- А ты кто такой?
Ник замялся. Я неуверенно сказала:
- Ну, Ник немного... вроде как... вампир...
- Чё курила с утра? - язвительно поинтересовалась Настя.
Лёша шагнул к Наташе, обнял её и притянул к себе.
Наташа с упрёком сказала мне:
- Может, хватит дурацких мистификаций? Объясните по-человечески!
Как объясняться с друзьями, я совершенно не представляла.
- По-человечески не получится, потому что это не розыгрыш, - иронично сказал Ник и улыбнулся, выпустив и сразу же втянув клыки.
Воцарилась полная тишина.
Лёша аккуратно задвинул невесту за спину и обратился ко мне очень тихо и спокойно:
- Тина, подойди сюда.
- Я тебя предупреждал... - резко начал вампир.
- Хватит! - оборвала я. - Вы оба меня уже достали. Разойдитесь и остыньте.
Я отошла в сторону от этих петухов и села на подоконник.
- Тин, он на самом деле?.. - робко начала Настя и нерешительно замолкла.
- Вампир, - кивнула я.
Ник сказал:
- Мы живём долго и скучно. Мне было любопытно увидеть друзей Кристины. Я никого не хотел напугать.
Я язвительно добавила:
- И вообще непонятно, что вы все на уши встали? Ведь только Ник и пострадал.
Наташа возмутилась:
- Предупреждать надо!
- Как ты это себе представляешь? - поинтересовалась я. - Вы мои слова всерьёз бы приняли, да?
- Возможно, - бросила она, и, повернувшись к жениху, сказала:
- И ты хорош! Лёш, как ты можешь? Он тебе еле до плеча достаёт!
- Ты что, не туда смотрела? - обиделся Лёшка. - Этот задохлик меня на полкомнаты отшвырнул! - и он саркастически поинтересовался у Ника:
- Значит, говоришь, бабушкины сказки? А ты не так прост...
Ник посмотрел на него и промолчал.
- Ник, прости, я же не знала. Очень больно? - голос Наташи звучал намного спокойнее.
Его губы беззвучно дёрнулись, потом он тихо ответил:
- Пройдёт.
Вампир не отводил напряжённого взгляда от рук Наташи - она снимала свои кольца.
Лёшка помог расстегнуть браслет, и сгрёб все её побрякушки в карман джинсов. Ник тихо сказал:
- Спасибо, я тронут.
Настя саркастически хмыкнула, скривила рот, убрала в вырез крестик на цепочке, но молнию застёгивать не стала, а Света, прикоснувшись к своему перстню, поджала губы и отошла в другую сторону, так что теперь её от всех отделял стол.
Чтобы как то разрядить напряжение я прозаически напомнила:
- Народ, чайник стынет, давайте всё-таки чаю попьём.
Совершенно не представляла, что ещё можно сказать.
За стол Ник сел вместе со всеми, но от чая отказался, с саркастической улыбкой заметив:
- С меня на сегодня уже хватит.
Чай я разливала в непривычной тишине. Ник изучал скатерть с задумчивым видом и неопределённой улыбкой на губах, изредка бросая короткие взгляды на моих друзей. Света глядела на вампира с явным страхом, Настя - со сдержанной неприязнью. Только Наташа вела себя, как ни в чём не бывало, рассматривая Ника со жгучим интересом. Лёша сухо поинтересовался: